是深秋了。
临南王府的梧桐，几片残叶飘摇地挂在树上，大部分只剩下光秃秃的枝桠，铁画银钩般地刺向灰蒙蒙的天穹。
临南王刘阙在院内来回踱步，直到信鸽落在他身前的窗棂上，他才定下脚步，慌张地看信件，而后扔进一旁的火盆烧掉。
而后仰天暗自喃喃道：“蠢物。”
临南王妃从身后为他加了衣。
“阿阙，怎么了？是宫中出了什么事吗？”
刘阙闻得是王妃的声音，从狠戾变成一张温柔的脸，握紧她冰凉的手。
“天冷了，你身子弱，快回房去。”
王妃脸色苍白，骤然间风紧，她咳嗽了两声。
刘阙便紧张地将衣袍给她披上，而后将她抱回房，命下人端了木盆来，俯下身子轻轻地将她的脚放进温热的水里。
王妃眼睛明亮，温柔地询问他。
“阿阙，我最喜欢现在的日子，远离京中的喧嚣，平静又惬意。你觉着呢？”
刘阙抬起头用力挤出一个笑。
“你喜欢就好，等以后，我会让你更加幸福，身份更加尊贵。”
听到这，王妃却若有所思，摸了摸他的头，长叹了一口气。
……
风从长巷那头吹来，带着御沟里枯败荷梗的涩味。
窦绥从掖庭那扇沉重的朱漆大门里出来时，天色已是一片晦暗的铅灰。
她拢了拢身上那件略显单薄的青碧色女官常服，感受到了一丝沁骨的凉意。
自阎氏死后，她的脑海里频频闪现出那张可怖的脸，噩梦不断。
自问是个现代人，从未伤过人，杀鸡杀鱼都不敢看，却因为这家仇国恨，帮助窦训一步步把阎氏推向断头台。
可悲，可怖。
宫闱深深，她的每一步都像是踩在薄冰之上。她揉了揉有些发胀的额角，将那点疲惫仔细地敛起，重新端正面容，朝着宫城外窦府的方向走去。
窦府离皇城不远，算是天子脚下的一份恩赏。宅子不算顶阔气，却也清雅。只是这清雅里，总透着一股子挥之不去的寥落。
自从父亲窦训因阎氏一事断尾求生后，窦家便如同这院中迟桂，香气犹存，却已失了底气。
窦绥觉得奇怪的是，才踏进二门，两个娇俏的身影便迎了上来，带着一股甜腻的香风。
“长姐回来了！”是窦妍，嗓音脆生生的，像含着蜜。
“长姐在宫中辛苦，我们备了热茶，快暖暖身子。”窦蓉紧随其后，语气温软，伸手便要来挽她的胳膊。
她们怎么今天这么有闲情逸致来巴结我？
不对！事出反常必有妖！
窦绥脚步微顿，目光在两位妹妹脸上轻轻掠过。
窦妍今日穿了件簇新的杏子黄绫裙，袖口用极细的银线密密的绣了一小簇海棠，那花瓣繁复层叠，在暮色里闪着幽微的光。窦蓉则是一身水红，眉眼弯弯，笑得恰到好处。
阎氏新丧，她们穿成这样，诡异之至。
不知怎的，看着那簇海棠，窦绥心头莫名地一刺。太鲜亮了，鲜亮得有些刺眼。
好似洒在殿上阎氏的鲜血。
“我今日累了，没空同你们周旋。”她淡淡道，声音里带着一日公务后的沙哑。
两姐妹面面相觑，却不罢休，紧跟着她，姐妹三人一同进了花厅。
窦妍殷勤地奉上一只盏，里面透出里面澄澈的茶汤。
“长姐快尝尝，这是上好的雨前龙井，我们用小茶铫细细烹的，水是特意收集的梅花上的雪水。”窦妍笑着，将茶盏又往前递了递。
窦蓉在一旁点头，眼神里满是期待：“长姐整日操劳，我们做妹妹的也帮不上什么，只能在这些小事上尽尽心。你千万不必为了我母亲之事过意不去，毕竟她和舅父……不，乱臣贼子一样，闯了天大的祸事，差点连累窦府，妹妹们知错了，望长姐莫要见怪。”
听她这么一说，窦绥更加疑惑，她看着那盏茶。茶汤清洌，热气氤氲，带着龙井特有的豆栗清香。
“真的？”
窦蓉狠狠地点头，笑意盎然。
“自然，长姐若不信，我和妍儿跪下给你请罪。”
她并非不警惕，只是这一日的倦意，加上眼前两张看似纯善无伪的脸，让她那根时刻紧绷的弦，稍稍松弛了些许。
“算了，我喝。”
她接过茶盏，指尖感受到白瓷温润的触感。轻轻拨弄了一下浮叶，凑到唇边。
第一口，茶香清醇，似乎并无异样。
然而，那温热的液体甫一滑过喉间，一股极其猛烈的、完全不同于茶味的灼热感，便如同烧红的炭块，猛地炸开！那不是烫，是蚀，是烧，是无数细小的钢针带着烈火，狠狠地楔入了她的喉咙，并朝着四肢百骸疯狂蔓延！
糟了！糟了！
难道茶里有毒？
难道她又要重开了？
不要哇，好不容易走到这的……
但一切由不得她的主观意愿，窦绥手中的白瓷盏脱手坠落，“啪”地一声脆响，碎裂在地，茶汤四溅。
剧痛！视线瞬间模糊，天旋地转。
她踉跄着后退，撞翻了身后的绣墩，身体不受控制地软倒下去。在彻底陷入黑暗前，她最后看到的，是窦妍袖口那簇海棠，在晃动的视野里扭曲、变形，鲜艳得如同母亲临终前咳出的那口鲜血，带着一种惊心动魄的、嘲讽的美。
还有窦蓉脸上，那来不及收起的、混合着恐惧与一丝……快意的神情。
直到黑暗吞噬了一切。
……
几乎是同时，窦府门外响起一阵急促得近乎狂暴的马蹄声，一道玄色的身影，如同搏命的鹰隼，不顾一切地撞开了窦府的门房，直冲内院。
“窦绥！”
霍铮一身玄甲未卸，风尘仆仆，显然是刚从某个紧要之地疾驰而归。
他额角带着汗，鬓发微乱，一双总是沉静如寒潭的眸子，此刻却燃着焚心的烈火。
他闯入花厅，看到的便是窦绥倒在地上、面色青灰、唇瓣泛紫的景象。
那两个始作俑者，窦妍和窦蓉，看到霍铮骤然挟着剑闯入，一时吓得瘫软在地，瑟瑟发抖，连一句完整的话都说不出来。
霍铮的目光如同钢针，狠狠刺向她们。
他一步跨到窦绥身边，单膝跪地，探手去试她的鼻息。
微弱得几乎感觉不到。
他心里猛地抽痛了一下，而后将人打横抱起，感受到窦绥的体温渐渐冷去。
“你们给我等着。”
而后大跨步走向门去。
“备马！去宫里！不……去找陈太医！快！”他的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的暴戾，对着他的手下吼道。
他将窦绥紧紧抱在怀里，
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