苏昀失魂落魄地回了家。
宁伯吓得半死，半路就让人去请了大夫。前脚刚进门，两个大夫后脚就忙忙地进门了。直接把他拉到床边坐下，一个诊脉，用另一个去翻针包。
正忙着，苏昀轻轻地叫：“宁伯。”
宁伯抬眼：“啊？”
苏昀问：“这几天还有事，你没告诉我，对吗？”
宁伯心道，这节骨眼哪能讲御前杀人的事，一个“没”字还没说出口。对方却没再追问，只是闭上了眼：“没关系。”
又道，“去帮我，告个假吧……”
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苏昀一口气告了整整一个月的假。
又传令下去，一封奏也别送，一个人也不见。草庐门户紧闭，说是要“细细调养”。
朝上一大群人差点心梗，叫苦道：苏家两位祖宗，可让大伙喘口气吧！
却还有一小撮人摩拳擦掌。
首当其冲的，就是刚到中书堂不久的陈、张两个副署。“分明咱们拿着中书印，批的文件却没人理会——这下可总算好了！”
便立刻雷霆之势，迅速推出一系列寒门科举、士族征税的草案。
正当他们忙着一通盖章，几个中书抱着大摞的奏折走了进来，面无表情地放下：“大人，这些是今日的奏章，请批复后，好送皇上御览。”
打开来一看，只见：什么地方官请拨赈银，兵部交来的军械折损统计。什么户部呈上的盐课亏空细目，礼部来请议新科考题，都察院参劾周、卢余党隐匿资产。
更有几十封各地士族的陈情，或诉苦赋税太重，或抗议寒门科举“乱了家法”……
桩桩件件，全是烫手山芋。
陈、张二人极力忍住风度，招人过来。指着这一百来份的量，冷冷道：“听说丞相每日只批二十五份。怎么，他一走，你们就不会筛折子了吗？……如此作弄上司，就不怕我们一纸参奏，捅到皇上那里去？”
底下的都不由想，果然是许狗带出来的人，除了告状还会啥？
脸上却平平静静地，拱手拜道：“还请大人息怒。丞相每日只批二十五份，是因为多半已经先预判过局面，给过明确的方向。有些事，奏章都还没送上来，就先吩咐好该怎么做，所以才能压得住量。”
好死不死地再微笑着补一句，“要不，您二位也提一提，小的们该怎么做？”
提什么？
陈、张二人吃了个鳖，只好老老实实拿起奏章，一份份地翻看。又硬着头皮按照自己的常识，做了一些批注和建议。
一开始还算认真，边查旧例、边核对档案，写得密密麻麻。可到傍晚一看，才批了不到一半。两人只觉头皮发麻，只好越做越糊弄。
最后几份实在眼都花了，便只草草批了几句：“宜按旧例处置。”
次日琅琊王吃了早饭，开始看折子，越看火就越大：“旧例是什么？竟敢如此糊弄孤！”
许生在旁奉茶，也是微微一震，继而柔笑道：“想来是两位副署大人还不熟事务，过一阵子就会好了。”
又凑近了些，“臣斗胆，能否也看一看，或有能为皇上分忧的？”
语气又柔又缱绻，琅琊王自然随手给了他一叠。
许生坐定，沉下心来，便翻开了第一页。
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这样分头完成的批复，一传下去便全乱了套：
“凭什么扬州有赈银，我们青州没有？”“盐课亏空，用田税来补？不是开玩笑吧！”“新科考题‘论寒门之上升’，选题也太窄……”
琅琊王没有办法，只好亲自查找材料、对比，一封一封地细批——再这么仔细一看，就发现陈、张的批复根本狗屁不通，索性就不让他们乱写了，强令中书堂各部提出草批、备选方案，再由自己和许生过两三遍，选出最优解。
如此一来，从上自下压力陡增。
中书堂加班加点，永安阁加班加点，满朝上下加班加点。然而待办的事项，却不减反增，越积越多。
科考延期，赈济断粮，军械卡在半路。
群臣怨声载道，纷纷上表：“乞请丞相复出，以安众心。”
私底下又流言四起：“丞相这病，不论真假，都是给皇上气出来。”“怎么不气？丞相忠君报国、事事勤勉，却换来被夺权、羞辱、兄弟远走——这换谁谁受得了？”
先是在朝堂里传，慢慢地坊间也有耳闻。
苏昀一向民望极高，百姓们一听全怒了：“若不是丞相，我一家老小都没处安身！”“他的仁心堂救了我爹的命！”“这样的好官，居然被逼到重病不起——还有天理吗？”
群情越演越烈，最后不堪如“狗皇帝”一类的话都出来了。
琅琊王终于揉了揉脸，问：“苏昀告假第几天了？”
许生微顿，回答：“第二十天。”
琅琊王不由哀叹：“还有十天要熬么……”
许生心中更紧，柔声道：“皇上累了，先歇一歇，剩下的就交由臣来办
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