出发后的头两个小时一切顺利。阿巴拉契亚步道的这一段并不难走，路面是压实的碎石和泥土，偶尔有几处树根从土里隆起，小心跨过就好。山间的空气清新而湿润，脚下偶尔的落叶踩上去很快就被碾平，变成了路面的一部分，是秋日到来的预兆。
太阳的位置越来越高，但得益于山林间茂密的绿植覆盖，气温没上升多少，只剩下几道耀眼的阳光打下来，把旅行者逼到树荫下去。
狄奥多走在赫莲娜和丹尼尔后面，身后是凯伦和菲奥娜——领头当然是科尼，年纪最大的三个人分别负责带队和殿后。
丹尼尔一直在试图辨认路边的各种植物，可惜大多都认错了。狄奥多偶尔纠正他几次，结果反而被丹尼尔拉住争辩、啊不，是研究——丹尼尔如是说——起来。但是队形不能打乱，所以狄奥多拜托赫莲娜给那从灌木拍了个照然后就把丹尼尔拉走了，这样他们回去之后可以慢慢讨论它的学名和常见病虫害的防治方法。
又过了一个半小时，已经到了一天中太阳最高的时候，本来走在第二个的伦纳德不知不觉中有点落后了，一开始是和赫莲娜换了个位置，后来慢慢地居然和狄奥多成了一排。
狄奥多有些担忧地拍了拍他的手臂。
“我没事，可能是有点水土不服。”
伦纳德咽了口唾沫，勉强对狄奥多扯出一个笑。他脸色有一点发白，但还是压榨出一丝力气想重新赶到前面去。狄奥多伸手轻轻按在他前臂上拦住了他，走在他旁边：
“你确定没问题吗？要不要分一点负重给我？”说着狄奥多用手背贴了贴伦纳德的额头，“你都流冷汗了。”
走在第一个的科尼此时也正好在前面停下，他看了一眼手腕上的运动手表，然后左右张望起来。赫莲娜和丹尼尔走到他身边，他正好举起手指了指不远处的一片平地：
“中午了，先休息一下吧。”科尼回头看了一眼伦纳德，“伦纳德，你有感觉哪里不舒服吗？胸口发闷吗？左肋下有不适吗？有没有反胃感？”
伦纳德连摇了三下头，然后拄着登山杖走到了科尼旁边。另一边赫莲娜和丹尼尔已经把那片空地敲了个遍，确定好没什么危险。丹尼尔在一块大石头后面用自己的背包拍出了一片安全区，一行人陆陆续续地在安全区里坐下，有人吃了块压缩饼干，大多数人只是补充好了水分。伦纳德多吃了一块软糖，脸色慢慢地好了起来。
反应性低血糖，不是什么大问题就好，狄奥多暗自点点头。
很快大家就重新整装上路了。虽然正是中午时分，但树荫下并不十分炎热，中暑风险不高；加上这次旅程预计持续三到四天，补给有限，大家自然也都希望在天亮时多走些路程。
依旧是科尼在最前面领路，在最后殿后从凯伦换成了菲奥娜，七个人在不明显的山中小径上排成一条线，一个人跟着一个人的脚步前进。
山路在正午的光线下变得比早晨时更清晰了：碎石子的反光、树皮上树脂凝结的光泽、从叶缝间漏下的光斑一起在泥土上留下一个个小光点。
狄奥多走在赫莲娜后面，听到她和丹尼尔随口指着路边的某种浆果讨论能不能吃。赫莲娜扯了两个下来边走边端详，说能吃；丹尼尔从她手上拿了一个看了看，提出反对意见，说吃了会拉肚子。赫莲娜撇撇嘴，说你那次吃了这个拉肚子是因为你没带够水喝了山泉水吧。丹尼尔噎住了，伦纳德在他俩后面笑了一声。狄奥多看着前面的三个人，摇了摇头。
狄奥多没有加入他们的玩笑。他把注意力放在脚下的路上。
脚下的这段步道比之前窄了。现在队伍的左手边是往上延伸的山坡，坡面上嵌着不少松动的小块页岩，不知道是被什么力量从山体里硬挤出来还是被泥土挤压包夹住的；右手边是往下倾斜的灌木坡，覆盖着一层密密的灌木，从植株的缝隙里观察才能看出底下土地的坡度足够让人滑下去之后再也爬不上来。坡底离山路有一段不小的距离，从路上看下去隐约能看见底部的植被比坡顶更密，矮灌木和蕨类缠在一起，看起来很软，踩进去大概会被绊住脚踝。
科尼踩落了一小块碎石，石头顺着右侧的坡滚了下去，打在树干上弹了两下，然后消失在了灌木丛里。他观察了一下，喊了一声“大家靠左走”，所有人不约而同地把落脚点往左侧移了些。
突然，狄奥多听到了“唰”的一声刺耳摩擦声。
“啊——”
伦纳德的尖叫迟了一秒才到。狄奥多跟在他后一个，只看见前面的人影一晃，右脚失去了落点陷下去，连带着整条右腿往下滑了半步，然后整个人往右边滑了下去。
“伦纳德——”
狄奥多吃了一惊，下意识想追上去，又看到刚刚伦纳德脚下岩石脱落的凹坑，硬生生停住了脚步，站在路边往坡下看去。
伦纳德反应很快，往下滑了一小段距离后立刻就反应过来，放开了手里的登山杖双手抱头。队伍里的其他人此时也听到声音停下脚步看了过来，正好看到伦纳德压过一堆灌木滑到谷底不动了。
凌乱的枝叶折断声停住了。
“伦纳德——”
狄奥多又喊了一遍伦纳德的名字，其他人也喊起来，伦纳德没动。狄奥多往领头看去，跟科尼对上视线，用眼神交换了一个意见。然后狄奥多用登山杖往下探了探，随后侧过身坐下，压低重心，小心而又迅速地滑了下去。
“伦纳德、”
一到底，狄奥多感觉了一下身上没受伤，就赶紧起身三两步迈到了伦纳德旁边，把他扶了起来。
“呃，我没事。”
万幸，伦纳德意识清醒，乍一看只是脸上划了两道口子，刚刚手臂先着地撞的有些痛所以没有很快爬起来。
“怎么样——”是科尼的声音，在山坡上喊他们。
“等一下，”伦纳德皱着眉头，声音有些轻，带着点颤抖，“我的腿好痛。”
“等一下——”
狄奥多扯着嗓子先回应了一声，一边把
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