林丞相归来已近半月，林芊雅的伤势在精心调养下渐有起色，但府中气氛并未轻松多少。南疆和亲的阴影如同悬顶之剑，并未因丞相回朝而完全消散，朝中暗流涌动，催促尽早选定宗室女和亲的奏折悄然而起。
他却并未立刻大张旗鼓重启招亲，而是先不动声色地花了几天时间整顿府内、梳理消息，同时更仔细地观察了叶英几日。
这日，他将林芊雅叫到书房。
“雅儿，”他开门见山，语气平静却不容置疑，“招亲之事，三日后照旧。”
林芊雅指尖一颤，垂下眼帘：“女儿明白。”
“你放心，”林丞相看着女儿强作镇定的模样，心中微涩，语气放缓了些，“爹心里有数。绝不会让你落入不堪之人手中。”
他这话意味深长，目光却似乎不经意地扫向窗外叶英所住院落的方向。
林芊雅只当父亲是出言安慰，并未深想，心中仍是一片茫然与认命般的沉寂。
翌日，相府正式张榜公告，为嫡小姐林芊雅绣楼招亲，择贤赘婿，以延林家香火。
消息一出，全城哗然。
招亲当日，绣楼之下人头攒动，三教九流，鱼龙混杂。有真心想攀附相府权势的破落户，有纯粹来看热闹的闲人，也有几家被推出来碰运气的寒门子弟，神色各异，心思难辨。
林芊雅身着繁复华丽的嫁衣，立在绣楼高台之上，凤冠的珠帘垂落，遮挡了她苍白的面容和所有情绪。
绣着龙凤呈祥的大红盖头挡住了她的视线，她看不清扫过楼下黑压压的人群到底谁会是她未来的夫婿，就像她看不清自己的未来一般
指尖冰冷，死死攥着那只缀满明珠的绣球，仿佛那不是决定命运的希冀，而是一块沉重的巨石。
“雅儿，”父亲沉稳的声音在身侧低低响起，带着不容置疑的力量，“往后一抛便是。无论如何，爹在。”
这句话像是一枚定心丸。她闭上眼，深吸一口气，将所有的不甘、彷徨与对某个白衣身影的隐秘期盼都狠狠压下，手臂用尽力气向后一扬——
绣球划出一道鲜红的弧线，坠向人群。
楼下
叶英立在人群的最前方，一袭素净的白衫，霜色长发高束，即便蒙着双眼，那出众的气质依旧让他在人群中格外出挑，也引来了最多的窃窃私语。
“这白发公子是谁？”
“瞧着不像一般人，可也没听说京里有这号人物……长得倒是跟个天人似的”
“来接绣球的？林家小姐再不济，也不至于真招个来历不明的江湖人吧？”
这些窃窃私语如同潮水般涌来，又退去。叶英神色未变，只是负在身后的手，指节微微收紧了几分。
他记得春华的哭求，记得“落入歹人之手”的可怕预言。今日他站在这里，并非为攀附权贵，只为践诺——报恩，并护她周全。
绣球被高高抛起，划过一道弧线。
楼下瞬间沸腾起来，几个早有准备的锦衣子弟同时跃起，争抢那决定命运的红绸。
然而，一道白影比他们更快。
甚至没人看清他是如何动作的，仿佛只是随意地一抬手，那枚引起骚动的绣球便已稳稳地落入他的怀中。
喧闹的人群骤然一静，所有目光都聚焦在那位白发公子身上，充满了惊愕、难以置信，以及一丝不易察觉的鄙夷。
林府书房，当夜
烛火通明，映照着一室沉寂。
林丞相坐在紫檀木太师椅上，并未立刻开口，只是用审视的目光打量着眼前镇定自若的年轻人。眼前的叶英，与他数月前在城外初遇时那个浑身是血、气息奄奄的伤者判若两人，也与女儿口中那个在溶洞里沉默可靠的守护者形象略有不同，多了几分深藏不露的锐利。
“坐。”林丞相终于开口，语气比上次在医馆外初见时缓和些许，但依旧带着上位者的威压，“叶公子，又见面了。看来，你与我林家，缘分不浅。”
叶英从容落座，背脊挺直：“林相。”
“你救了小女两次，一次在茶楼，一次在护国寺。这份恩情，林家铭记于心。”林丞相缓缓道，指尖轻叩桌面，“今日，你又接下了绣球。”
“是。”叶英的回答简洁依旧。
静默片刻，林丞相缓缓开口，不再是客套的感谢：“叶公子，接下了绣球，可知意味着什么？”
“意味着责任。”叶英回答得简洁而清晰。
“哦？”林丞相身体微微前倾，指尖轻叩桌面，“那么，叶公子，你打算如何履行这份‘责任’？
你一无家世，二无恒产，三无官职，甚至连自己的过去都一片空白。
老夫很好奇，你凭什么认为自己能担得起相府女婿的责任？又能给雅儿怎样的未来？”
他的问题尖锐直接，带着久居上位的威压，但并非纯粹的刁难，更像是一种冷酷的现实考较。
叶英沉默了片刻，似乎在斟酌词语，最终坦诚道：“叶某确无一物可倚仗，唯有此身武艺，与一诺千金。”
“武艺？江湖手段，可防不住朝堂上的明枪暗箭。”林丞相冷笑一声，“至于承诺……空口无凭。若你明日便恢复记忆，想起自己是十恶不赦之徒，或身负血海深仇，届时，你待如何？让雅儿与你一同亡命天涯吗？”
这话问得极其严厉，甚至刻薄，直指最核心的隐患。
林丞相目光如炬，仿佛要穿透那层素白的布带，看清他真正的底细，“你虽失忆，但一身武功修为做不得假，绝非寻常江湖浪客。对此，你自己可有头绪？”
叶英沉默片刻，摇头：“毫无印象。只觉功法运转，如同本能。”
“本能……”林丞相重复了一遍这个词，眼中精光一闪，“好一个本能。那若你这‘本能’日后为你引来滔天大祸，甚至牵连林家，又当如何？”
“叶某若恢复记忆，查明身世确有隐患，必会主动远离，绝不拖累林小姐与相府。”叶英的回答没有半分犹豫。
“远离？”林丞相冷笑一声，带着几分嘲讽，更有几分无奈，“说得轻巧！若到那时，你已是林家名正言顺的姑爷，雅儿的心……或许也已系于你身！你一走了之，叫她如何自处？让我林家如何面对天下悠悠之口？”
叶英薄唇微抿，沉默下来。他无法给出万全的承诺，因为失忆本身就是最大的变数。
林丞相站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些疲惫。良久，他转过身，目光重新变得锐利而坚定。
“叶英，老夫今日并非以宰相之身，而是以一个父亲的身份，与你立约。”他的声音低沉而有力，“我可以不在乎你的过去，可以接受你此刻的一无所有，甚至可以赌上林家的声誉，将女儿嫁给你。”
叶英抬起头，“望”向他。
“但你必须答应我三件事。”林丞相一字一句道，不容置疑。
“第一，无论你是否恢复记忆，此生不得辜负雅儿，需敬她、爱她、护她周全。”
“第二，若日后你负心，你们婚后所出之长子，须改姓林，承继我林家宗祧。”
“第三，”他紧紧盯着叶英，语气凝重如山，“若真有那一日，你发现自身乃祸乱之源，危及雅儿性命与林家存续，我要你立刻带她走，远远离开京城，永远别再回来！哪怕隐姓埋名，也要护她平安终老！”
叶英闻言，面上闪过一丝极细微的震动。他没想到，这位权倾朝野的宰相，思虑最深的并非权势得失，而是为女儿谋划至此——一条最彻底的、甚至可能牺牲家族颜面的退路。
他缓缓起身，面向林丞相，以从未有过的郑重姿态，沉声道：“林相爱女之心，叶某感佩。这三件事，叶英以性命与剑心起誓，必当遵从！”
林丞相紧紧盯着他，仿佛要从他每一个细微的反应中判断真伪。书房内静得能听到烛火噼啪的轻响。许久，他才几不可查地松了口气，挥挥手：“记住你今日的誓言。下去吧。”
书房内重归寂静，林丞相指尖轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝外人绝不可能看到的、混合着疲惫与精明的神色。
“赘婿……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹复杂的弧度。
他根本不在乎什么虚名。他一个现代灵魂，会对“赘婿”这种封建标签有心理障碍？简直可笑。他林承泽在官场沉浮几十年，深谙人性之复杂险恶。空口白牙的誓言固然动人，但真正的品性，往往需要放在极端的压力下才能淬炼出来。
对外宣称“招赘”，本身就是他布下的第一道，也是最狠的一道试金石。
在这世道，一个男人，尤其是一个有本事的男人，愿意顶着“赘婿”这名头，需要克服的可不仅仅是旁人的指指点点，更是自身尊严和社会认同的巨大压力。
能坦然接受这一切的，无非两种人：
极致的情深意重：为了所爱之人，甘愿忍辱负重，将她的利益和安危置于自身荣辱之上。
极致的贪婪无耻：为了攀附富贵，什么尊严、脸面都可以抛弃，只要能拿到实际利益。
林丞相要做的，就是把叶英放在这团火上烤一烤，看看他到底是真金，还是败絮。
如果叶英对此表现出极大的抗拒、犹豫，甚至最终反悔，那便证明他骨子里依旧将个人荣辱看得比雅儿更重要，或者说，他对雅儿的情谊，并未深厚到足以抵御世俗的压力。这样的人，绝非良配，早早筛选出去，对雅儿反而是幸事。
反之，如果叶英像刚才那样，几乎没有任何犹豫地应承下来……那就很有意思了。
这要么说明他对自己和雅儿的未来有绝对的信心，根本不屑于外界虚名，此为情深；
要么说明他心机深沉至极，所图甚大，能忍常人所不能忍，此为巨奸。
而结合叶英失忆的状态、以及他之前数次舍身救雅儿的行为来看，林丞相更倾向于前一种判断。
“若你负心，长子则改姓林，承继家业……”他低声自语，重复着自己方才提出的条件，嘴角勾起一抹苦涩到极点的弧度，“雅儿，爹提出这个，你是不是觉得爹冷酷又多疑，在你们的姻缘里埋刺？”
他缓缓摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，眼神却没有焦点。
“爹哪里是真的贪图一个孩子来继承林家这虚名？爹是现代人，骨子里不信这套！这林家基业，说到底，爹奋斗半生，都是为了给你攒的嫁妆和底气！”
他的指尖无意识地敲打着桌面，节奏里透着一股焦灼。
“可是雅儿……爹怕啊。”他的声音低沉下去，带着一种无力回天的苍凉，“爹是这个时代的异类，可你活生生就是这个时代的女子。爹能护你一时，护不了你一世。”
“叶英此人，目前看着是好的，武功高，品性似乎也端正。可人心易变，更何况他如今失忆，来日若恢复记忆，谁知道会是什么光景？这世道，对女子何其不公！男子负心薄幸，转头就能三妻四妾，世人最多骂一句风流。可女子呢？一旦所托非人，便是万劫不复！”
他的眼神变得锐利而痛苦，那是一个父亲在为女儿谋划最残酷的退路。
“若真有那么一天……他厌弃了你，或是他那些未知的过去找上门来，他护不住你，甚至……不要你了。”想到这种可能，他的心就像被一只冰冷的手攥紧，痛得无法呼吸。
“到那时，你该怎么办？...可如果你有一个孩子，一个如果叶英背誓、就必须改姓林、名正言顺成为林家继承人的孩子……”
他的呼吸微微急促起来，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒。
“那就不一样了！那就是你立足的根本！是斩断过去的利剑，也是开启新生的钥匙！爹给你留下的所有产业、人脉、钱财，都能通过这个孩子，毫无争议、名正言顺地回到你手里！”
“至于平时……” 林丞相的语气忽然放缓，带上了一丝不易察觉的妥协和温情，“孩子当然可以跟着叶英姓叶，叫叶什么都可以。一个名字罢了，爹不在乎。关起门来，你们自己叫着顺心就行。”
他的手指停顿了一下，眼神变得极其锐利： “但是，对外——尤其是在林家的族谱上，在继承我产业的名分上，他必须是‘林’家的人！这一点，没有任何商量余地。这是做给外人看的，是做给那些宗族耆老、朝堂对手看的！只有这样，将来万一有事，你们母子才能站得住脚，才能堵住所有人的嘴！”
“我要的就是这个‘名分’，
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