九月初十，是顾氏三十五岁的生辰。
因着只是散寿，便没跟整寿那般兴师动众的，只请了府里亲眷来，凑在一起吃饭看戏闲打牙儿。
这宴席早几天前便也定好了，王妈妈做几道大菜，其余的便交由四司六局一手包办了，什么场地布置，水饮果茶，餐肴买菜，联络戏班的，都有那专门的人替着张罗，甭管有钱没钱，自有不同的定价档位，像范家这样的通判夫人寿宴，自是顶尖的那档。
赵妈妈特嘱了素心：“让你出头风光是次要，可万不能招惹事端，若搅了娘子的宴，便是菩萨真人也救不了你的性命。”
素心得的差事，便是备好帕子水盆，若瞧见娘子有些醉了，得顾着给她擦汗醒神，拨正簪钗之类的。
这差事说难不难，说易不易，只是得一直紧了神，见机伺候。
赵妈妈瞧素心平日都穿刚入府时领的两套粗布麻衣，又让她在夫人寿辰当日换上自己上回送的松绿小衫，用素布做了条百褶裙，好歹收拾的体面些，若太寒酸叫那大房夫人看了笑话，那素心便该倒霉了。
素心一一听话照做了，到了那日，天还未亮，便已经听外头有人声脚步动静了。
几人强睁了眼换上衣裳，素心原先还担心赵妈妈让她穿的过于体面，不配个低等丫鬟的穿戴，可瞧了秋官，却见她不知从哪买了身嫩粉的罗裙来，衬她肤色雪白，姿容颇盛，便知道自个儿那都不算些什么。
秋官貌美，如此穿戴的确显得体面。
小连却还是捡了平日一样的穿，她总归是在后厨里忙活，到不得宴面上，有了赏赐也是王妈妈进去得了回来分她，因而穿什么都一样。
素心赶早先去灶房里头领了朝食吃，两个豆腐皮儿馅的包子，又给自己添了碗粟米粥，肚子撑得有些难受，却又没法子，今日当值，怕是得站上许久。
去了二房院里，顾氏也比平日早起了两刻。
赵妈妈伺候顾氏梳洗打扮，玉露则领着秋官去瞧场子布置的如何，别等开宴的时候出什么岔子。
素心端着铜盆在赵妈妈身后随侍，一面安静听着她们二人说话。
赵妈妈递了洗面药过去，道：“今日是娘子的好日子，老太太又惯不喜掺和家里大小事宜，想必今年也只会叫人送些生辰礼来。若是那院周氏与您起口角，娘子也无需忍让。”
顾氏冷笑道：“我本就不怵她，她不就有个嫁的好些的女儿，有甚神气的？瞧她家那真哥儿，成日不是在与那几个丫头片子们厮混，便是毁僧谤道的，我若是她，早该去五台山给文殊菩萨日日跪拜着，求那混账儿子出息些！”
赵妈妈笑笑：“真少爷确是个不成器的，还是咱们娘子会生些。”
顾氏说这话自也是得意的，想她生的景哥儿，自幼天资聪颖。
景哥儿八岁便去了苏州娘家书堂里读书，每年子哥哥给她写信来，都是夸赞侄儿如何如何刻苦，又说景哥儿有那过目不忘的本领，瞧过的书一下便能熟记于脑中，对府里兄弟姐妹们更是关怀备至，进退有度，总之让人省心的很。
素心对这五少爷所闻甚少，只知道他与四姑娘是一对龙凤胎，如今不住在范家。
因着大房要来，顾氏特叫赵妈妈与她收拾的华贵些。
两人聊天，多是说那周氏的不好。
赵妈妈曾私里告诉过素心，大房周氏与顾氏关系如此不洽，便是因为二人娘家门楣相当，且都是同一年嫁进范家的，连性子都有些相近的傲慢。刚开始还尚能来往走动，说得几句话，可日子久了便不一样了。
范大郎没有贤才，仕途无望，只知闲饮作乐，甚至闹了出家的念头。范二郎却是生来就做官的料，很懂得为官之道，升迁不断。夫君尚且如此有别，子女问题上便更加剧了周氏心中的嫉妒，大事小情都要与顾氏比较一番，惹的顾氏对她愈发厌恶。
“娘子，您瞧瞧。”
素心悄悄抬眸盯了一眼，便觉着通身贵气移不开眼来。
顾氏梳了云尖巧额团髻，头戴缕金银团冠，耳坠金月牙环。外披灯笼纹织金白缎络袖，内穿八达晕灯笼纹锦缎薄袄，下身一条印金白绮褶裙，腰间系一条缂丝飘带。又画以梅花妆，用彩色光纸做的底材料，切割出梅花的形状来，做成花钿贴于额前，揉了胭脂和唇脂，华美大气。
她气质本就颇为强势，再配了几件首饰，如腕上戴的金钳镯，手上套的绿松石金戒指，脖上围的红白水晶珠链，如此愈发让人觉得富贵端庄。
顾氏扯了笑，心中颇为满意，好话道：“若离了妈妈，我还真不知怎么办了。”
赵妈妈面上惶恐赔笑，心下却生出几分荒凉。娘子话说的亲厚，可怕是再过几年待她耳聋眼瞎的，就要嫌了。
想着，赵妈妈故作大声的点了点素心：“给娘子理妆梳头的物件可都备好了？”
素心点头：“前个儿夜里便已经准备好了，昨夜和早上又查了一次，都备好了。”
顾氏瞧赵妈妈带的丫头尽心，心中更加满意，笑道：“不错，妈妈调教人也有几分本事，瞧这丫头谨慎的。”
几人又在屋里整理衣衫首饰的，外头范二郎身边的小厮引泉进来，说老爷方才得了知州大人的信匆匆出了门，今日不得空，备了礼给顾氏送到宴上。顾氏倒是早已习惯，她知晓丈夫心中仕途始终为重，若非休沐，平日极少瞧见丈夫的影子。
又说顾氏不紧不慢去内厅，只瞧见丫鬟婆子们站了个遍地。
原是四位姑娘们先到了，带的丫鬟便不少，每人又各领了奶妈子来，热闹的很。
瞧见母亲来了，几位姑娘们赶紧起身，恭贺道喜话。素心跟在赵妈妈身后，第一回将姑娘们都瞧了个全，余光中瞥到三姑娘在最末尾的位置，她今日穿了身半新不旧的衣，衣袖还短了半截，露出一段腕子，旁的三个姑娘都正凑着顾氏说话，独留她一个不尴不尬的哂笑着。
三姑娘身后还跟了个婆子，吊梢眼，唇上长了颗大黑痣，不知为何，竟用手肘推搡了三姑娘一下，嘴里急速吐了些什么话，素心虽听不见，却也能从三姑娘一下黯淡的神情中猜出不是什么好话，末了，见三姑娘不理她，那婆子竟还白眼了。
素心暗道，好个刁奴。
她凑近了赵妈妈身边，用帕子捂着嘴道：“妈妈，跟在三姑娘后头的是哪个？”
赵妈妈踮脚看了一眼，便倏得冷笑道：“她啊，正是那刁蛮欺主的潘妈妈。”
素心想起上回去三姑娘院里送秋缎，领院里打叶子戏的便是她，心想，果真瞧着便是个不好招惹的。
瞧着时辰近了，顾氏喊了玉露过来：“你去瞧瞧，大房的人来了没有。”
顾氏今日打扮的如此明艳，便是想要挫一挫周氏的锐气，让她往日爱和自己较量。
玉露便将这事吩咐给了秋官：“去外头
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