班棘正拨弄着那件奇形器具，闻言掌心一翻，将那东西翻在烛下，泛出铁器冷光。
“勺子。”她解释道。
云遂的视线落在那“勺子”上，细细端详。
此物长柄弯弧，一头翘起如鹤喙，一头扁平如鱼尾，与其说是勺，不如说是一杆卸去枪头的红缨枪；可若说是枪，偏偏又通体圆润，并未开刃，与人秋毫无犯。
他沉默片刻，吞下酝酿了一路的疑问，只谨慎重复了一遍：“勺子？”
“是呀。”班棘盘腿坐在门外，将长勺横搁膝头，清了清嗓子，一副要讲古论今的模样。
“爱卿，你要听故事不要？”
云遂颇感意外，“请陛下讲来。”
“从前有座山，山上有两个洞，一个叫仙洞，一个叫鬼洞。仙洞里的神仙和鬼洞里的鬼，手里都握着同一种长勺，喏，就是朕手里这种。”
“仙洞里的神仙饿着饿着，发现这勺子够不到自己，却刚刚好能够到对面的人。于是你喂我一口，我喂你一口，人人吃得肚儿滚圆。”
“鬼洞里的鬼呢？”云遂十分识趣，捧场道。
班棘龇牙一笑，露出一排白森森的牙齿，扮作小鬼。
“鬼就惨咯！他们只顾往自己嘴里塞，结果怎么也吃不上，最后全成了皮包骨的饿死鬼。”
云遂半倚在躺椅上，目光翻越轻垂的麻布帷帐，落在门外那人歪坐的身影上，默然片刻，忽生兴致。
“臣有一事不明，还请陛下解惑。”
班棘摇头晃脑，“爱卿不必客气，说来，说来。”
“鬼洞诸鬼为何愚钝至此？他们只需握住勺柄近端，俯身便可自食，姿态纵然不雅，却可饱腹活命。满堂恶鬼，竟无一人想到此法，未免不合情理。”
班棘笑意一滞，当场卡壳。
显然，她只顾着显摆典故，全然未曾思量其中的逻辑破绽。
“那自然是有缘故的！”她眼珠飞转，强行找补，“因为鬼洞的勺柄上烙了铁律，一旦握得太近，必遭业火焚手，所以小鬼们不敢！”
云遂面露恍然，神色恭谨如聆圣训，“原来如此。是臣见识浅薄，竟没想到此节。”
班棘见他如此好骗，反倒心虚起来，“其实……其实朕也是瞎猜的……”
云遂仿佛当真在深思此事，片刻后，徐徐开口，“臣以为，陛下所言乃是至理，不过臣另有一解。”
“什么啊？”班棘也来了精神，虚心讨教。
云遂悠然道：“鬼洞阴寒，恶火自下蒸腾，勺柄近端终日滚烫如烙铁，唯有末端可徒手把持。故而诸鬼非是愚钝，实为环境所迫，身不由己。”
班棘眼睛噌地亮了，长勺往前一指，险些戳中云遂。
“对！就是这个理！不愧是朕的云爱卿，果然有见地！”
帷帐之内，云遂将握拳在嘴边，终是压不住笑意，肩头微颤，却不敢发出声音。
笑够了，他轻咳两声，端起正经姿态，“臣不敢居功，全赖陛下启发。”
班棘心头大爽，将长勺沉入粥碗，舀起一勺米浆，手腕一沉，将长勺递出，直探到云遂嘴边。
“张嘴。”
云遂望着那柄笔直袭来的修长铁勺，又望向门外那人屏息凝神、跃跃欲试的模样，无奈规劝：
“陛下，这般行径，于礼不合。”
“什么礼不礼的。”班棘改单手为双手，攥紧勺柄，“乖，张嘴。”
说着，她手腕发力，将长勺往前一送。
噗。
一勺粥，结结实实糊在了云遂的鼻梁上。
米浆顺着鼻梁蜿蜒滑落，在鼻尖聚成一颗饱满的白珠，摇摇欲坠。
云遂保持仰头姿势，不敢轻动，生怕粥山倾塌，滚进眼睛里。
“啊呀！失误失误！”班棘在门外大喊，然而声音里全无歉意，反倒满是稀奇，“这勺子今天好生叛逆，不听朕使唤，分明有自己的心思！”
云遂抬手将面上的粥揩下，闷声闷气开口，“臣深有同感。”
“你别动，朕换个法子。”
班棘将勺柄在掌心转了半圈，扎稳马步，双手交握，眯起一只眼，瞄准，深呼吸，缓缓推进。
这一回，勺尖精准抵达了云遂唇边。
云遂配合地张开嘴，班棘猛地一送。
“唔！”
一整勺粥，连米带汤，以雷霆万钧之势怼进了云遂的口腔。
他猝不及防，被呛得满脸通红，偏过头去剧烈咳嗽，粥粒从鼻孔喷出，在地上泼出一幅山水画。
“云爱卿！”班棘慌了，抓着勺子就要往里冲。
可她刚跨过门槛，云遂便咳得愈发撕心裂肺，一只手胡乱挥舞，连连示意她退后。
班棘一个急刹车缩回门外，脸上风云变幻。
“爱卿爱卿，你缓过来了吗？朕不是故意的！这万象铲今天不晓得怎么回事，平时无论变张变李，朕都使得得心应手，怎么偏偏变勺子不好使呢……”
云遂伏在椅上，缓了许久，才将气管里的粥清了出来，眼角挂着两串泪花，却还不忘抬手作揖。
“陛下无需自责……臣无碍。”
班棘缩着脖子，不敢上前，心底愧疚翻涌。
“朕果然是你的灾星，只要沾着朕，你就没个安稳。”
云遂擦去鼻上残留的粥粒，戏谑道，“臣自幼便有一桩痴念，总想体验一回君上亲饲之恩。今日得偿所愿，此生无憾。”
班棘被他这番说辞哄得心底熨帖，握住长勺，重拾信心。
“那朕可以继续吗？这回不喂粥了，喂饼！”
不等云遂应答，她便将掰好的焦黄饼块一一串在勺尖之上，糖葫芦般，缓缓递进去。
云遂小心咬下一口，饼渣簌簌落下，在他身上铺成一片金黄。
他细嚼慢咽，忽然正色，“陛下，臣有个不情之请。”
“爱卿请说！”班棘调整着姿势。
“臣往后……能否和大家一同吃饭？”
“不行。”班棘断然回绝，“你现在哪有那力气？好好躺着，不要多话，朕喂你吃，天经地义。”
云遂一时语塞，只能无奈认命。
他一口一口，配合着班棘忽高忽低、忽左忽右的勺法，硬生生将半碗粥、半块饼咽了下去。
班棘将碗底的一点粥刮起，送入自己口中，咂摸咂摸，问云遂：“云爱卿，这粥好喝吗？”
“好喝。”
“饼呢？”
“……饼也很好。”
“那你以后要多吃点，”班棘语气忽然软了下来，“多吃点才好得快，你好了，朕才能高兴。”
云遂不解班棘话中之意，却还是温声应下，“臣定当尽心休
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