十五将至，夜色却异常黯淡。许是凌霄台那彻夜不灭的长明火照亮了整座喀兰若城，抑或是巡夜的九天鹄夺走了满月的光彩。
坊市之间，大部分货栈邸店闭门歇业。街上多了不少醉酒的胡商，身影东倒西歪，脚步踉跄，嘴里嘟囔着旁人听不懂的话语。
巡夜的兵司马对此睁一只眼闭只眼，一年之中，也就火神祭典这几日不必夜禁，他们自然乐得偷个清闲。
搏兽山早被积雪严严实实覆盖，树木轮廓在暮色映衬下，影影绰绰，犹如一幅只有深浅两色的极简水墨画，静谧神秘。期间，有两人披了斗篷，踏雪而行，咯吱咯吱的脚步声很快被无尽的沉默所吞噬。
行至山腰，雪愈发厚重，没过腿膝，每迈出一步都得费力将腿从雪里拔起，再艰难落下，稍不留意便会陷得更深。翡翡的体力远不及十二，走着走着，不知不觉又落在她身后。
十二停住脚步，伸手抖落帽沿积雪，待翡翡跟了上来，不由分说接过她的背囊。
“别......”翡翡一开口霎时被天地间的风雪填满，“我、还有、力气，你、今晚、够多了......”她想把背囊抓回来，手臂却可恶地不听使唤，软绵绵垂了下来。
十二调皮往后一闪，“你画图耗了不少精神，让我多出点儿力吧！”
翡翡弓着腰喘了好一会儿才缓过神来，“下、下回、得让、胖子、一人、背三份。”
想起从袁府顺利脱身那晚，徐浮闲得意忘形，在翡翡面前摔了个结结实实的屁股蹲，第二天连下地都困难，一走路就吱哇喊疼，翡翡忍不住笑出声。
“等他先背起自个儿再说，”十二忍俊不禁，唇角微翘，碧眼在暗色中温润微亮，“莫让他听到胖字，又要嚷嚷我们不喊他名号了。”
搏兽山这一端融入无边深沉的夜色，而喀兰若上空天穹璀璨闪耀。站在山上远眺，很有一种神明俯瞰人间的感觉。远方楼宇轮廓模糊，点缀明灭灯火。
两个姑娘手牵手小憩片刻，忙不迭继续赶路，身影在雪夜中如此渺小，又如此坚定。
此刻，除了最瞩目的凌霄台，坊市唯有瑞丰货栈灯火通亮。作为喀兰若乃至全大璟数一数二的大货栈，临近年关，运货的佣夫进进出出，格外忙碌。
搬运货物的吆喝声、脚步声杂糅交织，一道身影在黑暗中巧妙穿梭，鬼魅般避开四方耳目，静静观察着货栈的一举一动。
为首的工头灌了一口烈酒驱寒，扯高嗓子督促：“都麻利起来！耽误了贵人的事儿，可是要掉脑袋的！”
手下汉子们闻言，纷纷挽起袖子，露出结实臂膀，干得热火朝天。不多时，空中微微泛起白雾。
工头满意地拢起双手，目光于人群中来回扫视，依稀瞧见转角处有什么闪过，“哪个该死的在偷懒？”工头大喝一声，追了上去。
货栈后院，是一片开阔的仓库，整齐排列的货架直直延伸到房梁，上面堆满各式各样的货物。
工头巡视一番，未发觉任何异常，揉了揉发酸的眼，正准备转身离开，忽然传来男人的说话声，“......九天鹄虽有精兵护卫，但凌霄台只许......这是绝好的机会。”
工头惊得立时酒醒了大半，心脏砰砰直跳，不祥的预感涌上心头。
紧接着，又听得另一个男声低语：“只需封城一日，喀兰若势在必得......”
先前的男声又问：“可安排妥当？”
“大人放心，”男声愈发低沉，仿佛刻意压低声音，生怕被旁人听见，“......里面有我们的人......”
两人转而用胡语交谈，工头常年往返边关，听得冷汗涔涔，心中暗叫不妙。想悄悄看清楚到底是谁躲在暗处密谋，然而还未行动，一股冷意率先迎面袭来。
“骨碌碌......”
滚落的闷响声中，工头只觉眼前天旋地转，待缓过来后睁眼再瞧，发现视野骤然变矮，鼻尖几乎贴着冰冷的地面。
他惊恐欲喊，却发不出声音：眼前一道熟悉的身影笔直而立，穿着他的衣服还拿着一模一样的酒壶，可脖颈处空荡荡的，血正汩汩往外喷。
“咚”的一声，有什么栽倒在地，失去了所有生机。
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火神祭典是喀兰若一年一度的盛事，今年格外隆重。
九天鹄从王都巡游至此，祈愿皇帝福寿安康，庇佑大璟江山千秋万代。朝廷特批互市贸易通关令，引得不少金发碧眼的蕃商胡客蜂拥而入，想趁机大赚一票。街道一时熙熙攘攘，各种摊位琳琅满目，热闹远胜往年。
城内比肩继踵，十二灵活穿梭在人群中，手里提着袋咸黑豆。剪剪风啄起一颗，又嫌弃地吐掉，对这豆味并不满意。
集市喧嚣，从异域奇珍异宝到本土特色小吃，让人目不暇接。鹦鹉好奇心重，扑棱几下翅膀飞走了。
徐浮闲见状，急忙指着天空大声嚷嚷：“哎、哎、哎——”
哎什么呀，翡翡拍他手背，谁许他学她说话呢，剪剪风自己会回来的。
徐浮闲正是要问这个，“十二，你到底怎么训鸟的哇？”
剪剪风原本是她在石缝里发现的一枚鸟蛋，孤零零的，风一吹就晃得厉害。十二动了恻隐之心，揣进温乎的衣襟里带回家。琳娘精心为鸟蛋做了个布袋，从那以后，十二更是日夜不离身揣着，期待孵出一只又大又威的海东青，结果出来一只小巧玲珑的鹦鹉，却比任何猛禽都聪明。
天资聪颖占三成，独家训练秘笈占七成，“你喊我一声‘师父’，我再考虑教不教你。”说着，少女背起双手，深藏功与名。
“上次、还有上上次，你也这么说！结果我的猞猁狲天天往你家跑。”徐浮闲满脸无奈，小声嘟囔。
几人嘻嘻哈哈打闹着，突然，一声沉闷的巨响毫无征兆地传来。
十二收起笑容，目光凝重，循声望去。
不远处，很快有一支小队伍匆匆过来，前面两人捡起什么，迅速装好推走，草草收拾一下现场便离开，只留下触目惊心的一摊红，在阳光的照耀下格外刺眼。
又有人从揽星阙上掉下来了。
纵然喀兰若这样一年十二个月萧条苦寒的边城，也不乏华堂锦帐、纸醉金迷的奢靡享乐之地。凌霄台正是这般所在，揽星阙位于凌霄台最高处，高逾十余丈，辉煌夺目。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。在这座城里，无论从天而降的死尸，或是坠地而亡的活人，已然司空见惯。人们依旧行色匆匆，各自忙碌，仿佛这些意外与他们无关。意外随时会来，没有人在意。十二看着路上来来往往的人们，心中涌起一股莫名的悲凉。
谁能想到，如今的镇北军，其前身竟是曾驰骋北疆、战功彪炳的玄甲军。时移世易，将士们早已不复当年的英勇与纪律。
这些年和平岁月的假面，如同温水煮青蛙，逐渐磨灭了他们的意志。驻边多年，将官争利，军纪颓腐，曾经保家卫国的雄师，最终兵不像兵。
喀兰若是军事重镇，由总兵官、都司、巡抚共同管理，旨在巩固北方边防。总兵官和都司负责军政事务，文官巡抚负责监督军务。然而，随着时间推移，巡抚权力逐渐增强，喀兰若真正的执掌者是巡抚郜泓合。此人在朝中有靠山，专横跋扈，
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