木叶病院
暮色渐沉，日暮垂落。
窗外漫天晚霞浸染天际，温柔晚风携着落日的余温，徐徐吹入寂静的病房，拂动帘角。
经过整整一日的静养调息，扉间耗竭的精力总算稍稍恢复了些许。
床边的矮凳上，小玉早已困倦不已，小小的身子俯在病床边缘，贴着枕边安稳睡熟，呼吸轻浅安然。
病房木门被人轻轻推开。
扉间心底下意识一动，眼底瞬间浮起一丝浅浅的期待，以为是结束了整日公务的千歲终于归来。
可抬眸望去，走入病房的却是柱间与未央。
那点转瞬即逝的期待，顷刻间悄然黯淡、落得空无。
柱间一眼便看穿他眼底的落寞，快步走上前，熟稔地抬手拍了拍他的肩膀，笑着打趣：
“怎么这副样子？看见我们反倒一脸不情愿，合着我们不该来探望你？”
厚重的掌力落下，牵动周身未愈的伤势，酸胀痛感骤然蔓延开来。
扉间微微蹙眉，低声无奈提醒：
“大哥，我说过很多遍了……轻点。”
未央手中提着精致的木质便当盒，里面盛着温热的饭菜与切好摆盘的新鲜果食。她目光温柔落在熟睡又乖巧的小玉身上，轻声招呼着孩子起身。
随后她带着小玉坐到病房不远处的矮桌旁，看着小女孩乖乖捧着便当小口进食的模样，眉眼柔和，抬手轻轻揉了揉她柔软的金发。
另一边，柱间干脆直接落座在病床边沿，细细打量着扉间身上层层缠绕的绷带与未愈的重伤，语气带着几分难以置信的感慨：
“我真是没想到，这世上竟有东西能把你伤得如此惨重。”
提及边境遭遇，扉间眸色微沉，眉头轻轻蹙起，思绪落回那场荒漠绝境之中：
“此次风之国边境外派任务，小队遭遇大型尾兽的埋伏，不像是偶然。”
柱间漆黑深邃的眼眸中，瞬间掠过一抹凝重波澜，沉声追问：
“此话怎讲？”
扉间缓缓梳理着混乱的思绪：
“一切太过巧合，那只尾兽倒像是是提前蛰伏在边境荒漠，专门等候我们小队抵达，针对性设伏袭击。”
柱间闻言，神色愈发严肃：
“你提起的巨型尾兽异动，我近日前往火之国大名府处理公务时，也略有耳闻。不止是风之国边境，就连涡之国接壤的边境，也有人目击巨型九尾异兽肆意肆虐作乱。只是尾兽行踪飘忽、出现时机诡异，目击证人寥寥无几，此事便一直被搁置，无人深究。”
他稍作停顿，继续补充道：
“早前便有大名提议，派遣精锐忍者出手封印、驯服这些尾兽。可这些巨兽身具磅礴无边的海量查克拉，以我们目前的封印之力，根本无法做到完全掌控、彻底收复。”
话音落下的瞬间，扉间脑海中骤然闪过边境荒漠的那一幕光景。
黄沙漫天，绝境之中，千歲彻底禁锢狂暴失控的守鹤，让肆虐不休的一尾彻底静止原地、再无半分暴乱。
他抬眸，微微开口：
“并非毫无办法。千歲她似乎有逼其停止暴乱的能力。”
柱间眼底浮出一丝的疑惑：“……千歲？”
“此次是她赶来驰援，我才能活着回归木叶。”
扉间目光落向不远处乖乖吃饭的小玉，轻声续道：
“这个孩子，也是她救回来的。”
柱间摸了摸下巴，眼底闪过一丝不解：
“可我今日回村后，有核查过任务记档。斑只派出过一支精英小队前往边境驰援你们，除此之外，从未单独下达过任何私人救援指令，千歲的名字，也不在那支救援小队的名单之中。”
扉间身形微怔。
他一直记得，千歲当初告诉他，是宇智波斑指派她前来边境救援。
“以斑的行事风格，断然不会允许手下核心战力、警务部队队长独自一人深入尾兽肆虐的绝境边境。这般冒险的举动，完全不合木叶救援的规矩与章法……”
原来她根本没有任何火影授权和任何任务背书。
她是擅自违抗村规……孤身跨越两国边境，赶来救他的。
细碎复杂的心绪翻涌不休，让扉间心底波澜骤起，久久无法平息。
一旁静静用餐的未央，听闻两人谈及千歲，也适时回过头来，带着几分担忧开口：
“说起来，今日族地里也在传，千歲在木叶病院门口，被警务督察的人直接带走问话了。我一直不清楚具体缘由，本想着扉间或许知情，正打算问问你。”
“……被督察带走？什么时候的事？”
扉间几乎是下意识脱口而出。
未央轻声回应：“好像……就是今早的时候。”
扉间这才突然意识到，今日正是木叶警务督察一月一度的例行审查之日。
他瞬间便能猜到，那群督察大抵是借着她擅自离岗、村内恰逢连环命案的由大做文章，借机问责构陷。
如今木叶村内各族势力暗流涌动、派系割据愈发明显，有心人只需稍稍推波助澜，便能将一桩小事无限放大，轻易将她推入绝境。
每次都是这样。
她向来行事冲动倔强，从来学不会权衡利弊、明哲保身。
……为了救他，根本就是不计后果。
“简直就是在胡来……”
扉间低声轻叹，语气里藏着恼意，更藏着压不住的心疼与焦灼。
他再也按捺不住心底的担忧，挣扎着想要撑起身躯，执意要起身去找千歲。
“扉间。”
柱间及时伸手按住他的肩膀，稳稳将他按住，温声安抚。
“我知晓你此刻心急如焚，我下午去过理事团打探消息，目前人事问责的通知尚未下达，斑心里有数，绝对不会放任她被人刻意为难。”
他顿了顿，继续耐心劝解：
“近日村内频发两起恶性连环杀人案，动静极大，已经惊动了火之国大名。斑已经下达通牒，给了警务部队三日限期彻底破案。这几日，千歲必然公务缠身、忙碌不休。”
“你先将自身伤势养好。等你痊愈、等这场风波落幕，你们二人再好好把所有话说清楚，也为时不晚。”
扉间此番外派任务，全然不知村内近期频发的连环命案，更不知她早已身负重压、焦头烂额。
千歲……
心底千头万绪缠绕交织，酸涩、动容与心疼，让他无从言喻。
木叶警务部队
窗外漫天晚霞缓缓褪尽，沉沉夜幕笼罩整座木叶村落。
夜色深浓，万籁渐寂，唯有警务部队的会议室依旧灯火通明，亮如白昼，在夜色中格外醒目。
会议室之内，特别搜查课全员围立在巨大的案情白板前。
板面密密麻麻写满了死者信息、人物关联、作案轨迹与证据链推演，一条条线索纵横交错，清晰梳理着整起连环命案的脉络。
千歲立身白板正前方，逐条复盘梳理案情，有条不紊地推进分析。
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