火之国、风之国交界处 风之国境内
放眼望去，满目皆是无垠黄沙。
与草木繁盛、生机盎然的木叶截然不同，越靠近边境地带，林木越是稀疏，天地间几乎没有任何可供遮蔽、躲藏的掩体，整片荒漠旷野一览无余。
月色静静倾洒，铺满干裂贫瘠、生机匮乏的沙土地面。
乱石绝壁之下，一间简陋的石壁小屋静静伫立，地势隐秘背风，是这片开阔荒原里为数不多的绝佳藏身之处。
风之国边境常年干旱少雨、水源稀缺，世代定居在此的住民，想要取水只能长途跋涉，跨过国境线前往火之国的溪流取水度日。
趁着夜深无骚乱、短暂的安稳时刻，九岁的小玉动作麻利，将自己拼死外出背回的一大桶清水尽数倒入屋中大缸，随后拿起干净的水瓢，舀出一碗清冽泉水，快步递到屋内做着针线活的婆婆面前。
纵使年岁尚幼，小玉却早已褪去孩童娇憨，早早学着扛起生活重担，细心照料体弱腿脚不便的老人。
婆婆放下手中针线，望着眼前稚嫩懂事、总要独自奔赴险地取水的小孙女，满心酸涩无奈，轻声叹息：
“是婆婆腿脚拖累了你，若我能行走，绝不会让你一个人去那般危险的地方。”
“婆婆别这么说，快喝水润润嗓子。”
小玉毫无半分抱怨，只温柔将水碗递至老人掌心。
老人接过泉水，小口饮下。
小玉片刻不闲，又重新舀满一碗清水，推开里间起居室的木门。
屋内床榻之上，一名银发男人静静躺着，浑身遍布狰狞伤痕，眉头死死紧蹙，深陷在沉滞的昏迷之中。
他身上的深蓝色战甲早已在数次恶战中碎裂不堪、彻底报废，此刻全身缠满层层洁白绷带，处处是新覆的草药痕迹。
正是连日重伤昏迷的千手扉间。
小玉走上前，小心翼翼为他更换沾染血污的绷带，又将白日在火之国边境山野采摘的止血草药细细捣碎，一点点轻柔敷在他纵横交错的伤口之上。
火、风两国边境村落虽分属两国，世代毗邻而居，往来频繁、共生共存，村民大多淳朴和善、待人宽厚。
可自从异兽动乱爆发，一切安宁尽数破碎。
肆虐的异兽摧毁了边境所有村落与良田，黄沙吞噬故土，无数无辜村民葬身灾乱之中。
那异兽身形庞大，生有一只巨尾，擅长操控漫天风沙攻杀，身处这片无垠荒漠，几乎占据天时地利，无人能制。
数日之前，侥幸躲过一劫的村民本以为得以安稳度日，却不料异兽再度骤然来袭。危急关头，一支路过边境的队伍及时现身，救下了外出取水的小玉。
可那头巨兽的查克拉磅礴浩瀚、实力恐怖至极，队伍拼尽全力也难以彻底牵制压制。最后，巨兽口中迸发的黑色查克拉弹轰然落下，强势击溃整支队伍，所有人瞬间被冲击波打散，生死不明。
小玉在满目疮痍的废墟之中，找到了尚且残留最后一丝气息的队伍首领，千手扉间。
凭一己之力，她咬牙拖拽着重伤濒死的男人，拼尽全力将他带回了这处藏在岩壁之下、鲜为人知的隐蔽石屋。
窗外月色依旧皎洁通透，透过石壁小屋的窗户落进屋中，温柔覆在扉间苍白疲惫的面容上。
混沌昏迷之间，扉间恍惚感知到身旁有身影驻足，轻柔的触碰落在伤口之上，带着淡淡的草药清香。
熟悉的草木气息、古朴简陋的石壁屋顶，朦胧的错觉骤然涌上心头，竟让他一瞬回到初次与千歲相遇的光景。
他拼尽残存气力，艰难掀开沉重的眼皮。
床榻边静静立着一道纤细的金发身影。
“千歲……”
他嗓音沙哑微弱，竭力想要睁大眼睛看清来人的模样，眼底翻涌着刻骨的执念与恍惚。
可看清的瞬间，入目并非他日思夜想的少女，只是一个眉眼稚嫩、年仅九岁的小女孩。唯有那头漂亮的金发太过相似，才让重伤恍惚的他产生了片刻错觉。
见扉间终于苏醒，小玉眼睛一亮，立刻递上盛满清水的瓷碗：
“这位大人，您已经昏迷很久了，快喝点水缓一缓吧。”
扉间缓缓环视四周，看清自己满身绷带、覆满草药的伤口，又望向眼前的小女孩，认出她正是数日之前他们队伍救下的边境女孩。
心底紧绷的戒备稍稍松懈，他抬手接过水碗，沉默片刻，微微低头抿下一口清水，干涸的喉咙终于得到些许舒缓。
见他意识逐渐清醒，小玉弯眼一笑：
“大人您先好好歇息，我去给您拿些吃的过来。”
说罢，小女孩脚步轻快，转身跑出了起居室。
屋内终于安静下来，扉间得以沉下心，回溯昏迷前最后的惨烈记忆。
他终于确认，近日搅动两国边境动荡不休的罪魁祸首，正是那头通体沙色、生有巨尾、操控风沙的未知异兽。
他本自持精妙水遁忍术与封存多年的封印卷轴，有十足把握牵制、甚至收服异兽，彻底平定边境祸乱。可那异兽的查克拉储量远超常理、磅礴无边，身处荒漠主场更是战力倍增，让他束手束脚、根本无从全力施展。
最后那枚猝不及防的黑色查克拉弹，直接击溃整支营救小队，所有人瞬间四散分离，生死未卜。
一念至此，扉间眉心蹙起。
小队近乎全灭，出使风之国、建交制衡的计划彻底搁置，木叶必然陷入被动。
可整件事未免有点过于蹊跷。
异兽无端现身边境，精准伏击木叶出使队伍，爆发动乱后又凭空隐匿、消失无踪。
按理风之国绝不会坐视本土异兽作乱、祸乱边境，可沙隐全程毫无动静，仿若默许一切发生。
所有巧合叠加，根本不像是偶然，更像是一场针对性极强的埋伏算计。
“这位大人，您在想什么呀？快出来吃东西啦！”
小玉稚嫩的童声骤然响起，打断了他纷乱的思绪。小女孩一溜烟跑进屋内，眨巴着澄澈的大眼睛，直直望着床榻上的他。
扉间缓缓动了动身子，万幸重伤之下四肢尚且能动。他扶着床沿慢慢起身，浑身酸软无力、查克拉近乎溃散，却勉强撑着气力站稳行走。
石壁小屋狭小简陋，角落里的矮榻上，小玉的婆婆静静坐着，因双腿残疾常年无法走动，只能终日静坐屋内。
片刻相处，扉间已然弄清了两人的处境。
金发孤女小玉，与残疾年迈的婆婆相依为命，隐居在这处隐蔽石屋，靠着贫瘠的水土艰难求生。
餐桌前，小玉坐在对面，小脚轻轻晃荡着，双手捧着一颗蒸土豆，小口小口慢慢啃着。扉间拿起盘中温热的蒸土豆，淡淡咬下一口。
纵然木叶初创之初局势动荡、百废待兴，村民的生活也远不如这般贫瘠艰苦。
风沙终年肆虐、土地荒芜缺水、粮食极度稀缺，还要时时面临异兽侵袭、生死难料。
这片边境荒原，从来都不是适合安居之地。
思虑至此，扉间抬眸轻声询问：
“小玉，你们有没有想过离开这里，去往别处安稳生活？”
小玉端起手边清水喝了一口，认真回道：
“婆婆在哪里，我就在哪里。”
扉间心中了然。
老人腿脚残疾、无法长途跋涉，祖孙二人无依无靠，终究是被死死困在了这片绝境之地。
小玉忽的抬眼，好奇看向他：
“扉间大人，看您的穿着，一定不是这里的人吧？您是从很远的地方来的吗？”
扉间微微垂眸，轻轻点头。
一旁常年静坐、缝制针线的老婆婆，早已从扉间沉稳不凡的谈吐、锐利内敛的眉眼气场中，看出他绝非普通旅人。
她缓缓开口，语气温和：
“老身听闻，火之国早已建起木叶忍者村，四海归心，无数流离之人都想去木叶安居度日。”
扉间眉眼稍稍柔和，放缓语气轻声应道：
“的确如此。我也听闻风之国亦建立了沙隐村，本该庇护一方百姓。”
话音落下，老婆婆却骤然沉默下来，低垂着眼帘，指尖默默捻着手中针线，不再言语。
扉间心思敏锐，瞬间捕捉到老人眼底的无奈与苦涩，没有继续追问。
小屋之内，一时只剩寂静风声。
良久，老婆婆才抬起浑浊眼眸，恳切看向扉间：
“扉间大人，老身知晓木叶包容万民、善待流民。若您日后方便，可否带小玉离开这里？这荒蛮边境，实在苦了孩子。”
“我不要！”
小玉情绪骤然激动，立刻放下手中土豆，快步跑到婆婆榻前，紧紧靠着老人，红着眼固执道：“我要陪着婆婆！我哪里都不去，我不要去什么火之国！”
扉间静静看着祖孙二人相护相依、不离不弃的模样，心底生出几分恻然。
老弱幼妇困于绝境，无依无靠，着实可怜。
他心底暗自思索，若日后伤势恢复、通讯畅通，可以设法将两人一同接入木叶，让她们远离这片险地、安稳度日。
可此刻他查克拉彻底溃散，不仅无法联络木叶，连瞬身术都无法施展，甚至连稳稳站立都格外费力，自身尚且难保，根本无力庇护他人。
所幸异兽沉寂，眼下暂无性命之忧。
“你
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