时值金秋，天高气爽，各国使团齐聚京城，万国来朝。
宫中特设盛宴于开阔的御苑之中，华盖如云，珍馐罗列，丝竹管弦之声悠扬悦耳，觥筹交错间，一派天朝上国的繁华气象。
唐月作为紫霄殿后书房的低阶宫女，本无资格近前伺候这等规格的国宴。
但因近日她协助整理了不少涉及西域、南海诸国风土人情、物产典籍的卷宗，钱公公怕宴会上万一有哪位大人或陛下问起相关细节，底下人答不上来，便特地将她带在身边，安排在侍从队伍的末尾候着，以备不时之需。
与她一同被安排在此处的，还有做些杂扫活计的田芙。
两人远远站着，正好能看清场中大部分情形，又不会被贵人注意。
“哇……阿月你快看！”
田芙悄悄扯了扯唐月的袖子，眼睛发亮地指着正上前行礼的某个小国使团，“那位使臣大人，头发居然是卷的！像羊毛一样！眼睛还是绿色的！像……像翡翠！”
唐月顺着她的目光看去，点了点头：“嗯，是挺特别的。”
田芙擦了擦口水：“好精致，好帅呀！从来没见过这么特别的人！”
唐月闻言，又把那人看了两眼。五官是深邃，但论起精致和那股说不清道不明的气势，好像……还没宫里那位“黑无常”耐看。
没过多久，又一队使臣入场，为首的使者身材极为高大魁梧，胳膊几乎有唐月几个大腿粗，行走起来好像地震了一样。
田芙缩了缩脖子，小声道：“我的娘诶，这位壮士……感觉一拳能打死一头牛！”
唐月深有同感：“确实，感觉不止一头。”
使臣们敬献的礼物也五花八门，有些奇特的物件让田芙看得眼花缭乱。
某个南洋小国的使者献上了一个金属球体，该球体造型奇特，且有着复杂镂空雕刻。
田芙忍不住小声问：“阿月，那是什么东西？看着怪里怪气的。”
唐月瞥了一眼，低声道：“那叫‘金缕空花香球’，里面应该可以放香料或者炭火，是他们那边贵族用来熏衣或者暖手的，工艺挺复杂的。”
田芙惊讶地扭头看她：“阿月，你懂得真多！这都知道？”
唐月含糊地笑了笑：“也就以前在旧主家当差时，偶然见过些杂书，略知皮毛罢了。”
不过是见过几年猪跑而已，当年公主府库房里，各种稀奇古怪的贡品难道还少了吗？
两人正低声交谈着，一位管事嬷嬷皱着眉走过来，低声呵斥：“御前伺候，窃窃私语成何体统！田芙，那边需要人手传送果品，你过去帮忙。”
田芙吓得吐了吐舌头，赶紧应了声“是”，悄悄对唐月使了个眼色，便低着头快步走开了。
唐月也立刻收敛心神，眼观鼻鼻观心，不敢再多言，将注意力重新放回宴会上。
酒过三巡，宴酣耳热。
阿史那鲁来自西域大国鄯善的使臣留着浓密络腮胡，是一位眼神精明中带着些许野性的中年人。
他抚胸起身，向御座上的唐砚礼行了一个标准的鄯善礼，声音洪亮，带着西域人特有的豪爽：
“尊贵的胤朝陛下！外臣此番奉我王之命前来，一路所见所闻，深感天朝物华天宝，人杰地灵，文明昌盛，实在令人惊叹敬佩！”
唐砚礼也道：“使臣过誉。胤朝虽有几分气象，然西域亦是人间难得的好地方。”
此时，裴文清恰端着一份刚整理好的贡品清单，步履从容地行至御座侧后方，微微躬身，低声禀报了几句，似乎是在确认某项流程。
唐砚礼微微颔首，示意知晓。
阿史那鲁哈哈大笑，道：“陛下，我鄯善国小民寡，比不得天朝地大物博。唯有世代养育的骏马，堪称天下无双，是我鄯善立国之本。此次，外臣特精选了上百匹品种各异、矫健异常的良驹，进献陛下，聊表我鄯善对天朝的无限敬意与友好之情。”
他说着，便让人掀开早已备好的锦布。
只见百匹神骏良驹依次排开，鬃毛油亮、蹄声稳健，引得众人纷纷侧目，点头称赞。
他的更加目光得意地扫过在场众人，继续道：“陛下也知，良马虽好，也需善加辨识，方能物尽其用。
“这百匹骏马乃我从各部族精心挑选而来，性情、脚力、耐力乃至血统渊源皆有所不同。
“在我鄯善，有最优秀的相马师，能观其形、听其声、甚至察其奔跑时扬尘之态，便能于顷刻间断其优劣高下，分等归类，使之各得其所。”
唐砚礼问：“使臣想说什么？”
阿史那鲁抚胸再次行礼，语气变得谦逊，眼底却藏着一丝挑战的光芒，“如今，这百匹骏马已献于陛下，外臣斗胆，心生好奇——
“不知泱泱大胤，人才济济，是否也有如此精通相马之道的能人异士？
“若能请出一位，当场为我等分辨指点一番，不仅能让这些骏马早日为陛下效力，也能让我等西域小国之民，大开眼界，一睹天朝人物的非凡风采啊！”
丝竹声未停，但交谈笑语声却明显低了下去。
几位靠近御座的武将勋贵面色沉了下来，文臣们则相互交换着眼神，低声议论。
这哪里是真心请教？分明是裹着糖衣的刁难！
百匹陌生的烈马混在一起，要在短时间内精准分辨出优劣等级，并说出令人信服的依据，这需要的是极其专业的相马经验，绝非寻常朝臣所能具备。
这分明是仗着自家以马立国，来给胤朝出难题。
唐月不知从哪里拿来了一串葡萄，葡萄又大又甜，她从袖中拽了一颗晶莹剔透的葡萄，看热闹似地悄悄塞进嘴里。
这唐砚礼造反经验足，相马经验可说不准，至少在这西域人的面前是关公耍大刀。
几位武将出身的臣子面露怒色，文臣们则窃窃私语。
若本朝无人能应，或应了却出了差错，岂不在万国使臣面前大大失了颜面？
可若直接拒绝，又显得气量不足，惧怕挑战，同样有损国威。
裴文清立于御座之侧，疑惑开口：“阿史那使臣所言相马之术，确为鄯善绝技，令人神往。
“只是，外臣有一事不明，既是诚心献马于陛下，为何不先将马匹分等列优，呈上名录，以便陛下清点赏用，反而要让主人当场费心分辨自家送出的礼物？这……似乎于礼不合吧？”
阿史那鲁却闭口不答此问题。
所有人的目光都聚焦在了御座之上。
唐砚礼神色未变，指尖轻轻摩挲着白玉酒杯，目光扫过台下那百匹正不安刨动着蹄子的骏马，又看向那面带得色的鄯善使臣，缓缓开口：
“贵使此问，倒是让朕想起一个典故。”
他道：“古时有善相马者，能辨其千里之才，世人称奇，谓之伯乐。”
阿史那鲁脸上露出一丝得意，刚想接口，却听唐砚礼继续道：
“伯乐虽能识马，却需一匹一匹去看，去辨，耗时费力。若遇百驹当前，纵是伯乐再世，亦需时日细细品评。”
他目光扫过台下神骏，语气淡然：“朕观贵国相马之术，精妙绝伦，然究其根本，仍是‘匠术’。倚仗的是能人异士的眼力与经验，可对？”
阿史那鲁下意识点头：“正是如此。此乃我国不传之秘。”
唐砚礼道：“匠术固然可敬，然治国驭下，岂能止步于匠术？
“朕无需做那逐一相马的伯乐。朕只需制定选马、养马、用马的章程法度，明确赏罚，广开马市，提供最丰美的水草，最坚实的马场，最锋利的鞍鞯。
“如此，天下良驹，自会闻风而来，竞相展示其能。是骡子是马，拉出来遛遛便知。优者赏，劣者汰，何须朕躬亲去辨其血脉听其嘶鸣？”
唐月正塞进一个葡萄进嘴里，闻言手一顿。
“是骡子是马，拉出来溜溜”，是她以前和林风下午茶闲聊时顺嘴冒出来的。
唐砚礼当时就在一旁，还有些欣喜地问了为何会有这一说法，觉得怪有意思。
唐月懒得解释，就说：“只意会不言传，你长大就知道了。”
结果没想到他在这么严肃广大的场合，就这么水灵灵地说出来了。
唐砚礼微微倾身，看向阿史那鲁，唇角似笑非笑：“贵使所献这百匹骏马，既入我胤朝，便依我胤朝规矩来。
“朕的太仆寺，朕的骑兵卫，自有成套考评之法。它们若有真本事，必不会埋没于槽枥之间。若无真才实学……”
他顿了顿，语气微凉：“我胤朝也不养闲马。”
阿史那鲁被这番高屋建瓴又暗含机锋的话噎了一下，脸上有些挂不住。
他本意是想炫耀本国技艺，顺便让胤朝为难一下，没想到被他轻飘飘地抬到了“治国之道”的层面，反而显得他鄯善格局小了。
但他仍有些不甘心就此认输，抚胸道：“皇帝陛下雄才大略，外臣钦佩。
“只是这相马辨驹，终究是实在的技艺！陛下所言法度、槽枥固然重要，然若无慧眼识珠之初，又如何能物尽其用？外臣愚钝，仍想亲眼见识一番天朝能人的实技，还望陛下成全，让我等西域小民心服口服。”
这话就有点耍无赖了，摆明了不见兔子不撒鹰。
几位大启老臣面露愠色，觉得这胡蛮实在不识抬举。
唐砚礼眸色微沉。
他目光扫过台下那些因久候而略显焦躁的骏马，忽一眼瞥见侍从队伍末尾那个正偷偷往嘴里塞葡萄、看热闹看得津津有味的身影。
忽计上心头。
“使臣既然执意要看，”他缓缓开口，声音依旧平稳无波，“朕便让你见识一二。不过，何须劳烦相马大家？”
他微微抬手，越过一众文武官员，精准地指向了侍从队伍的方向——更准确地说，是指向了那个刚把葡萄核悄悄吐在手心的宫女。
“你，过来。”
刹那间，所有目光，包括各国使臣、文武百官、乃至宫廷侍卫侍女，齐刷刷地聚焦到了唐月身上！
唐月：“！！！”
她头皮瞬间炸开！嘴里的甜味还没散尽，心脏却差点从喉咙里跳出来。
我……我？？？
ber，这种场合叫我干嘛？！
她感觉自己像被架在了火上烤。
她硬着头皮，在无数道探究、好奇、疑惑的目光注视下，小步快走到御前，扑通跪下，头埋得低低的：“奴婢，叩见陛下。”
唐砚礼对那面露疑惑的阿史那鲁道：“相马之术，高深者观其形骨听其嘶鸣。朕却以为万物有灵，尤以骏马为甚。其性如何，血气如何，有时不需眼看，一听便知。”
阿史那鲁更疑惑了：“一听？听什么？”
“不错。”唐砚礼道，“良驹性烈，感官敏锐，对异常之声反应迅捷；驽马迟钝，安于寻常，反应平平。
“朕这宫女，别无所长，唯有一支玉笛，音色颇为独特。只需她在此吹奏一曲，台下百马反应如何，是何等第，高下立判。”
此言一出，满场哗然！
用笛声相马？！
还是音色“独特”的笛声？！
这简直是闻所未闻！
阿史那鲁和各国使臣都听呆了，文武百官们也面面相觑。
唐月跪在地上，脑子嗡嗡的，瞬间明白了唐砚礼想干什么。
他是要让她用那难听得惊天地泣鬼神的笛声去惊马！
好的马警觉暴躁，差的马麻木不仁？！
这、这算什么法子？！而且为什么又是她？！这就是“怀璧其罪”吗？！！
“陛下……”唐月欲哭无泪，试图做最后的挣扎，“奴婢技艺粗陋，恐污了圣听，惊了贵客……”
唐砚礼这才垂眸瞥了她一眼：“无妨。朕让你吹，你便吹。吹得越‘独特’越好。”
“……”
她甚至开始怀疑这人就是故意的！报复她上次说他“抢宫女东西”！
她只得在心里把唐砚礼骂了八百遍，苦着脸，在万众瞩目下，哆哆嗦嗦地从袖中摸出了那枚青玉短笛。
无数道目光聚焦在那枚笛子上。
玉笛小巧精致，色泽鲜亮，看着绝非是凡品，想必是什么宝物，能吹出天籁之音，让马儿都能为之打动。
阿史那鲁更是瞪大了眼睛，想看看是什么神兵利器。
一时间，众人都想知道这音色究竟有多么“独特”。
唐月心里把唐砚礼从头到脚骂了个遍，硬着头皮，将笛子凑到唇边。
她深吸一口气，闭上眼，心一横，用力一吹。
“噗嗤——哔——”
一声尖锐、嘶哑又毫无章法的怪响撕裂了宴会上空和谐的丝竹声。
那声音，活像是生锈的铁片在粗糙的石头上狠狠刮过。
“呃！”
离得近的几个文官下意识地捂住了耳朵，表情扭曲。
武将们虽然勉强维持着镇定，但嘴角也忍不住抽搐了一下。
各国使臣们更是目瞪口呆，完全没料到所谓“独特
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