太后与竞天公主在后花园母女重聚时，御花园设大宴，庆功锄灭姬无心，文武百官、皇亲国戚倾巢出动，一人一几同饮同乐，正喧闹得沸腾。
姜凌嚣算来得晚的，落座时不由暗中鄙夷，出力时不见这些人冒头，拍马屁倒是一个比一个积极。
一曲乐终，朱帝带头举杯，大肆自我夸耀，是他布局有方，扑灭姬无心谋反，完全抹杀了真正出力人的功绩。
灭门仇人近在咫尺，姜凌嚣牙髓恨痒，一摸袖筒，毒针不见了，应该是杀姬无心时，现场混乱，给弄丢了。
怎么才能弑君于无形，掩人耳目，顺利顺利逃脱出宫？······
姜凌嚣坐在席里，冷冷盯住朱帝，像野兽捕食前的瞄准。
诸臣齐齐举杯欢呼：
“皇帝庇护苍生安危，治国有方，千古一帝！”
“明君吾皇万岁万岁，万万岁！”
朱帝笑的一会儿像水壶开了，一会儿像公鸡下了蛋四处招摇打鸣：
“咯咯咯咯，好一个千古一帝，载入史册，永垂不朽！”
君臣一起仰头杯中酒时，曹英躬腰凑过来，附在朱帝耳边嘀咕几句，朱帝眼神锐利斜向姜凌嚣。
姜凌嚣深觉不妙，不及猜测所出何事，朱帝“咚”地跃在茶几上，一路踩着诸臣茶几，气势汹汹冲姜凌嚣来。
杯盘“乒乒乓乓”摔碎，瓜果点心滚落一地，耽溺欢乐的诸臣猛然惊醒，面面相觑，窃窃私语：“出了何变故？”
朱帝止步，俯身，附在姜凌嚣耳边：
“原来，玄虎丹的秘方是加了地藏蕨，朕要当着百官，宣告你的罪大恶极，然后五马分尸示众。”
姜凌嚣顿觉天旋地转，眼前空白，心下只有一句：完了。
朱帝站直身子，高声：“今日，要杀一个身居高位的人——”
四下寂静无声，诸臣洗耳恭听死者姓名。
“这个人就是——咳……”朱帝捏着喉咙，清了清嗓子，“这个人就是······噗——”
姜凌嚣脸上一热，然后才闻见腥气——一阵血雾从朱帝口中喷射而出，朱帝在茶几上踉跄几步，直直摔下来，登时一动不动。
诸臣吓地退避三舍，只留姜凌嚣站在朱帝身边，曹英大喊：“太医！侍卫！”
侍卫冲过来，刀架在诸臣的脖子上：“别动！”
太后、竞天闻讯赶来时，太医谢罪伏地，朱帝已然凉透，尸容青紫，肢端胀大。
太后流泪满面宣布：“皇帝惨遭毒杀，驾——崩——了。”
诸臣跪地，哭成一片：
“皇上啊，您让臣子们今后怎么办？”
“不幸呐，皇上还未立后，没留下一男半女，我们没了皇上！”
……
太后缓缓放平朱帝尸体，高举虎符，俯视众臣：
“凶手在你们其中，关闭宫门。待揪出凶手，株连其九族！”
诸臣吓地磕头不迭，攀表忠心。
曹英匍匐在地，像求神一样虔诚乞求太后：
“西南边境姬家逆贼势力残存，西北悍匪虎视眈眈，大峪国一日无君，必将遭到侵略。
为了黎明百姓，为了文武百官，奴婢斗胆请求太后挑起重担！”
诸臣立刻见风使舵，齐声拜见手握兵权的新帝：
“国不可一日无君，吾皇万岁万岁，万万岁！”
太后当众扒了外衣，露出明黄的黄袍，戴上曹英递来的冕旒，当即称帝。
一切发生太快，姜凌嚣还未从震惊中反应过来，便和其他大臣被侍卫分别隔离进宫中各屋，接受审查。
禁闭中，姜凌嚣终于像溺水获救的人，一点点缓过神。
朱帝死于他杀，毒杀，直接受益人是······太后！
可太后不在场，与竞天相互搀扶赶来，必是母女一直在一起。
难道为了皇位，一个母亲会杀死自己的儿子吗？
呵呵，自己的父亲为了家族荣耀，也选择献祭了自己，虎毒不食子是虎，人可比虎毒多了。
太后早就备好了登基的新衣！
凶手是······太后。
姜凌嚣闭眼回想刚才的凶杀现场，还有什么蛛丝马迹？
······曹英递给新帝冕旒时，胳膊上露出一圈新鲜的牙印，必是才弄的。
太后跟前的太监，一般人不敢动，谁敢如此放肆？
一股寒意从脚底穿过大腿，顺着后脊，直刺入太阳穴——那圈咬痕，和自己大腿根某处的咬痕一模一样，是欢·爱时小虎调皮留下的不消痕迹。
也就是——小虎醒了，还激烈抗争过！
或许，她早就醒过多次了，被人害到一直昏睡在宫里。
等等！是曹英先跟朱帝窃窃私语，朱帝才大动干戈，知道了地藏蕨的秘密！
曹英早就知道地藏蕨，一个太监怎么会知道地藏蕨，必是他神通广大的主子的授意！
秘方一直死死掐在自己手里，太后怎会知道地藏蕨，知道了也未查办了他？
暗杀过沈丘染的黑衣人，验过尸，口中无金牙，和灭门姜家的凶手特征无关联。
那时，姜凌嚣还疑惑过，难道是端了屠凤山的杀手基地，后来训练的杀手来不及正规？
最重要的——
姜凌嚣猛地瞪大双眼，朱帝的中毒特征，十分符合黑衣金牙杀手败露后服用的挫魂散，发作极快，绝无救治可能。
原来，追凶一直都追错了，朱帝不过是推在前面挡刀的替死鬼，灭门姜家的真凶，是太后！
镇和殿，朱帝的物品开始陆陆续续清理，那些“通假字”墨宝直接烧了。
生前是皇帝又怎样，只要成了“先”，新帝的痕迹就要覆盖。
火光里，竞天质问新帝：“母后，不，皇上，您谋划登基多久了？”
新帝在龙袍外裹上丧服，笑容完全看不出刚死了儿子的悲伤：“从我领你出冷宫的那天。”
将近二十年了！
但这二十年，母后的威严是一种克制的温柔，尤其对待朱帝，搂在怀里疼大的，完全看不出篡位迹象。
竞天难以置信：“手足相残，暂且可以理解。母亲杀死自己最爱的孩子，是何故！”
新帝蹙眉，柔和地回望竞天的双眼，抚住竞天的脸颊：“我最爱的孩子，始终是你，从来是你。”
“不，不，你装了二十年，骗了朱桢本十七年，又来骗我。”竞天掀开新帝的手，自保的后退。
新帝抚摸女儿的手腾在半空，落下时，忽地抓住了竞天的手腕，拖着她往后宫去。
“放开我！”任竞天挣扎，新帝还是将她拖至后宫，停在断壁残垣的冷宫前。
斑驳的宫墙内，传来凄清的吟唱声，有气无力，断断续续，唱着唱着呜呜咽咽哭起来。
上官赫推开冷宫门，呛人的霉味和灰尘扑鼻而来。
室内窗棂剥落，房梁上的蛛网吊到炕桌上，一盏破煤油灯忽明忽暗，孤独的形容枯槁的老女人坐在炕沿，身着洗旧褪色的衣裳，只能从繁复的花纹中看出，她曾辉煌华丽过。
那华服，唤起了竞天对这个老女人的记忆，是父皇最宠爱的周贵妃，后来又被父皇亲手打入冷宫，成了周废妃。
伴随着上官赫的一句“皇上驾到”，周废妃干枯的眼中忽地跳出光亮，慌忙理了理头发，跪迎：“臣妾恭请圣驾······”
抬眼间，她吓了一跳：“怎么会是你？姬蛛，妖后！”
上官赫厉声：“大胆，此乃当今皇帝，胆敢不逊，你有几条命可杀？”
周废妃蹦起来：“你胆敢冒充皇上！我要见皇上，告发你！”
新帝解了丧服，大方露出龙袍，睥睨：
“朕，就是当今皇帝，你要见的是先、先帝。”
周废妃震愕失语半天，看了看地上的丧服：
“先先帝？中间还有一任皇帝也死了？”
“朕的儿子。”
周废妃厉声：“我的皇帝身强力壮，亲征藩国，怎么会驾崩了？你儿子更是年纪轻轻，怎么会死？一定是你下了毒手！”
新帝：“先先帝不知道让位。朱桢本不适合做皇帝。”
“连自己儿子都杀，你没有人性！”周废妃像见鬼一样惊恐尖叫，听的竞天头皮发麻，浑
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