兵器拆箱，官刀赫然在列，于太守勾结张大嘴的铁证如山。
沈丘染审讯买卖官刀案，于太守死不开口供出姜凌嚣。
一是执念亲手血刃，为两个弟弟报仇。
二是决不信任沈丘染会秉公执法，供出姜凌嚣，定会遭沈丘染灭口。这对兄弟情谊，他早前看在眼里，姜凌嚣可是为弟弟几乎废了右手。
审讯无果，沈丘染奏折加急，上报朝廷。
京城初雪，越下越大，足足下了一天一夜，整个京城覆盖上厚白，寻常百姓家和皇宫屋顶一色，看似有了短暂的公平。
宫外，一辆板车停下，下来两个官兵，拖起雪地里的冻死骨，像扔垃圾一样抛到板车上。一路走走停停，很快满车。
宫内，皇帝就寝的镇和殿，连走廊都生上了暖炉。空气中弥漫着草药味，宫女、太监行色匆匆。
本就一病不起的皇帝，咳了血，危在旦夕。
朝廷上下人心惶惶，暗流涌动，恐生政变，皇后携太子召集群臣于蛟荣殿，共商国事。
陶公公展开沈丘染加急奏折：“康凌郡太守于克明，勾结拜基藩国，倒卖兵器，砍杀我大峪国百姓无数，已扣押铁证，恳请朝廷严惩不贷。”
众臣震惊，唾骂吃里扒外的于克明。
坐席中，一个身着盔甲，与周围大臣朝服格格不入的白发老头，闭着眼，一言不发。
等众臣泄愤完毕，老头才站起来，身姿精壮挺拔，鹰眼钩鼻薄嘴唇，称得双眼如恶狼，此人正是姬无心。
他盯着太子提议：
“西南既已大捷，沈丘染应当撤兵还朝，押于克明回京严惩，以警示天下所有官员与商贾，结党营私，以下犯上，不得好死。”
太子大悦：“好！以下犯上，不得好死，真是大快人心的一句话，就这么定了！”
姬无心：“我年轻的时候，和拜基蛮子打过交道，他们顽固狠辣，信奉虽败犹荣。这次认败，不过是为了休养生息，早晚卷土重来。不如我朝不过奉上公主一名前去和亲，免去兵力调遣，省下庞大军饷。”
众臣点头称是：
“还是姬老足智多谋！”
“反正有好几个公主也都到了嫁人的年纪。”
太子拍桌咆哮：“我才是一人之下万人之上的太子！你们该问我拿主意！”
众臣惧惮姬无心，沉默。
姬无心倨傲轻蔑地看向太子：“你该也问我拿主意。我是皇后的亲生父亲，你的姥爷。”
太子气得拔剑乱挥：“我是太子，你不过是个随时可以废撤的老臣！”
姬无心盔甲闪亮，寒气逼人，一步步迈上殿阶，坐进太子椅。
太子狂躁：“我要定你忤逆之罪。来人！”
无人进殿。
姬无心挑眉一笑，打个响指。
御前侍卫冲进殿，不护太子，却护卫在姬无心身边。
“怪不得你个老小子穿着盔甲来这，早就谋划好了造反！”太子气不过，抓起桌上的戒尺就要打姬无心，姬无心夺过戒尺，狠狠抽了太子手心三下，皮开肉绽，鲜血直流。
太子嚎啕大哭：“倒反天罡，我要诛你九族！”
姬无心阴森一笑，露出细长的尖牙：“我的九族有你呢，傻孩子。”
儿子不成器，父亲专横忤逆，皇后只是冷眼旁观。
“噗通”一声，皇帝的贴身太监进殿跪下，声音颤抖：“皇上驾崩了！”
众臣错愕，跪到地上，痛哭流涕。
一言不发的皇后终于出山：“太子，姬无心身着战甲，是为了以防不测，调兵遣将，助你登基！”
姬无心：“太子是这世上离龙椅最近的人，但要坐到龙椅里，还差一屁股的距离。这点距离，却需要无数条命填补。”
话音刚落，御前侍卫突然拔刀刺向太子——身后，几名太监和宫女“嗵嗵嗵”倒地。
太子吓瘫，倒进血泊，匍匐出一长串乱糟糟的血印子，钻进母后怀里，瑟瑟发抖。
血刀未擦，侍卫转身又刺死几个大臣，血浪四溅，有老臣当场吓晕。
死的都是非太子党派和安插的眼线，蛟荣殿一时血流成河。
姬无心踩着一地热血，命令太子殿唯一幸存的太监陶公公：“去喊御林军进殿，听命新帝调遣。”
皇后掏出虎符，一改端庄慈悲，威严霸气，代帝宣旨：“朕有遗诏，西去之日，皇后暂掌虎符，执掌兵权。国丧未发前，诸臣不得离宫，助太子登基，胆敢忤逆者，杀、无、赦！”
众臣一愣，包括姬无心在内，全没想到皇后在皇帝驾崩前拿到了虎符。
“臣领旨！”众臣跪在血泊里磕头表忠，额头沾上热乎乎的血迹。
姬无心只得使个眼色，让暗中投靠他的御林军暂且听命皇后。
皇后一字一句教太子下旨：关闭宫门，无太子亲批，任何人不得出入，违者斩立决。
她抓起太子的血手，狠狠印在圣旨上。
朝中重臣围困宫内三天。
期间，有人往宫外递消息。
殊不知，宫外从各地暗调的精兵早已包围京城，全城三步一哨，五步一岗，每个大臣的府门都被兵把守着。妄图谋逆者被揪出，惨遭灭门。
三天后，异党伐除，新帝朱桢本登基，姬无心辅政，太后垂帘听政，国丧发布。
先帝下陵这天，风雪交加，树歪幡飞，披麻戴孝的长队伍和天地混沌成一片。傍晚，雪已积了尺厚，举步维艰。
“枕无忧”客栈三楼开着窗，姜凌嚣站在窗前，望着对面的玄虎堂，愁云惨淡。
玄虎堂早早打了烊，门板贴了【为悼先帝即日起只午间营业】的告示。
实则是因康凌郡战乱，地藏蕨汁断供，面临弹尽粮绝，不得不限量销售玄虎丹。
“冻死了，把窗子关上！”小虎从火炉里掏出块地瓜，也不扒皮就啃，嘴边粘了灰。
姜凌嚣笑了一下，伸手帮她拭净：“长胡子了。”
“哼，你是不是最近也帮别的女人擦胡子了？”小虎没来由一句。
姜凌嚣拧眉：“胡说什么？”
“那天你从宫中回来，袖子上有股脂粉香。”
“乱诌，宫中戍卫严谨，岂是儿女情长的地方。”姜凌嚣愣是没想起袖中盛过竞天公主簪子。
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