马不停蹄，踏川淌河，翻山越岭，昼烧夜烬二十余次，终到达大峪国西南边陲康凌郡，人马风尘仆仆停在姜宅。
康凌郡地质构造独特，地无三里平，四处环山，姜家大宅依山傍水而筑，分东西两苑。
西苑广阔平坦，是马场，养近百匹壮马。北边贴山盖了一排屋，安置姜家马帮，住着四五十余名壮汉。
东苑是姜家主人院，三层高楼，前庭后院，后院以山作墙，可直接上山。
姜凌嚣将姜老妇夫的墓安置在后山，日日素衣净手供奉，立志有朝一日揪出幕后真凶，杀其谢罪陪葬。
复仇，需要韬光养晦，声东击西，最后一击致命。
因此，明面上，姜凌嚣只安心打理马帮与药房，整天拿着算盘拨弄算账，一副勤苦的“小老财”模样，甚为没威胁。
暗地里，却在马不停蹄布局。
先是地藏蕨汁的来源，大峪国南下的藩国棉涤，千里迢迢，气候多变，每次马帮运输，都冒着被抢劫和原料变质的风险。
熬制地藏蕨胶产生的黑色污水味道刺鼻，在人口众多的地方十分容易暴露，耿正不停勘测考察，最终选中离姜府百余里地外的一个山洞，作为炼丹房，隐蔽，僻静。
一到深夜，趁全宅熟睡之时，姜凌嚣就深入后山，来到山洞，配制丹料，研发秘方。
地藏蕨只是辅料，气味极其特殊，需要丹料来掩盖。
小炸药精通炼地藏蕨胶、炼丹，但只会按部就班方子，从“关门师父”那里偷来的手艺炼出的丹，味道巨大，品质粗糙，如果上市，完全不会有人买账。
姜凌嚣在医术高超的外婆身边待过五年，算得上医术精湛，今晚，他拼尽医学所能改良丹方后，将丹料投进炼丹炉。
炉火熄灭，他一脸期待打开炉口，看到成丹，大失所望。
多次调试丹方，均以失败告终。
正在姜凌嚣一筹莫展时，他耳朵一动，洞口外一阵窸窣的脚步声，往洞里快速走来。
如此隐蔽的山洞，被人发现了？还是野兽？
姜凌嚣抓起剑，贴到洞壁上。
一个人影刚走到洞内，就被一剑抵住后背，姜凌嚣阴沉：“你是谁？怎么发现的这地方？”
老妇转身，黑发白眉。
姜凌嚣惊异：“马帮的队医？”
马帮的壮汉们走南闯北贩货，时常遭遇小病小伤，有个唤作“白眉老太”的队医，随队行医二十年有余，无人知晓她姓名，年龄，身世，十分不起眼。
姜凌嚣阴沉：“你怎么找到的这里？”
白眉老太欠身：“老身来投靠少东家，助您炼制地藏蕨丹。”
姜凌嚣清纯无辜：“什么地藏蕨？不明白你在说什么。”
白眉老太一笑，走到炼丹炉前，端起失败的丹料闻闻，直言不讳：“你在用地藏蕨炼丹，药效比加了麻沸散的合沁丹还要猛。”
姜凌嚣变脸，挥剑阻断出路。
白眉老太丝毫不怵，拿起桌上的瓶瓶罐罐，重新配料，加进地藏蕨胶，送进炼丹炉。
炉火熄灭，白眉老太拿了个托盘接在出料口，打开闸门。
“当啷当啷”一串响声，圆滚滚的成丹落入托盘。
白眉老太捏起一粒丹：“看看成色。”
姜凌嚣缓缓上前，捏起成丹，对准洞壁上的火把观摩。
成丹莹润剔透，隐隐透着琥珀色，嗅起来毫无地藏蕨异味，只有淡淡的草药苦香，是为上乘。
想不到，老太太是个隐藏的高手。
姜凌嚣面露隐喜，继而敛紧表情：“你有什么条件？”
白眉老太双眼放光：“我有一个仇人在京城，东家有朝一日回京时，请带我入京。”
姜凌嚣不太信：“你也可以自己去京城。”
“仇人势力太大，名声又好，我要守护的人又还没和他彻底决裂，不可冒冒然下手，我需要东家的掩护。”
说不定，自己与白眉老太的仇人有重合，姜凌嚣应允，拿到了秘方。
——
又到夜晚，姜宅上下灯火辉煌，一群丫鬟围着小虎，教她打麻将，嘻嘻哈哈闹作一团，甚为温馨。
而一墙之隔的后院往上的山，漆黑绵延的几里地外，山洞洞口发着幽幽的光，像黑兽的独眼，恐怖阴森。
往里去，洞壁曲折，墙上挂着火把，走到尽头，灯火越辉煌，空间越开阔。
贴着墙壁，摆着个与人齐高的大型炼丹炉，小炸药将一盆地藏蕨胶倒进大木桶，用棍子搅拌均匀后，送进炉口。
“轰”，炉内火焰烧起，小炸药和耿正的脸跳跃在火光中，表情期待而焦灼。
半个时辰后，“噗”的一声，炼丹炉熄火，两人赶紧上前检查，屏住呼吸。
闸门一开，“哗啦哗啦”成千上万粒丹涌出来。
“成功了！”小炸药兴奋地投进嘴里一丸，跳到耿正身上大叫：“哇，起效了，药效越来越大了······”
耿正嫌弃地一把推倒小炸药。
小炸药拍着胸脯，自吹自擂：“养兵千日用兵一时，只要有足够的地藏蕨，我就能一直不停歇地炼！”
黑暗里，一只黑影缓缓起立，挡住火光，逐渐吞噬整个山洞的光明。
原来，姜凌嚣一直坐在黑暗中。
他摘下墙上一个火把，照亮刚才坐着的位置。
一墙的木桶，一个摞一个，足有上百个。
耿正上前，拧开桶盖，朝小炸药打个响指。
小炸药头晕目眩，歪歪扭扭绕了个打圈才走过来，低头一看，惊呆了。
桶内全是乳白的浆液，散发着神秘莫测的味道，吸入鼻腔，熟悉的眩晕······
地藏蕨汁！
曾经，道长种满道观的地藏蕨，全部收割也不过一锅汁液，熬成胶也就枣大，搀在丹里都供不上顿。
这里竟然有上百桶，那得熬多少地藏蕨胶？！再搀进丹里，那得造出多少药丸！多少人会为之上瘾、疯狂！
怪不得姜凌嚣要炸毁种过地藏蕨的道观，将别处斩草除根，因为他要独掌无穷无尽！比京城牛掌柜还要贪婪地搜刮别人口袋里的金钱！
小炸药毛骨悚然，打个寒颤，药劲扩散全身。
他一把抱起百余斤的大木桶，跑到炼丹炉前，疯狂开炼，不知疲倦，还嗷嗷唱歌。
耿正惊讶：“这个懒熊，平时鞭子抽打着才干活，吃上丹跟牛似的，看来地藏蕨真够毒的。”
姜凌嚣：“看住他，不许他再吃一粒丹了。”
“嗷呜——”小炸药不受控地学狼叫。
耿正摇摇头上前，抻开条白绫，拴紧小炸药的嘴。
姜凌嚣回到姜宅，小虎的贴身丫鬟前来禀告：“按照您的吩咐，已经教会了小虎姑娘打麻将，保证她最近不会缠着您，耽误您的事。”
——
刚学
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