因为一个戏子，拜基藩国与于太守结下个人恩怨，借城墙上挂着的蛮子人头，化为国仇，连夜入侵大峪国。
边疆战争爆发，殃及百姓无数。
不及天亮，横尸遍野，血流成河，血河汇融到康陵郡最大的河，分流到姜家池塘。
姜家东苑门内，姜凌嚣坐镇院中央，耿正守卫在侧，马帮壮汉和家丁或持刀剑，或举强弩，分布各楼层关要，严阵以待。
“噌噌噌”，小虎坐在姜凌嚣脚下磨刀。
宅门“砰砰”敲响，丫鬟们吓得瑟瑟发抖，小虎举起磨好的大砍刀：“别怕！我正嗜血难耐，蛮子上门送死，看我给小戏子和干女儿报仇！”
姜凌嚣喝止：“镇定，还没看清来人是谁。”
“死鱼眼”前去宅门，领回五个京城做派的男人，难掩太监气质。
姜凌嚣一眼认出为首的，是年初到沈家宣告“沈凌嚣之死”圣旨的那个，陶公公。
陶公公宣太子令旨，边陲战乱多险，为保商号安全和利益，召唤各地京籍商户回京，领旨当日启程。
这是生怕到嘴的肥肉跑了，吃定了五十万两兵饷。
蛰伏等待深入庙堂的机会来了，但来得仓促，让姜凌嚣毫无准备。
因战乱，地藏蕨运输中断，没了原料，玄虎丹不日必将停售，无钱困兽何谈复仇！
姜凌嚣拖延领旨：“天下兴亡匹夫有责，我愿先与于太守抗蛮，保卫边疆，再回京赴命。”
陶公公鼠眼一眯，冷笑：“太子有令，少东家遵旨便罢，边疆生死存亡与你一介商人何干！难不成，你还心存安天下的野心？”
姜凌嚣只得领旨遵命，启程前命管家带上银票前去支援于太守，以赈济兵马，抵御外寇。
管家很快打道回府，禀告姜凌嚣：于太守收了银票，却阴阳怪气。
向来和于太守交好，相送之言怎会阴阳怪气？难道是于太守误会他大敌当前临阵脱逃？不会吧，于太守本人也不想打仗。
姜凌嚣百思不得其解，但启程在即，来不及求证。
康凌郡失守在即，不可在此炼丹，趁着太监们吃饭喝酒，耿正悄然将余下的地藏蕨汁和炼丹工具藏进两口棺材。
临行前，姜凌嚣为姜老妇夫扫墓送别。
老妇夫墓旁，有一个空坟，姜凌嚣挥锹挖坟，铲出一块墓碑。
拂去碑上的土，露出【姜凌嚣】
自存心复仇，姜凌嚣早已做了与凶手同归于尽的打算。此去京城，深入庙堂，更是凶多吉少。
山下，传来小虎呼喊姜凌嚣的声音，他转身踢倒墓碑，重新埋起来。
“呔！”小虎从背后拍了下姜凌嚣的肩膀，得逞大笑：“吓到了吧！干什么呢？”
姜凌嚣踩在自己墓碑上，云淡风轻：“来和外婆外公告个别。”
小虎的胸前鼓鼓囊囊，像长了四个胸。
她蹲到老妇夫碑前，掏出一个苹果，一大块酥点，摆在碟子里，挑拨坟中老两口：“就给你们这种没办法平分的，打起来！打着打着就不寂寞了，等我回来给你主持母道。”
姜凌嚣笑着看她，脸上流露出少有的温情。
山脚下传来谈笑风生，太监们酒足饭饱后，转到后院参观。姜凌嚣敛起笑容，牵着小虎下山。
宅内人员已调动完毕，整装待发，白眉老太、耿正、小炸药和瞎老娘、四个马帮壮汉拉着两口棺材，随姜凌嚣北上。
陶公公盯着棺材，问：“跋山涉水的，费劲拖着两口棺材干嘛呀？”
“两个马帮弟兄没了，我帮他们落叶归根。”
陶公公又瞥一眼棺材，警觉不减。
——
藩国蛮子凶悍，边防溃不成军，于太守加急奏折到京，请求朝廷支援。
因在康凌郡有剿匪丰绩，又熟识地貌人文，沈丘染被皇帝派去抵御外寇。
带兵南下十日，一个沉甸甸的黄昏，及至荆楚官道，沈丘染大队竟迎面碰见姜凌嚣一行。
兄弟久别离，忙安歇同处，扎营在官道两旁荒地。
才下过秋雨，地上潮湿，帐篷前点起堆堆篝火，做饭取暖。
将领帐篷前，紫玉细致地给全羊刷油，撒孜然，散发出浓烈的肉香味。
士兵们围火，架锅煮的是菜叶面，一人才分到一个鸡蛋，寡盐少油。有兵跑进林子，举着火弓打野兔，引着了草丛。
山火蔓延迅速，烧了农田，沈丘染带头冲进火场。
奋战半天，火扑灭了，沈丘染赏了犯错的兵一人五十军棍。
一般违纪，二十军棍顶天，五十军棍太过严苛，有兵跪下求饶，又被沈丘染加了二十军棍。
他生平最恨懦弱：“世道艰难，百姓就靠这点薄田生存，烧了，他们喝西北风去吗？你们是上战场抛头颅洒热血的，几棍子就吓软了膝盖，被敌人俘虏，还不卖国？打，狠狠地打！”
但私下，沈丘染派副手给伤员送药和自己同等级的饮食，哀叹：“明明查抄出那么多银钱，充了镇西北的兵饷，我南下部队就这样吃紧。”
姜凌嚣拍拍沈丘染肩头：“康凌郡物产富饶，府衙阔绰，到了那，军中伙食就有改善了。”
说话间，一只瘸腿野狗跑来，围着火堆取暖。
小虎扔给它一大块肉，野狗食肉知恩，乖乖窝在她脚下，歪着头看她一碗接一碗地喝酒，仿佛认定了主人，小虎抱它入怀，也默认收养了它。
片刻温馨，被一阵突袭的寒风吹散。
沈丘染打个哆嗦：“一场秋雨一场寒。前几天京城下的雨才大呢，山洪爆发，连庙都冲了。”
紫玉忙回帐篷拿来红稠巾，裹在沈丘染颈间。
小虎嘲笑：“男人戴个红巾？”
紫玉看向姜凌嚣，眼含笑意：“皇上赏的。五爷见到皇上，还特意提到三爷协助剿匪来着。爷，胳膊好些了吗？”
姜凌嚣淡淡的：“好多了。”
小虎拉起姜凌嚣的右胳膊：“为了保护沈丘染，他的手筋被炸断，废了，根本不是对你说的只是擦伤。”
“口无遮拦。”姜凌嚣瞪眼。
沈丘染满面愧色，不停敬姜凌嚣，喝到酩酊大醉还要酒，拦都拦不住。
姜凌嚣拧眉低斥小虎：“跟他说那些干嘛，平白增加他的负担。”
“我实话实说也是错？”小虎起身，去跟白眉要了包醒酒茶，扔给紫玉。
紫玉扶沈丘染歇到帐篷，沏了
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