第229章逃狱
【莫兰的救赎？】
当阿尔娜和欧也妮回到工厂的时候，工厂平日里的喧闹声渐渐平息了。
她找了个学徒带着欧也妮和拿侬去食堂吃饭后，才拖着自己的步子回到办公室里，面对已经堆了半天的工作。
阿尔娜一落座在自己的位置上，露西就大步走进了她的办公室，手中的笔记本已经翻开了，动作敏捷地占据了有利地位。
她朝着其他正打算挤进来的工厂管理层咧嘴一笑，“待会吧！”
其他人发出了遗憾的声音，一个接一个地走开了。
“有什么好消息吗，我们的小发明家？”阿尔娜问道，靠在自己的椅子上，“我记得今天是你去博览会上盯着我们的展位。”
她笑眯眯地说，“玩得开心吗？”
在黑板上写一些问题是露西的主意，露西从她的导师那边获得了一周的假期，得以返回伦敦、参观这场伟大的展览，于是特意选了前几天回来，一边帮忙布展，一边趁机悄悄去看别的展台布置的新鲜展品。
“我们为什么不在上面抄些有争议的学术观点？”她提议，“这会把很多学者钓鱼一样钓在黑板附近，拿着粉笔，围绕着它们争论不休。”
露西听到这个昵称，脸颊泛起了愉快的粉红色。
“比玩的开心更好，老板，”她笑着说，“我已经锁定了三个有希望的线索。有位学者的玻璃研究声称比一般的瓶子更坚硬，可以让我们的玻璃制品破损率减半，除此之外，我和一位在我们的马车减震系统边站了很久的博士聊天，他说他在研究液压系统在火车上的应用，我已经邀请他过两天来工厂一趟。”
她用铅笔敲了敲潦草的字迹，“还有一位夫人的辛酯类化合物或许能让我们的香氛持续两倍的时长！”
阿尔娜认真地听着她一项一项细数这些成就，然后才问她，“那你去吃了角落里的冰淇淋吗？”
她提醒，“我说过的，很好吃的那家。还给了你冰淇淋兑换券！”
露西得意的笑容突然消失了，下意识掏掏口袋，拿出了一张没用过的券，“那个……冰淇淋？”
她的铅笔悬在半空中，“哦。哦不，我完全忘记了！我正忙着把那个比利时玻璃化学家逼到角落里，和他‘详细聊聊’。”
“那你得吃点别的，”阿尔娜说着，从保险柜里翻了翻，拿出了一包馅饼，“最近有好好休息吗？我打算造一批新的联排别墅，你和你的家人到时候可以挑一套住。”
她都不用打开面板，瞧着面前挂着两个大黑眼圈的露西，就知道她肯定是兴奋过头了。
露西的手指本能地握住了馅
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饼袋子，但当她咬下第一口时，她的动作顿时停住了。
熟悉的味道很快把她的记忆唤醒了，肉桂、焦糖，还有那种只有哈德森太太的烤箱才能做出来的莫名安全感。和从前她只是个小学徒的时候，从哈德森太太手里接过的馅饼是一模一样的味道。
“我……可能有点过头了，露西又咬了一口，承认了自己确实有点太劳累了，“但博览会只有一次，如果有个自负的贵族问我们发明原理和前沿观点，大家都傻傻眨眼、没人去回答，那……
她用力挥了挥只吃了一半的馅饼，“还不如把我们的专利交给法国人！
停顿了一下之后，露西怀疑地嗅了嗅馅饼，“等等，你贿赂了哈德森太太，特意让她把这些送过来吗？
“不记得了，阿尔娜轻快地说，“好像是……上上周的馅饼？反正能吃。
露西差点被呛到，露出介于恐惧和好笑的表情。
“你放了……几周？她结结巴巴地说，擦去嘴角的糖粉，“如果你想让我小睡，只要告诉我就行了，不用总吓唬我，我不是几岁的小孩了，老板。
阿尔娜眨了眨眼，“但你会听吗？
“……偶尔，露西小声说道，“别谈这个了，这不重要。那个联排别墅是怎么回事？我不记得我们最近的业务扩展到了建筑领域。
“大概就是……我们在白教堂的工厂扩建没批下来，虽然土地已经在我名下了，阿尔娜叹了口气，“说是因为工厂排放的废水会污染水源。
她略微有点愤怒，但不多，“我觉得建几栋新别墅也不错，工厂里确实有不少人需要这个，不如就近住在工厂边上，方便工作。
露西若有所思地点点头。
过了一会后，确认老板没有别的话要嘱咐，她夸张地站了起来，“好了，我已经垄断你够久了。如果我再耽搁你的时间，外面的人看起来随时准备冲进来，把我扔到办公室外。
她在门口停下，朝艾萨斯露出一点笑容，“我回去再钻研一下净水装置的事情。等我好消息，老板。
说完之后，露西就灵巧地从人群中挤了出去，而等待的其他经理和管理人员正如同一群组织严密的队伍一样涌上前面。
维克斯站在最前面，有些好笑地耸了耸肩。
“愿上帝保佑我们免受过于热心的学者的伤害，他低声说道，然后把一本账本塞到了艾萨斯的手中，“现在，关于我们在兰开夏郡扩张的成本考虑……
“兰开夏的工厂得提前一点了，阿尔娜赶紧说道，“维克斯，我还没告诉你，我们在白教堂的扩建申请被打回来了。
她嘀咕，“我觉得是针对
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我们的。”
维克斯叹了口气翻到账本的上一页“这也不算太意外。”
“最近有不少麻烦”他说道“供应棚的锁坏了码头仓库差点被人点着火还有人伪造支票想从我们这边骗到货物。上周有人试图贿赂我们的夜班值守人员让他们‘丢失’仓库钥匙在此之前还有人向消防局投诉了‘锅炉过载’……不过到目前为止我们都处理得很好。”
他停顿了一下平时温和的语气变得异常严肃“但我建议你小心老板。他们不仅仅是竞争对手他们是那些失去了土地、租约甚至整个生计的人。”
“他们把地方卖给我了”阿尔娜不解地说道“那不就是我的了吗？我付了钱！”
她皱着眉说“如果他们想来我们工厂工作考核没问题的话我会同意的。还是说他们有点……内敛？”
“但你买下那些地块的时候你不只是买下土地和木料”维克斯耐心地说“和买下我的工厂一样记得吗？”
他做了个手势“你让半打贫民窟房东破产了他们几十年来一直从那些破败的公寓里挤出房租。那种人不会去做正经工作的他们雇小伙子往窗户里扔砖头祈祷你会亏本然后把土地再次卖掉。”
阿尔娜的眉头皱的更紧了“这有点傻。我是说……如果被我抓到的话……”
目前来看好像还没有人能够在速度上超过她。
“我们当地人当然知道真相在你把那些人拉去建下水道之后”维克斯哼了一声摇了摇头“他们就忙着给新手讲‘尊重老板’没空接那些见不得人的小买卖。”
他敲了敲账本“但是外国的麻烦制造者太多了意大利勒索者、随着商船飘来的各种家伙……他们还没学会呢。”
阿尔娜若有所思地点了点头。
在老板灵光一现之前维克斯赶紧说道“尽量别把人扔进泰晤士河‘泰晤士报’已经把你称为伦敦最具斗志的工业家了别把‘偶尔热爱杀人’也加进去。或许指引他们去最近的施工队？”
说到这里他想起了之前的问题“对了
“联排别墅！”阿尔娜响亮的回答“你觉得怎么样？”
维克斯露出了警惕的神情决定把那些账目问题交给会计部门自己暂时不去考虑“……你打算用什么颜色？”
“黄色”阿尔娜不假思索地说“很明亮。或许加点红色。”
“真是充满活力的城市更新”维克斯勉强平静地说“但我觉得外墙其实不必和奶酪一个颜色？”
他试图挽救一下“
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比如说，那些低调的炭灰色就很不错。
“但水晶宫就是这个颜色，阿尔娜不服气地说，“这不是流行色吗？对了，有没有可能我们把整个白教堂地区的土地都买下来之后，也建一个水晶宫？
她兴致勃勃地说，“我和欧也妮讨论了一路，我们一致认为，可以更节俭地把水晶宫造出来，包括我们的新屋子也是……
“哦，对了，我还有个消息还没告诉你，维克斯赶紧打断了老板开始发散的思维，“新的伦敦医院！福利性质，计划在白教堂建造，离我们的工厂只有几个街区。已经确定了捐赠者，我们不用掏钱，是罗斯柴尔德家族的人……
他咳嗽了一声，“据说他们会为整个伦敦东区服务，需要可靠的供应商，从床单到床位，以及各种东西……你怎么想，老板？
阿尔娜和维克斯对视了一眼，眼睛发亮，“我们的空气清新剂？
她开始掰手指，“还有我们的橡胶厂做出来的新医学样品，以及被洛斯本医生挑中的、有点经验的学徒，也许可以送过去学习一段时间。
维克斯郑重点头，“我会和他们打好关系的。
*
阿尔娜回到221B之后，就立刻坐倒在了她专属的扶手椅上。
福尔摩斯在沙发上舒展身体，膝盖上放着一把小提琴，“今天有收获吗？
他低声说道，用弓拨动着琴弦，“还是你又不小心把泰晤士河引入了另一个仓库？
阿尔娜蹬掉了靴子，稳稳地缩在了自己的椅子中。
“比那个更棒，她宣布，“有人对我们工厂的新地块提出了投诉，无论我说什么，那家伙都不肯给我看匿名投诉信。坏极了。
福尔摩斯的弓停了下来，“啊，永远难以捉摸的市民们。
“不过我得说，你肯定隐瞒了什么，
“是啊，很愉快，我打算在那块地上建几栋新别墅，阿尔娜手一挥，“除此之外，我觉得欧也妮对投资我的工厂越来越感兴趣了。来点庆祝的音乐，福尔摩斯。
福尔摩斯嘴角带着那种令人恼火又会心的表情，将小提琴举高了一些。
他的弓在略作停顿后，顺畅地滑入一段活泼的维瓦尔第协奏曲，旋律轻快、洒满阳光，像夏日蜂蜜般在房间里盘旋着。
“啊，别墅，他在表演的同时说道，“工业进步与中产阶级审美的完美结合，你真是太实际了。
音乐在杂乱的客厅中回荡着，阿尔娜懒洋洋地哼了一声，“你会想买一套吗？
她盘算着，
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忍不住看了一眼福尔摩斯的抽屉，“你的钱肯定是够的。
福尔摩斯的弓差点打滑，像是人走路时踉跄了一下，然后他又若无其事地继续了。
“221B对我来说已经足够了，
确实，伦敦的另一边，莫里亚蒂坐在他宽敞房子的书房里，平静地注视着桌上堆满的文件，完全感受不到任何快乐。
文件中的一部分是来自法国的、唐格拉斯的抱怨信，这位银行家最新的来信几乎弥漫着惊慌失措的汗味。多次来自巴黎税务局的审计，太巧合了，不可能总是这么巧，唐格拉斯被驱赶得像是头惊慌失措的绵羊。
莫里亚蒂提醒过这家伙，筛选一下周围可能的仇人，锁定目标之后再下手，把人处理得干净利落。
但唐格拉斯给他的信上写的是什么？他正暗示这个人就是阿尔纳.艾萨斯。
据莫里亚蒂收到的消息，艾萨斯雇佣了律师，正计划着开始跨大陆跨地区的专利诉讼、为十二起禁令上诉，以及每日为扣押假冒马车而斗争。
除此之外，这家伙还得忙着扩建工厂和各种琐事，手下的人也都不成气候，全是街头混混，哪里能挪出资源来亲自毁掉唐格拉斯？
唐格拉斯怀疑艾萨斯的原因就更可笑了，因为唐格拉斯曾经投资过仿冒艾萨斯牌子的马车，他觉得可能是艾萨斯查到了他的头上。
莫里亚蒂甚至怀疑艾萨斯根本不知道世界上还有唐格拉斯这个人，而且要是艾萨斯想杀人，唐格拉斯早就被艾萨斯用饼干噎死了。
想到自己在巴黎的放贷、洗钱生意，莫里亚蒂只好吸了口气，捏了捏自己的鼻梁，开始给合作的银行家写信，指挥他布下陷阱，尝试把躲在阴影里的那个家伙钓出来。
写完这封信之后，莫里亚蒂敲了敲桌子，侍从悄无声息地推门而入，拿走了这封信，恭敬地退后到门口，才转身离开。
莫里亚蒂又转向另一部分文件，这些文件的堆积是因为苏格兰场最近的异常勤勉。
他那曾经被海关严密忽视的多佛仓库本月被突袭了两次，不是随机的，而是有针对性的，显然有人在官员耳边低语着什么。他在瑞士的账户明明被层层空壳公司掩盖，但还是莫名其妙地吸引了税务审计员的拜访。
而关于艾萨斯的那些事呢？引发了无数的麻烦。
莫里亚蒂从前屡试不爽的许多手段，伪造成巧合的双轮马车街头冲撞，贿赂去
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破坏艾萨斯工厂的职员，以及从天而降的许多手段，都以某种方式适得其反了。
而现在，莫兰，他最可靠、最无情的工具，却在监狱里受苦，而报纸则大肆报道“发光的重犯被捕”。
莫里亚蒂捏了捏鼻梁，咬牙呼气，扫视着报纸上最新的头条。
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