第40章收购
【拿下！】
又一个黎明。
寂静的工厂上方，灰黄色的光线透过弗德.维克斯昏暗公寓的破窗户透了进来。
维克斯没有睡觉，尤其不能是在债权人的信函堆在他的桌子上的时候。
那些信相互堆叠在一起，像是一座坟墓。
还剩三天。
三天后，法庭的人就会过来没收他的机器，长凳，他祖父建造的工厂的砖块，以保证银行的抵押拍卖顺利运作，再让他听到**的叮当声。
当他打领带的时候，他的手在颤抖。
去年冬天，他系着同一条去参加他妻子的葬礼，磨损的布料边缘似乎在嘲弄他。
工厂车间十分安静。
没有蒸气发出的嘶嘶声，没有机器有节奏的铿锵声，只有他走过时的脚步声在空空荡荡的屋子里发出回响。
有些工人已经来了，现在坐在车间的长凳上，听见他的脚步声就抬起头来，脸上带着和他如出一辙的恐惧。
这是一种折磨，就像是有只手狠狠拧着他的肠子。
他不敢再去看，只是往办公室里走去。
“早上好，维克斯先生，”最年长的机械师里格喃喃，他布满老茧的手上握着一杯冷掉的淡茶。
“有什么消息吗，先生？”刚刚满十八岁的小汤姆声音嘶哑地问。
维克斯勉强笑了笑。
“稳住，伙计们，”他说着显而易见的谎言。大家都知道这一点。
然后，工厂的大门被人叩响了。
小汤姆迅速地站了起来，跑着到了门口附近，把门推开了。
门外是一个铁灰色头发的女人。
“找弗德.维克斯先生，”她说，“艾萨斯先生请你去他的工厂一趟。”
弗德.维克斯的心猛地一颤，他认识这个人，艾萨斯的其他工人喊她“玛塔”。
是那个吗？最终的拒绝？
但是玛塔笑了起来。
“说要带上你的账本，”她轻松地说，“或许还有你的会计，如果你有的话。”
*
当维克斯到达阿尔娜的办公室的时候，阿尔娜已经和格林律师聊了有一会了，边上坐着蓄势待发的鲍勃.克拉奇第。
她今天难得换了一身看起来就很体面的衣服，胸口别着精致的胸针，显得郑重其事。
维克斯在路上已经把所有预想的结局都在脑海内构想了一遍。
作为一个运气一直不好的人，他带着一个**犯走向绞架的申请，微微驼背，双手插在破旧的口袋里，外套像是破损的旗帜一样垂在身上，然后他拘谨地在桌边坐下了。
他花了几个星期害怕这一时刻，准备签字放弃他一生为之奋
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斗的目标。
然后，那位未来正如同太阳般冉冉升起的工业新星笑了起来。
在会计审查过他的账本之后，艾萨斯把一份文件划过桌子，推向了他。
“预付六千二，”阿尔娜说，用手指敲了敲那个数字，“其余的一千八百英镑每月从利润中支付，分四个月。高于银行利率百分之二的利息，格林起草了条款。”
布朗洛先生在那天提醒她，是否接受投资最好征得另一家投资公司的同意。
阿尔娜前天特意跑了一趟罗宾逊公司，负责人罗宾逊先生表示支持她关于收购新的齿轮工厂、继续进行减震装置研发的决策，但是账目上最多可以把初次投资的一千五百英镑先支付给她，后续五百英镑要下个月回款后再到账。
他们公司暂时也没有追加投资的想法，罗宾逊看过布朗洛先生的协议后，也表示基本条款没问题、不反对奥利弗的投资。
会计先生想方设法拼拼凑凑，最终在帐目中凑出了六千二的预付款，剩下的资金为维持工厂运行留有余地。
维克斯的呼吸停顿了一下，他的手指颤抖着拿起了文件。
数字几乎在他的眼前旋转，他的喉咙发紧，“艾萨斯先生，你真大方。太大方了。”
他的目光飘向边上的内窗，沉闷的金属撞击声已经在工厂中响起来了，女工们用布满茧子的手指组装零件，而孩子们跑腿的时候，他们口袋里的工资叮当作响。
没有一处不昭示着繁荣和成长。
与此同时，维克斯自己的工厂是一艘即将下沉的船，债务就像是船体上附着的藤壶，工人的工资仍然拖欠着，而设备也有小部分需要维修，更别说那些债权人了。
维克斯用一只手捂住了脸。只差一点就能甩开这个背在身上的包袱，但他还是开口了。
“你知道，这个东西很危险，”他沙哑着嗓音说道，“我的债务，市场……为什么要承担我的乱七八糟？接手我的烂摊子，这是一个你不需要的枷锁。”
他的机器很好，当然，但是艾萨斯的小工厂已经开始持续盈利了。
它可以慢慢地、安全地成长，购买新的机器，没有债务，也没有他的债权人紧盯着艾萨斯。
律师格林的眉毛皱了起来，用羽毛笔轻轻地敲打着合同。
“感情用事对你的债权人没有好处，维克斯，”他简洁地说。
维克斯没有理睬他，而是微微前倾身体，看向阿尔娜。
“你在你的工厂做得很好，不要在我的账户上压上一切，”他苦涩地说，“至于我？我只是个没正经工作的中年流浪汉罢了，即将入狱，一事无成。我的运气一向不好。”
寂静在房间里弥漫
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开来。
片刻后那位新锐工厂主微微偏了偏头阳光照进那双透亮的蓝眼睛中落下一些浅金色的斑点。
“两个原因”艾萨斯不紧不慢地说“第一我想要你的机器。”
维克斯摒住了呼吸。
阿尔娜竖起一根手指又竖起第二根。
“第二”她颇为高兴地说“我也想要你的人。”
她刚刚抽空打开面板看了一眼显示眼前的人挂着“内勤管理”的标签并且能力值接近满格。
现在也归她了！
对这个临时增加的想法格林无奈地叹了口气看了看阿尔娜又敲了敲合同“既然已经决定好
他把合同摊开给两人强调其中的内容“还款时间是有约束力的但取决于当月的利润率。有最低限度如果出现最坏的情况剩余债务将转换为少量本工厂的股权……没有债务人监狱维克斯先生只是生意。哦当然如果你同意受雇我等会为你再起草一份协议。”
维克斯盯着那张纸。
“你在**你们都是”他吐了口气坚定地抓住了笔在最下方签上了自己的名字。
签完字之后他犹豫了一会没有离开而是再次开口了。
“艾萨斯先生虽然你可能有所了解”维克斯说“但我的工厂……”
他的手指在合同的边缘磨蹭着就像一个人在数项链上的珍珠“有八十七个工人。”
他艰难地咽了咽唾沫补充“十二个学徒以及四个工头。”
再次遇见算术题阿尔娜的大脑开始活动。
“一百零三人？”她眨了眨眼。
或者那八十七个工人里面包含了十二个学徒以及四个工头？
还是这些人就是额外算的工头不算工人？
看着艾萨斯犹豫的表情维克斯眼前几乎立刻浮现出了他的伙计们提着包裹离开的场景。
他的胃里沉甸甸的像是塞了一块石头“工资也是……很有竞争力的。工人们每周挣十八先令男孩们六先令。机械师拿三十个先令。但是他们都是好的工人艾萨斯先生是最熟练的那种能干重体力活、耐高温十分忠诚……”
“这些工资真是相当地高于标准维克斯先生”格林摇了摇头显然不是特别赞同。
在维克斯警惕的注视中他又话锋一转“你的工头比林斯三十岁了？”
维克斯愣愣地眨眼“……你知道比林斯？”
律师格林哼了一声。
“是啊泰晤士河东岸最好的精密磨床设计师我有个朋友去年想雇他”他耸耸肩“他让他滚开。说他不会离开你
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即使是给两倍报酬。现在我知道为什么了。”
阿尔娜刚把维克斯报的工资和系统给出的推荐价格核对完成。完全一致。
她看了看律师格林又看了看显出一种被夸
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