秦驰安排的下处是城中一座三进宅院，白墙黛瓦，门楣不显，内里却别有洞天。顾溟住在前院正房，宋萋萂带着阿桐、彩儿住在后院，中间隔着一道月洞门，门内栽着几竿翠竹，风过飒然。
用过午膳，宋萋萂换了身鹅黄交领衣裳，正倚在窗前摇扇，彩儿进来禀报：“公主，张先生来了，在前院和王爷说话。王爷让人来请公主过去。”
“知道了。”宋萋萂起身，理了理衣袖，带着阿桐往前院走。
穿过月洞门，便见顾溟坐在正堂主位上，手里拿着一份文书。张赟坐在下首，白生逸侍立在顾溟身侧。
“来了。”顾溟抬眼看她，指了指旁边的椅子。
宋萋萂坐下，阿桐和白生逸退到门外。
张赟起身行了一礼，待宋萋萂点头，才重新落座，续上了方才的话头。
张赟道：“王爷，下官方才说到漕运使的职权。按王爷当初设此职时的章程，漕运使只管河道工程、漕船调配、码头税赋，不涉地方民政。但李弼在任时，仗着王爷的信任，手伸得极长，连青州知州周怀远的差事也要插手。”
顾溟端起茶盏，没有接话。
张赟继续道：“举个小例。今年春上，青州下辖的安县上报了一份河工物料清单，按规矩该由知州衙门核准，再报漕运使备案。李弼倒好，越过知州，直接批了，还让安县直接把银子拨给了他的亲信商号。不止此事，修河道要征地，他不通过知州衙门，直接让手下人去办。征地的银子走的虽是漕运使司的账，可地是青州的地，百姓认的还是知州。周怀远得知后，气得称病，整整一个月没去府衙坐堂。”
宋萋萂微微蹙眉：“知州称病一个月？”
张赟苦笑点头：“周怀远称病，李弼正好大权独揽。青州府衙上下都知道是怎么回事，但李弼背后是王爷，谁敢说半个不字？公主有所不知，‘便宜行事’这四个字，说大也大，说小也小。王爷设漕运使时，给了这个职司临时处置河道事务的权，本意是让他们遇到突发情况不必层层上报，可以当场决断。可李弼拿着鸡毛当令箭，把‘便宜行事’当成了‘凡事都可做主’。征地的银子他出，人是他派去的，出了事百姓找的却是知州。”
顾溟放下茶盏，语气平淡：“本王给他的职权，只管河道。他越权行事，为何无人来报？”
张赟低头：“下官来此，曾过问李弼身边的副使，他曾往京中递过密信，但王爷并未有回信。许是王爷政务繁忙。”他找补一句。
顾溟没有否认，只道：“继续。”
张赟再道：“李弼出事之后，朝廷派了秦驰来接任。这位秦大人与周怀远倒是走得近，下官听闻，二人隔三差五便在一起喝酒。”
“哦？”顾溟眉梢微动。
“李弼在时，周怀远称病不出，李弼做什么他都不管，儒生在府衙前闹事，他既不驱赶，也不安抚。李弼出了事，他倒精神了——那死了老农的两户人家，他派了乡里的里正去慰问，赔了银子，帮着料理了后事。那两户人家拿了银子，便没有再闹。”
宋萋萂听了，若有所思：“所以现在闹事的，只剩下儒生了？”
张赟点头：“正是。百姓要的不过是个公道，周怀远把苦主安抚住了，百姓便散了。但儒生们要的不是银子，他们是要借这件事扳倒新政。”
顾溟冷笑一声：“这位张知州，倒是会挑时候出力。”
张赟斟酌着道：“下官以为，周怀远不是不想管，是不敢管。李弼在时，手伸得太长，他心中有怨，却不敢得罪王爷，索性破罐子破摔，什么都不管。李弼出了事，他正好看笑话。至于安抚苦主，那是他分内的事，他做了，谁也说不出什么。”
张赟又道：“说起秦驰，还有一事。下官探得，秦驰上任后，与周怀远来往密切。周怀远把自己手下一个精通河工的幕僚借给了他，秦驰投桃报李，把李弼原先占下的几间河工衙门用房腾出来，给了知州衙门用。二人如今是互利互惠。”
“这人为人处世，倒是周到。”顾溟语气淡淡，听不出褒贬。
宋萋萂接口道：“李弼过硬易折，秦驰圆滑过头。不过……”她顿了顿，“做成事才是最终目的。若秦驰真能办成事，倒不失为一个能臣。”
顾溟看了她一眼，没有接话。
宋萋萂轻轻摇着团扇，道：“秦驰初来乍到，需要周怀远这个地头蛇帮忙。周怀远乐得结交，好在新政里分一杯羹。只是……”她看向顾溟，“王爷需防着他们抱成一团，把河道工程变成他们私相授受的买卖。”
顾溟点了点头：“本王心里有数。”
说完了秦驰和周怀远的事，宋萋萂话锋一转：“今日我去府衙门前，见了那位雷解元。”
“如何？”顾溟问。
宋萋萂便将今日见闻简要说了一遍：雷恭鸣如何推拒凉茶，如何慷慨陈词，如何骂新政“以商乱农、以利坏礼”，如何说新政只肥了商贾、苦了农人。白生陆和阿桐如何插嘴反驳，被雷恭鸣怼得哑口无言。
顾溟听完，沉默片刻，道：“他那三十里农田被淹的说法，倒也不是全无道理。”
宋萋萂点头：“所以他才能煽动那么多人。百姓不懂新政，但听得懂‘你的田要被淹了’。这话一出，谁还管你是不是利国利民？”
张赟在一旁低声道：“可那片农田，河道改线已经避开了。雷恭鸣拿旧图纸说事，分明是断章取义。”
“河道改线了？可是要延长工期？”宋萋萂相问道。
张赟点头，从桌上的文书中翻出一页，递了过来：“这是秦驰上任后，周怀远借给他的那个幕僚提出的方案，此人姓管。原定路线要穿过青州东郊那片三十里上等水田，征地银子和百姓抵触都是大麻烦。管幕僚勘测之后，建议将河道往北偏移二里，沿着一条旧河道的痕迹走。那片地多是河滩荒地，不需征地，也没有农户，施工难度反而更低。”
宋萋萂接过图纸，仔细看了看。
张赟继续道：“只是这样一来，河道比原计划长了十二里，还要多建一座节制闸。工期要多出五个月，银子要多花三万两。”
顾溟端起茶盏，没有说话。
宋萋萂放下图纸，看向他：“王爷以为如何？”
“五个月，三万两。”顾溟放下茶盏，语气平淡，“比起三十里上等水田和上千农户的生计，值得。”
宋萋萂微微一笑：“王爷倒是舍得。”
“不是舍得。”顾溟摇了摇头，“是算得清账。那三十里水田，一年两熟，亩产粮食不说，光是地价就值多少？若真淹了，朝廷赔不起那个民心。秦驰这件事办得不错。”
张赟在一旁附和：“秦大人上任后，虽不曾亲自到河道上走动，但他那位管幕僚是个能干的。图纸改线、物料核算、工期排定，都是那人在张罗。秦大人只管签字画押，但能用人，也是本事。”
宋萋萂点了点头，没有多说什么。
“百姓不知道那是旧图纸。”她重新将话题拉回来，“雷恭鸣自己本人恐怕也不知晓，只是借着昔日旧闻蛊惑人心罢了。”
顾溟沉默片刻，道：“旧
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