见晏回这般毫不吝啬地夸奖自己，唐珠儿一瘪嘴，拼命压住自豪的笑容，从贴身的荷包里取出一物，放在桌上。
范凌舟重新点燃烛火，只见明晃晃的烛光下，一只细茅草折成的小兔子赫然桌上。那只茅草小兔手法稚嫩，略显粗糙，可却自有一股纯然可爱。两只长长的耳朵交叉叠在一起，如同女子头戴的幅巾，右耳上还别着一朵半开的淡紫色朝颜花。
见此，范凌舟表情复杂地一叹：“那小沙弥……还挺有心呐……”
“那是——”唐珠儿拉长音道，“我每日都会偷偷去水月寺，将好吃的糕点藏到石凳下，而这小兔子，就和之前的草蟋蟀一样，是那小沙弥赠予阿姊的谢礼。”
“你们且看这朝颜花，”晏回引着众人看向那已然起了褶皱的花瓣，“朝颜朝颜，晨绽午敛，是说这朝颜花只开一早晨，过了午时便会偃旗息鼓。可珠儿将这小兔子取回来的时候，这花瓣尚且柔润新鲜，花萼微潮，显然是一早便采撷的。”
“可那智空住持却说，明心是夜里坐化，无疾而终。试想，一个夜里便坐化而逝的小沙弥，又是如何一大早折了茅草兔子，又摘了朝颜花呢？更为可能的情况是，明心将回礼放于石凳之下，又被人以某种借口带离。而今晨坐缸仪轨中的小沙弥，亦绝不是明心。”
范凌舟眉头微蹙，沉吟道：“先是姚逢春，生不见人死不见尸；再是小沙弥，伪造坐化，悄然失踪……难不成……这两人都被带入了暗河之中？可是……这小沙弥同调查官员风宪案的姚逢春又有什么关系？”
这时，始终满脸敬佩，听着众人分析的楚庸终于搓了搓手，开口了：“无鱼兄，恐怕不仅仅是两人……这两次我送晏姑娘和珠儿姑娘上山，皆是在寺外的老槐树下候着。那里聚了不少富贵人家的马夫力工，我便也顺嘴打听了些许。”
“他们说，这水月寺住持颇为慈悲，收容了好些家贫或者病弱的孩子，做了小沙弥。可只是这几年，寺里便‘走’了十几位小师父，不是风寒便是肺痨，或是天花……在明心小师父坐化之前，我还只当这是时也命也，可如今看来，也许并非这么简单。”
“那……若是真有猫腻，爹妈便不管吗？”唐珠儿打小便是孤儿，对于爹娘姊妹兄弟颇有些神往。她总是觉得，若自己也能有父母看顾，便绝不会吃尽苦头，尝尽困厄，是以有此一问。
晏回冷冷地哼了一声：“可惜，有些爹娘，有却不如无。若非今日亲眼所见，只怕我也会生出同珠儿一样的疑问。”
想到今日上午，明心父母毫无悲恸之色，唯余窃喜贪婪的脸，晏回便觉得后背生寒：“便是真有猫腻，明心的爹娘也是乐见其成。”
“可他们捉这么多小沙弥做什么？”唐珠儿歪着脑袋，颇有些苦恼道，“难不成暗河里面有条大船，里面藏满了水月寺的宝藏，需要捉小沙弥去划船，顺着暗河直往海上的仙山去？”
晏回没有搭话，只是沉默地看了范凌舟一眼，道：“希望不是我所想的那样。”
范凌舟接过她的目光，苦笑着摇了摇头：“只怕还真就是你想的那样。”
见二人一个“希望”，一个“只怕”，一个有来言，一个有去语，唐珠儿本就听得云里雾里，这下更着恼了：“你们又打什么暗语！”
一直在一旁仔细聆听的楚庸，此刻也倚仗年龄的优势听懂了七七八八，赶紧拦道：“珠儿姑娘年龄尚小，还是不知为妙。”
“妙什么妙！明明是大事不妙！”唐珠儿龇牙咧嘴道。
且不论唐珠儿如何恼怒不忿，亦不论范凌舟如何借机调笑，更不论晏回与楚庸如何安抚规劝，只说众人一致商定，赶早不赶晚，定要在莲华盛会开始之前，往暗河深处一探。
* * *
禅房静室的香雾如缕，新上任的开封府知府加授承宣按察使司副使——敖远正斜倚在禅椅上，食指有节奏地敲击着自己的膝盖。他依旧穿着那一身补丁摞补丁的官服，袖口磨得发亮，大剌剌地套在身上，活像个偷穿了官衣的老乞丐。
在济南府与地府判官和沈忘的斗法，可谓惨烈。鹰巢于济南府下辖的暗钉尽除，独留敖远这一个光杆司令。蜮公虽在朝中竭力周转，奈何沈忘其人在当今圣上心中动摇不得，蜮公也只得避其锋芒，暂时放弃济南府，将敖远调至开封府，继续筹谋运作。
开封府虽不及济南府布局深久，暗线众多，可究竟少了地府判官和沈忘这般棘手的对手，是以敖远干得顺风顺水，颇有春风得意马蹄疾，一日看尽“开封”花之感。而今日，他大驾光临这小小的水月寺，自然也是公干在身，为鹰巢和蜮公培植爪牙而来。
正在他半眯着眼睛，被庙中的檀香熏得昏昏欲睡之时，门口传来一阵窸窸窣窣的布料摩擦声。只见，一个穿灰布僧袍的小沙弥端着黑漆托盘轻步进来，托盘里是一碟桂花糖蒸栗粉糕。栗子磨粉蒸得软糯，表面撒着细碎的干桂花，浇了一层琥珀色的麦芽糖，碗边衬着两片新鲜的
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