此言既出，满船人目光如炬，皆齐刷刷地投向沈渊。
是了！这位气度不凡的郎君，可不就是从京城来的将军？
众人方才被骇得魂飞魄散，竟忘了眼前就站着位朝廷命官。
沈渊却不曾理会四周希冀的眼神，独独垂眼凝视着祝姯。只见这狡黠女郎眼尾微挑，指尖绕着柔滑青丝打转，分明是好整以暇，等着看他如何接招。
沈渊才不上当，轻哂一声后，不紧不慢地说：
“本官是武将，缉凶拿匪尚可，破案实非所长。”
此言也并非全然推诿，他此行押解钦犯，干系重大。若再分心查这桩命案，只怕会顾此失彼。
船上众人闻言，顿时神情黯然，心头希冀被浇熄了半截。几个胆小的妇人更是惶悚不安，以帕掩面，几欲垂泪。
然为人君者，自当庇护百姓。
沈渊虽不打算查案，却也不会袖手旁观。他话锋陡转，沉声说：
“自今夜起，本官会命侍卫加强巡守，必不教那凶徒再逞其恶，诸位大可安心。”
眼见事有转机，陈四脑筋灵光，率先打躬作揖，谄笑奉承道：
“有劳尊驾，小的们感激不尽！”
众人如梦初醒，赶忙团团作揖，连声称颂。
沈渊不再多言，拂袖转身，对着扶刀肃立的杨瓒吩咐：“传令各哨，即刻起十二人成组，入夜后每两个时辰轮换一班，不得有误。”
沈渊略一沉吟，眼风掠过祝姯与那胡姬碧娑，复又补充道：“女客厢房外加派双岗值守，若遇可疑之人——”
“格杀勿论。”
“是，属下遵命！”杨瓒抱拳应诺，当下召来副将，调度传令。
须臾间，但听甲胄铿锵，侍卫们披坚执锐，已列阵待命。森然如铁壁铜墙，叫人望之心安。
若无此夜半惊变，此刻正是众人酣眠之际。而今风波暂平，诸人皆面有倦色，呵欠连连。三三两两散去时，步履蹒跚如负千钧，显是心神俱疲。
沈渊径自踱至祝姯面前，略略侧身，做了个“请”的手势：
“在下送娘子回房。”
沈渊嗓音低沉，欺身上前的姿态隐隐强势，仿佛是对她方才看热闹的回敬。
祝姯颈后寒毛乍起，暗骂这男人忒小心眼。但转念一想，左右也是顺路，她便未曾回绝，骄矜地扬了扬下颌，指使沈渊开路。
杨瓒见状，立马尽职尽责地跟上去，落后数步之遥，护送他们上楼。
并肩静默之际，沈渊忽而问道：
“不知娘子如何称呼？”
“祝姯。”
历代神女名讳，外人皆无从知晓，故而祝姯并不在意坦然相告。
末后，她还饶有兴致地解释一句：
“祝融的祝，女侧有光的姯。”
尾音未散，忽闻身后甲叶作响。
祝姯满脸无辜地回首，果见杨瓒步履踉跄，险些失态跌倒，嘴唇直颤，欲言又止。
北域奉火凤为图腾，楚人则是尊祝融为始祖。双方皆以炎帝苗裔自居，共祀火德。
这“祝”字本不足为奇，可她直接以楚人先祖祝融来释姓，着实是……
出人意料。
偏生她说得云淡风轻，眼神澄澈如秋水，倒教人不好怀疑。杨瓒暗想祝娘子这般善良温柔，应当只是随口一说，没有想占他们便宜的意思。
可沈渊不这么觉得，并且他十分笃定，祝姯就是故意的。但他宽怀大度，不与刁猾女子计较。
斜睨祝姯一眼后，沈渊唇角微扬，竟顺着话头接道：
“原来娘子是火神后裔，失敬失敬。”
祝姯被他这般瞧着，莫名觉得耳根发热。
她哼哼两声，才不接茬，只回问道：
“敢问阁下尊讳？”
沈渊步履微滞，似有踌躇。廊间风灯摇曳，在他眉宇间投下淡淡的影。默然三息，方闻其声：
“申遇安。”
遇安？
祝姯暗自咀嚼此名，心道世间百态皆如流水，能随遇而安者，随缘自适，不滞于物，方是真自在。
只是倦意如潮，神思渐涣，她暂无闲谈的兴致，只有一搭没一搭地应了几句。
待至舱门前，祝姯与沈渊简短道别，便推扉而入，径自回房补眠去了。
雕花木门轻阖，将最后一缕浮动烛影，剪碎在满地流溢的清辉里。
-
祝姯这一觉睡得酣沉，醒来时已见云开雾散，红日满窗。
舫外天光如蜜，缕缕灿金自云隙斜斜淌入，攀上青釉瓶里几枝粉艳桃花。
祝姯斜倚窗畔，眸光漫过河面上起起落落的水鸟。待进罢粥食，便唤南溪同往二楼，拜访那对带着幼子的夫妇。
船壁新刷的桐油尚未干透，泛着明亮光泽。楼梯表面虽已仔细擦洗，但木料沁了血，颜色仍隐隐发深。
“依娘子所见，那小童言行诡异，是身染怪疾所致？”南溪听罢祝姯所言，不由惊讶发问。
“昔年游历康国时，确曾见过相似症候。只是具体如何，还须问过才能知晓。”祝姯娥眉低垂，眸中泛起慈悯之色。
神女行走四方，见众生疾苦，焉能作壁上观？
“稚子染病，一家人都跟着揪心，瞧着怪可怜的。”祝姯轻叹道。
南溪本还担心船上危险，欲劝说祝姯留在房中。听罢倒也明白她所想，终是未再多言，默默点了点头。
二人循着昨夜记忆，寻至那户人家的舱房外，却见已有一男子驻足门前，抬手轻叩。
男子身后背着柄长剑，身形修长如崖边孤松，自有一股落拓不羁的江湖气。
头一日登船时，祝姯便曾见此人倚坐在船尾，仰头痛饮烈酒。浊黄酒液顺着下颌滑落，浸湿半幅衣襟，像极了传闻中的游侠浪客。
南溪暗道一声“不巧”，扯了扯祝姯衣袖，低声说：“娘子，要不咱们先回房去罢，晚些时候再来？”
祝姯却纹丝未动，反倒竖指抵唇。拉着南溪隐于廊柱之后，凝神静听。
房门微微一动，继而谨慎地拉开条细缝。待看清来人，方才彻底敞开，内里传出男主人欣喜的声音：
“叶兄快请进。”
须臾，又闻妇人轻声唤道：“文生，快来见过你叶伯父。”
细碎脚步声后，孩童清脆问安声响起：
“叶伯伯好！”
文生仰着小脸，眸中满是孩童特有的天真。任谁见了，都要夸一句活泼伶俐。
他歪着头，目光在几个大人之间好奇地转来转去，时不时翘起脚尖，又被母亲按着规规矩矩地站好，哪还有半分之前的古怪模样。
“上回去你们家的时候，生哥儿才这么高。”
那叶姓郎君垂手比划了一下，与夫妻俩温声寒暄，顺带揉了揉文生毛茸茸的小脑瓜。
屋内几人絮语聒聒，隐约透出门板。祝姯恐会惊动他们，并不敢靠得太近，只得侧耳细辨。
正当祝姯确认无甚异状，欲携南溪悄然离去之际，忽闻那叶姓郎君话锋一转，声调陡然沉凝：
“说来蹊跷，今早众人齐聚梯前，我竟自混乱中，依稀瞧见几位故人。”
他略作停顿，疑惑道：
“这茫茫烟波，一艘画舫之上，竟有如此巧合？”
屋里一下子安静下来。
祝姯心头骤紧，微眯起眼眸。
果然，这艘船不大对劲儿。
死一般的沉寂后，终是男主人打破了沉默，声音干涩而迟疑：
“莫非……叶兄也收到了那封信？”
叶郎君并未多言，只长叹一声，默认下来。
信？什么信？
祝姯竖起耳尖，似有铜铃在五脏六腑间骤然摇响。
听壁角并非君子所为，她本该就此离去。可这谈话声里，偏生夹着几个令她在意的字眼。
罢了，横竖都已听见开头，不如……就再听两句？
屋内众人浑然不觉隔墙有耳，犹自七嘴八舌地议论起来：
“自打瞧见那块红珊瑚，我便跟胭娘说，准是有人存心把咱们聚到华州，为着当年之事……”
“究竟是谁把我们引到这艘船上？”
“送信之人行踪诡秘，连个影儿都没逮着，忒蹊跷了。”
“会不会与魏道孤有干系？”
“管他是谁替天行道，魏道孤那杀千刀的——”
被唤作胭娘的妇人突然哽住，咬牙切齿道：
“死得好！”
这般恨意滔天之语，屋内竟无一人出言劝阻，反倒响起几声压抑的附和。
魏道孤之死，果然不简单。
而这一船看似萍水相逢的陌路人，竟暗藏千丝万缕的联系，更怀揣着彼此心照不宣的秘密。
一股寒意自脊背攀援而上，激起臂上细小疙瘩。祝姯恍然意识到，在这艘画舫上，她们才是异类。
那些性格迥异的船客、殷勤精明的小厮、沉默木讷的艄公，或许正站在日光不及的暗处，用同样阴鸷的目光，注视着这两个误入杀阵的局外人。
眼前分明是熟悉的画舫楼阁，却仿佛隔着一层血色薄雾。什么都真切，又什么都看不真切。
“噔——”
屋内传出茶盏相碰的脆响，胭娘在丈夫的安慰下渐止抽泣，转而与那叶郎君闲谈叙旧。
祝姯与南溪相顾惊疑，屏息提步，轻烟般悄然退远。
南溪只觉一颗心在腔子里突突乱撞，满腹言语鲠在喉间。直待确认周遭无人，方才将将舒了半口气。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】