祈楚愣了愣：“母亲此话是何意？”
沈氏挖了一眼秦妈妈：
“都是这个老婆子，跟我说柒奺那丫头跟关刺史兄妹有旧，我们祈家算是有了靠山，结果呢？那日殷大娘子来，让我做主休了柒奺迎薛宛入门，叫我给拒绝了，我心想得罪小小平凉司户算什么，那关刺史才是得罪不起的啊！”
祈楚一听，神色有些复杂。
秦妈妈缩着脖子站在一旁，只傻傻陪笑。
沈氏接着说：
“谁知道，今儿个关二姑娘说要请柒奺前去帮忙，她前脚才走，后脚殷大娘子就来了！说什么……说什么薛司户去亲自问过关刺史，关刺史并未阻拦，连问都没多问一句！你说说，这叫什么靠山？这怕不是靠山山倒吧！”
原来，薛司户回家后，将面见关刺史的事告诉了殷大娘子。他原本嘱咐殷大娘子先不要声张，等刺史府回了信再说，殷大娘子却因为那日被沈氏嘲讽了一番，心中愤愤不平，忍不了几日，便瞒着郎君来了祈家。
祈楚与平南山心照不宣，只有他们知道，关薄言并不是不在意。
可这“靠山”，的确是谈不上了。
见祈楚不说话，沈氏拉过儿子的手说：
“罢了……楚儿，原本我答应让柒奺进门，只是见她家中无人，自己又快活不下去了，给她个安身，也让你能有个娘子陪伴，不觉得孤单……可如今你回来了，若能娶薛司户的嫡女，为何要留她柒奺一个无根无基的野丫头？其实我也瞧着薛宛好，打心眼儿里喜欢她，楚儿，我知道你也……”
祈楚出言打断：“母亲是答应殷大娘子了？”
沈氏一愣，忽然觉得好笑：“这……这天大的好事送上门来，我怎不答应？”
“可我不答应！”祈楚说，“母亲，您忘了父亲临走前怎么说的了吗？除了奺娘同意，绝不可提休妻和离之事！父亲刚走不到一年，母亲便忘得一干二净了？”
沈氏说：“那是你父亲并不知道会有今天，你能娶司户家的嫡女啊！他若早知道，怎么可能还会这么说？”
“母亲错了……”祈楚摇摇头，说道，“那是因为他明白，奺娘既然嫁入祈家，就是我们祈家的一份子，是他的儿媳，是我的娘子，是祈家未来的主母……因此父亲才愿意尊重奺娘，不愿让她再过回食不果腹、孤苦无依的日子……”
沈氏觉得惊奇，她完全没料到，儿子竟会说出这番话来。
“我只是让你们和离，又不是休了她。”沈氏仍苦口婆心地劝道，“我早就想好了，会给柒奺赠些银两铺面作赔偿。你放心好了，她将来虽说不上富贵无极，衣食无忧肯定是没问题的，咱们祈家，还是不能要柒奺这样的人作主母。”
祈楚深呼吸一口气，语气郑重地说道：
“奺娘不会同意和离，我也不会。母亲，此事不要再提了。”
祈楚向母亲深鞠一躬，抱起那盒点心，离开了松鹤堂。
“你……”
沈氏难以置信。她起身追出去几步，见儿子头也不回，一脸震惊地回过头来，不明所以地望向秦妈妈：
“这小子……吃错药了？”
殷大娘子今日去祈家呛回了沈氏，心情自是大好。
她已经开始张罗着给薛宛准备嫁妆了，立马叫人去买些时新的布料给女儿做几身衣裳，又叫人去金店打几套像样的首饰，忙得不亦乐乎。她还拟了份嫁妆单子，喜滋滋地拿去给薛宛看。
“宛儿，等祈家丧期结束，就风风光光将你迎进门，你可要趁那之前把身子养好。”
可薛宛经历了几番大起大落，并不全然相信母亲的话。
她说：“母亲，你和父亲可别再诓我了……再来个几回，我恐怕命也要没了。”
“这回真不是诓你。”殷大娘子连忙笑道，“我和你爹爹都分头问清楚了，没有问题！瞧，嫁妆单子我都拟好了，今日还差人给你做新衣服新首饰，不信你去问问？”
薛宛靠在床头，总算露出了笑颜。
母女俩正说着话，薛司户突然闯进来，手中捏着一张纸。
他将那信纸朝桌面上一拍，愤愤地坐下来，面色铁青。
“怎么了？这火气翻天的……”殷大娘子察觉到不对劲，缓缓走过去，从桌上拿起那张纸。只见上面写着八个大字——
“此事作罢，休要再提”。
“这……这什么意思？”
薛司户大叹一声说道：“这是关刺史身边的小厮亲自送来的，宛儿这事……没戏了！”
殷大娘子大惊，忙手足无措地示意郎君不要让薛宛听见，薛司户却摆摆手说：“此事，我是故意过来说给你们听的。宛儿，父亲知道瞒得了一时，瞒不了一世，你要死要活，父亲也无能为力了……”
薛宛的脸色瞬间变得苍白，她红着眼眶，伏在床边用力咳嗽。
墨香忙递去帕子和痰盂。
薛司户早已做好了心理准备，对薛宛说道：
“嫁进祈家，是不可能了……你若一心求死，父亲也不阻拦，就当没你这个女儿。可你若忍得了这番羞辱，那就还有第二条路可走……那就是去祈家，给祈楚做妾。你不是就想和祈楚在一起吗？这样，也就能遂了你的心愿了……”
薛司户说完，无奈仰起头，鬓边一丝银发反射着烛光。
“郎君，你失心疯了吗？”殷大娘子尖叫道，“让我宛儿，去祈家做妾？你可知道与人做妾意味着什么！”
薛司户收回目光，指着床上的薛宛说：“你这个好女儿，她不嫁给祈楚就要寻死！那日，她头也不回地就跳进池塘里，不顾身体发肤受之父母，不顾双亲为她低声下气百般哀求……你还不够清醒吗！”
殷大娘子失神地站在原地，不敢相信事情竟发展到了如此田地。
自己的女儿，若要许人家，什么样的好人家不抢着要？即便攀不上关薄言那样炙手可热的新贵，可官家子弟，清流书生，总是不愁嫁的。
可到最后……竟然只能塞给祈家，去做个见不得人的妾？
薛宛却转过头去，眼神幽幽地看着书架上，那一摞摞的话本儿。
她始终坚信，她与祈楚的相遇，便是上天所赐的姻缘，非要历经坎坷，才能终成眷属。那些离魂的忠贞，夜奔的佳话，哪样不比她如今所遭遇的，更加艰难险阻？
她不怕……为了能与祈楚一生一世，她绝不轻易妥协退缩。
殷大娘子还是觉得不甘心，正要出言劝薛宛，薛宛却突然说道：
“我愿意！只要能与楚郎在一起……即使做妾，我也愿意！”
殷大娘子听了，踉踉
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