厨房内炊烟升腾，铜锅里咕嘟咕嘟地煮着浓稠的肉汤，香气在空气中弥漫开来。厨娘琼·史密斯太太穿着厚重围裙，正忙着切面包和装汤，炉火的热度让她额头冒汗，脸颊绯红。
“放些姜进去。”伊莎贝拉一边挽起袖子，一边把几根新鲜的姜片递过去，“对孩子们的身体有好处。”
琼微微一愣，随即点点头，接过姜片投入锅中。她看向这位临时插手厨房的女主人，眼中既惊讶又带着几分尊敬。
伊莎贝拉一刻不停地指挥厨房下人分配食材、打包毛毯与暖壶，整个人沉稳果敢，毫无贵妇的娇气与局促。她的动作利落得仿佛早已习惯了这种节奏，仿佛在灾难面前，她比任何人都更清楚该做什么。
“每户两壶汤，一大篮面包，毯子要干净、要厚。”她回头看了一眼已经收拾妥当的几只柳条篮子，“用帆布包好，防止雪湿。我们还需要一整套急救药箱，车夫说他们要去卡特家，那里孩子可能受了伤。”
这时，一道修长的身影出现在门口。是亚瑟，披着深色的长呢外套，靴子还带着未拍尽的雪屑。
他走进厨房时没有发出任何声响，却让在场的人都下意识停下了手头的动作，回头看向他。
伊莎贝拉转过身，毫不避讳地走向了他，伸手为他理了理围巾。她动作自然如水，却有着一种说不出的亲昵与坚定，让所有人一时之间都不由得恍惚了，以为这个家确实早已有了一位女主人。
“已经准备好了，汤和毯子马上就能装车。”她轻声说，“我们一同出发吧？”
亚瑟愣了一瞬，只因她就这么自然地把他们并列为一体。
他仍是不愿意让她冒险，比划道：“你确定要去？山路不好走，很危险。”
她握住他的手，道：“我就要去。”
她的样子就仿佛她还是当年的那个小女孩，让亚瑟竟是一点办法也没有。
他们一行人很快就出发了。五名骑手带着工具与救援用品先行上山，而亚瑟与伊莎贝拉则同坐一辆双驾马车，车上载着物资、食物与药品。马车缓慢地穿行在被白雪覆盖的小径上，轮子碾压雪地的声音沙哑而沉重，像是吞咽着这座庄园的痛苦。
窗外是一片苍茫，山丘、屋顶与树枝都披上了厚厚一层白雪，仿佛整个世界都被封存在冰冷的梦境之中。只有远处一些残破的轮廓提醒他们，那里还有生命在等待援助。
亚瑟一言不发地看着窗外，一只手握着膝上的笔记本，另一只手却牢牢牵着伊莎贝拉的手。他的掌心冰冷，但她的体温仿佛渗透进他皮肤深处，一点点地温暖着他从前从未敢奢望的未来。
当他们抵达卡特家时，屋顶已经坍塌一角，木梁歪斜地压在积雪中，整栋小屋如一只负伤的野兽在风雪之中瑟缩。门前是一片凌乱的脚印和半掩的门扉，几位村民正围在门口焦急地张望，看到亚瑟时立刻迎上前来。
“爵爷！里面还有几个孩子，最小的那个孩子才五岁，他被梁木压住了腿，动不了。”一位中年男人急促地说道，“我们不敢贸然搬动，怕会伤到他的骨头。”
伊莎贝拉已经迅速地从马车上抓起了药箱与热水壶，转头朝亚瑟点点头：“我进去看看。”
亚瑟原本要伸手阻止她，却在她坚定的眼神中停下动作。他知道，她说到做到。
屋里光线昏暗，空气中弥漫着湿冷的木屑与泥土味道。伊莎贝拉跪在塌陷处，仔细擦干净孩子伤处的血迹，又小心地检查伤势。小男孩脸色苍白，眼泪在眼眶里打转，却愣是在一位女士面前忍住了没哭出声。
“你很勇敢。”她轻声哄着他，一边吩咐旁边的村民递来热水和毯子。
不一会儿，亚瑟也走了进来，低头察看屋顶结构，又比划着指示身后的骑手怎样加固支撑、怎样安全地移开梁木。他的动作极其小心，每一个手势都精准有力。人们看着他，不再是用怜悯的眼神，而是带着信任与敬意。
孩子终于被成功救出来，小腿伤得不轻，但并未骨折。在伊莎贝拉的包扎与安抚下，他安静地靠在她怀中，吃着一块被重新烤热的面包。
雪还在下，但屋外渐渐有了些亮光。
伊莎贝拉站在小屋门口，身后是重新支起的梁木与冒着热气的锅炉，身前是亚瑟沉默却坚定的背影。
他站在那里，正望着远方白茫茫的山坡，像一尊古老石像，却比任何时刻都更有生命力。
她走过去，轻轻把手放在他手背上。他回头看向她，眼里不再只有克制，还有某种深沉的柔情，在寒风中燃起一簇火苗。
他们都没有说话。
但在那一刻，彼此的目光早已胜过万语千言。
*
雪在夜幕降临之前终于停了。
马车驶回阿尔斯顿庄园时，天色已经很暗了，夜色如墨，只有大门前的两盏煤气灯摇曳着昏黄的光，像两只微弱却不屈的火苗。
一进门，温暖扑面而来。管家威尔逊已在玄关等候多时，身后站着两位仆从，手中拿着准备好的厚毯。
“热水已备好。”他躬身低声道，“厨房也煮好了肉汤。”
伊莎贝拉接过了毯子，先披在亚瑟肩上，又低声谢过威尔逊：“备得很好，多谢你。”
亚瑟的靴子湿透，外套也结着冰霜。他的脸颊微红，显然是冻了太久，即使身强体壮，如今也透着几分疲惫。而他的眼神却依然沉静而清醒，一路上未曾松懈。
“你先去浴室吧。”她靠近了他，手掌贴上他的肩膀，嗓音低而温柔，“你需要热水。”
他刚要点点头，她却又用口型补了一句：“去我那里。”
亚瑟一愣，脸颊也开始发烫。
伊莎贝拉没给他拒绝的机会，直接牵住他的手，走向楼上的走廊。脚步坚定，毫不回头。仿佛那不是一间属于“女主人的”房间，而是他们共同的归处。
浴室宽敞而安静，浴缸由白石雕刻而成，龙头造型古朴，热气正缓缓升腾而
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