进了前堂，韦明则挥退了周遭的一众婢女，只留下自幼跟在身边照顾的翠兰，和韦柔则的贴身侍女芍药。
一方小小的八仙桌上摆着两只白瓷盅，一盅是鸡丝红枣粥，另一盅盛着冰糖雪梨，热气袅袅地还腾着白雾。
“快坐，趁热吃些。”韦明则拉着韦柔则落座。
芍药递过小巧的银调羹，韦柔则接在手里，慢悠悠地舀着粥，听韦明则低声道：“柔儿，你能回来，我自然是欢喜的。可府里谁不清楚，夫人这时候叫你回来，能有什么好事？无非是为了给你订亲，凭你的容貌……。”
韦柔则放下调羹，轻叹一声：“七姐，我怎会不知。倒是你……”
话未说完，韦明则已噙了泪在眼眶里打转：“祁山侯世子虽说是那副光景，可好歹……”后面的话哽在喉咙里，终究是说不下去。
姐妹俩一时相对无言，满室只剩下烛火跳动的轻响。
“我多恨自己不是男子，多恨生在这承恩侯府！”韦明则猛地摇头，泪水终是滚落，“外人只道我们承恩伯府的娘子锦衣玉食，享不尽的荣华，谁又知这光鲜背后的苦楚？柔儿，你又会岂不知二姐是如何香消玉殒的……”
这话刚落，一旁的翠兰扑通跪倒在地，哽咽道：“姑娘……”
她与韦明则自小一同长大，虽是主仆，情分却早已亲如姐妹。
韦柔则伸手扶住韦明则颤抖的手，轻轻拍着安慰：“七姐莫哭，咱们韦家女儿的命，大抵都是如此，哪里是你我能做主的。”似是说给韦明则，又仿佛是说给自己听。
韦明则用袖口拭去泪痕，眉宇间又笼上一层忧色，望着韦柔则那张苍白却难掩姣好的脸：“我只怕，夫人早已为你选好了人家，只等我嫁过去，下一个便是你。”
韦柔则又是一声轻叹：“我早有预料，想来也不会是什么好归宿。”
韦明则冷笑一声：“我早听底下人说，她倒是为九娘寻了门好亲事。虽还没正式下聘，却已是板上钉钉的事了。”
韦柔则眉尖微蹙：“哪家的？”
“萧王嫡次子，段君彦。”
萧王嫡次子段君彦，年方弱冠，便以温润如玉的品性、惊才绝艳的才名闻名京城。
呵……韦柔则心中冷笑。李氏果然为自己的亲生女儿费了九牛二虎之力，谋了这样一门好亲事。以承恩伯府如今的光景，若不是她费尽心机，又怎能攀得上萧王府？
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翌日清晨，天还未亮，透过茜纱窗棂，在拔步床的雕花围栏上投下朦胧的光影。韦柔则却还睁着眼，辗转反侧，最终化作一声极轻、极沉的叹息，在寂静的室内荡开微澜。
“唉……”这声叹息刚落，耳房外守夜的芍药立刻探进了脑袋，声音带着睡意的沙哑和浓浓的担忧：“娘子，您醒了？”
她哪儿是醒了，是一夜未眠。
韦柔则悠悠坐起身，锦被滑落，露出一身素色锦缎绸制的中衣。及腰的墨发如瀑披散，衬得一张小脸愈发莹白如玉。
“芍药，”她声音带着初醒般的微哑，“让人抬桶热水来，我要沐浴。”
芍药应声，转身便唤了几个粗使婢女抬水进来，又细心备上锦玉阁的香脂与新采的花瓣。自家娘子素爱洁净，便是在平州那阵子，也总央着世子爷从京城托快马捎这些物件来，断断将就不得的。
梳洗方毕，韦柔则正待同韦明则一道往李夫人处请安，廊下的晨露还未晞干，青石板上洇着点点湿痕，却见婆子引着个人影过来，等人走近了，韦柔则才看清楚这位不速之客为何。
韦氏九娘韦茹则。
韦茹则生得极像李夫人，眉眼间带着几分相似的平和，只是少了那份当家主母的从容气度，容貌在百花争艳的韦家姑娘里实在算不上出挑。可李夫人何等心思剔透，早借着几场诗会雅集，将女儿过目成诵、落笔成诗的才情在京中世家间传遍了，倒让这张不算出挑的脸也添了几分文人追捧的清贵。
她今日穿了件月白色暗绣兰草纹的褙子，领口袖口滚着极细的银线，料子是上好的杭绸，却偏选了这般素净的颜色，衬得本就肤色偏黄的脸颊更显寡淡。
“听闻八姐回府，本该昨日便来探望，”她抬手理了理袖口微褶的兰草，声音里带着点刻意放柔的歉意，“偏巧永宁郡主递了帖子，邀去城外兰亭赴春日诗宴。席间郡主兴致高，强留着多饮了几杯酒，回来时头晕得紧，倒头便睡了，还望八姐莫要见怪才是。”
韦明则在旁轻嗤一声。三人虽都是同年出生，偏韦茹则有着嫡女的名分，又被母亲捧着才情处处张扬，自己和柔儿却像后宅里不起眼的青苔，连出门赴宴的体面都难得几回。
韦柔则垂着眼，眸中已漾起温和的笑意，声音轻得像拂过湖面的风：“九妹说的哪里话。永宁郡主的诗宴是多大的体面，便是换了我，也断没有推拒的道理。你我是亲姐妹，怎会因这点小事生分？”
韦茹则脸上漾着温软笑意，顺势挽住韦柔则的胳膊，指尖不经意蹭过她袖口绣着的缠枝纹，语气里带着几分刻意凑拢的亲昵：“说起来，你我姐妹也有整一年没见了。在平州那处地方住着，饮食起居还惯不惯？”
韦柔则嘴角弯着浅淡的弧度，声音依旧是温温软软的：“托母亲和老太太的福，倒还好。平州风土是与京城大异，冬日里风硬得能割人脸，夏日又闷得像笼屉，不过既是祖父的根脚所在，住得久了，也便慢慢习惯了。”
她口中的祖父，便是上代承恩伯。谁不知这位老大人原是平州山野里长大的猎户出身，凭着一
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