崇明二十四年春，翰林院学士沈兰聪贪墨坐赃，交结奸党，遂锦衣卫查抄全府，阖府入诏狱，于三日后受斩刑。大家族一荣俱荣，一损俱损，就连远在金陵的沈三爷与沈氏旁支，也受牵连下了狱。
沈维桑坠入河底，水流划过她的眼，她隐约看见锦衣卫在流水浮动下的光影，他们人数不够，打算调动更多的卫使，将玉河两边围住，从皇城外河道一直到玉河尽头。
他们带来了工具打捞，活要见人，死要见尸。须臾，几个锦衣卫跳入水中，往河的深处游去。
“人在那！”
沈维桑察觉到动静，张皇在水中扑腾，锦衣卫潜入水中抓住她的脚踝，粗暴地往回扯，她本不善游水，一拽一拉整个人很快沉下去，带着那锦衣卫一起，二人挣扎着，越往底沉，后者见水渊深不见底，忙松开了她。
河水缓缓灌入她的口鼻，沈维桑意识游离，双眼被河底的水流刮的生疼，她四肢还在胡乱比划着，宛若行舟上失了分寸的乱桨。
河底一片昏黑，沈维桑逐渐不清醒，她霎时冒出濒临死亡的恐惧。
她一个刚及笄的姑娘，被养的畏畏缩缩，手无寸铁能成什么大事？
沈氏一族不日便死绝了，独留她一个女娘，无依无靠，能活的下去？
她自己都难逃一死，还指望她救什么人？
沈三爷曾说，她就是个拖油瓶，白吃白住，还妄想颐指气使当高门小姐，在哪儿都会招人嫌。
那些念头，声音随着水波荡漾在她的耳边，沈维桑看向离她越来越远的水面，她闭上眼，松开了口齿，任由河水从她的咽喉鼻腔流入。
玉河底暗流涌动，拖拽失足落水的人沉入深底，无数支细流暗湍搅动，顷刻旋成一大片一大片水花，汇聚到水中人的脚下，相继往上涌。
“沈家所有人，皆靠于珩章。”
二哥哥的话忽然浮现在她耳边。
沈维桑感受到流水的推搡与鼓动，她不知被河水冲到了何处，此时，她忽然睁开了眼，借着水力笨拙往上游动。
她就这样被水卷回了岸上，万分荒诞离谱，若用鬼神仙佛来说，便是受神明庇佑，令阎王爷放了她一条小命。
这乃玉河下游，河两岸卧着草，人烟寥寥，沈维桑顾不得多想，她呛出肺腔中的水，拖着一身湿漉漉的衣裙站起身，往他处跑。
她来京师数日，并不识得路，抓着过路的行人一路问到了当朝左都御史的住处，而此时，锦衣卫如影环绕，四处搜查巡逻，在这一条住满朝廷官员的胡同无孔不入。
稍不注意，便可能迎头撞上个锦衣卫。
沈维桑在御史府的街对面停步，藏匿在摊子后，她往旁移了几步，一侧目，猝不及防看到街道申明亭的板榜上，贴了她的通缉画像。
“看到过此人没有？”锦衣卫拿着画像过街盘问来往的百姓。
她躲在一旁，身旁摊贩频频投来几抹目光，贩子看向这行迹鬼祟，衣裙拖泥带水的女子，又留意了下巡街的锦衣卫。
“官爷——”
那贩子倏地朝街边一喊。
沈维桑忙后退，吓得脖肩一耸，胆战心惊拐进了摊子旁的隐巷子里。
她朝另一方向狂跑。
凭借记忆，跑到了棋盘天街那处酒楼林立的地方。李府她进不去，便想着来此碰碰运气。
她躲在一处，果不其然，天街处，三五个着罗裳华衣的男子正摇扇朝一家名唤柳坊园的酒楼走，踩着腰间暖玉轻擦的琅琅声。
李懋昭扬起浅笑阔步走在他们中间，绢衣锦带，恣意得如三月春风，乍眼看，全无昨夜瑟瑟发抖的怂态，什么事皆抛之了脑后。
沈维桑躲在朱柱旁，心中隐隐不安。
“老大，今儿是有什么好事？”跟在他身后的少年道，“难得见你高兴。”
程樾啧他一声，簇拥在李懋昭身旁：“咳咳，今儿扶光兄的仇敌入狱，该贺喜一番。”
李懋昭笑意不减，丹凤眼尾飞翘：“糟鱼，醉蟹，四吃活鱼，八仙醉十年陈，请上名班戏子唱他整一日，旁再摆一道投壶牌九，蛐蛐斗鸡，今儿爷做东，保管够！”
“扶光兄阔气，当真够意思！”
李懋昭沉浸在身旁兄弟好友的吹捧欢言，吆五呼六中，满腹洋洋得意。
许是程樾他们是兴起过了头，开始为他捏肩捶背，拳头无意砸得他后背生疼。
他下意识加快步子往前走：“不必伺候——”
后背猛然一阵钝痛，他倒吸口凉气欲发作，却发现程樾他们双手空闲，此刻哪有人做那些伺候人的活。
他生疑，步伐挪得很慢，此时，后背再次泛起疼痛，不像是骨肉相和的手拳，倒像是砸来的尖锐硬物。
李懋昭回头往身后看，脚底下散散落落的小石子，个个尖锐崎岖，他抬眼，蓦然捕捉到一抹熟悉的人影，正捡石子朝他这扔。
他乍愣，随即道：“你们上去点着，我随后来。”
“唉，扶光兄——”程樾叫他，但很快，人已朝一巷子里隐去。
李懋昭进了巷子，最里处站着一人，少女脸色冷白若冬月雪，她转过身目光漠然地看着他的眼，不动声响朝他走来。待她走进，他才看清沈维桑身上那件半湿半干，混有泥渍的衣裙，以及凌乱湿漉漉的发髻。
他看她从怀着掏出一封皱巴巴被水洇湿的信纸，递向他。
沈维桑道：“烦请李衙内，替我送至左都御史府上，履行昨夜之约。”
少女双手呈递，宛若竹木伸得笔直，声音亦不似昨夜跋扈，唯剩故作镇定的响亮。
沈府一早被北镇抚司抄没，他那帮同僚个个冷面提刀，不知这样一个懦弱的小姑娘是如何逃出来的。
李懋昭没接。
他道：“我说帮你，先须你二叔父无罪，如今人赃俱获，圣旨已下，我自然没有助纣为虐的道理。”
沈维桑：“你，你反悔了？”
“是啊。”李懋昭看她诧异的面容，应下得坦荡。
沈维桑无措，蹙眉：“可我叔父当真是无辜的。”
“仅凭你一人之言，你来京城不过数日，他欺骗你亦未尝没有可能。”
沈维桑微顿，她逃出来后没想别的，沈敬與在沈府替她说话，不怪她懦弱无用，反而将生的机会让给她，从来没有一个人，似他对她那么好过。
她不想沈敬舆死。
她眼中浮出水光：“你跟我说这些是在说服我，还是说服你自己？”
李懋昭忽被人轻易窥探了内心，不由得一怔，但一瞬间，想起兄长的惨死，他对沈氏的厌恶便无止境的沸腾，憎其人而恶其余胥，包括面前这个人。
他道：“我是有私心。不过你昨夜以杀我为胁，施小人之道与我耍阴招，我反悔不过是还至其人之身，谁比谁又正大光明了去？”
“我还偏不帮。”
他语气极为顽劣，隐掺着混世纨绔的无赖，只是话一落，面前的人倏忽掉下了滴泪，他目睹她面上浮现出不知所措的神情。
“装可怜没用。”
女子没吭声，相反，她脸上并未呈现出故作楚楚可怜的神态，除了那丝骨子里带出来的瑟缩，那滴泪倒是像随意滴落的，他竟不由自主地觉得她在装可怜。
朝中官臣获罪抄家，罪臣妻女及府中女眷一概会充入教坊司，沦为官妓。
李懋昭默了默，又道：“既已逃了出来，三日后沈氏受斩刑，你一人救不下整个家族，跑远些好歹苟留条命，我权当没见过你。”
沈维桑缄默，面前人近乎施舍的作态，她听着他怜悯的话语，不知是该感激涕零，还是不知好歹。
她垂下眼，收回停留已久的手，果决转身离开。
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从天街离开，沈维桑原路返回，兜兜转转一人回到了左都御史的府门前，她没敢上前，藏于巷里一处死角，蹲在草垛上。
从早晨等到晌午，四处巡逻的官兵换值交班，沈维桑站起来，确认周围没有锦衣卫的身
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