赵嫔来到偏屋，乳母迎上来见礼，萧珈棠抹去脸上的泪，抽噎着喊了声阿娘。
“瞧你，都已经六岁啦，还哭鼻子呢。”赵嫔望着女儿哭得红肿的眼睛，止不住心疼，拿出帕子，轻柔地替她蘸了蘸眼角的泪。
“我只比阿珏大一个月。”萧珈棠委屈极了，撅着嘴又要哭：“外祖母他们偏心，说我是姐姐，阿珏是弟弟，总要我照顾他。阿珏蛮不讲理，喜欢的东西总要抢了去，我不要搭理他。”
她一口气说完，打了个长长的嗝，耷拉下脑袋道：“阿娘，我以后再也不去外祖父府中玩耍了。”
今朝是赵府高老夫人的寿辰，赵德妃与赵嫔是宫妃出不了宫，萧允珏要上学堂读书。萧珈棠虽年幼，公主身份尊贵，由她出宫去给外祖母贺寿。
赵嫔垂下眼睑，掩去了眸中的恨意。
萧允珏不过刚启蒙，功课哪有那般重要。不过是赵德妃生怕他有丁点闪失，借口读书不让他出宫。
以前，她是赵氏的嫡长女，母亲高老夫人对她寄予厚望，百般呵护。
赵氏是武官之家，大胤重文轻武。她进宫之后被封为婕妤，赵氏跟着水涨船高。
两个月后，恰逢她生辰，又身子抱恙，赵德妃随高老夫人进宫来看望她，遇到了元明帝。
三天后，赵德妃充进宫，深受宠爱。诞下萧允珏之后，被封为德妃。去世的赵父被追封，三个兄弟得恩荫出仕为官，赵氏一门在京城崛起。
赵嫔心里刺痛，拼命克制住了，轻抚着萧珈棠的脑袋，慈爱地道：“好，阿棠既然不喜欢，以后不再去便是。”
萧珈棠破涕为笑，扑进赵嫔怀里，撒娇道：“阿娘，我饿了。”
“瞧你小脸都哭花了，且先去洗干净再用饭。”赵嫔牵起萧珈棠的小手到了正殿，谢嬷嬷已经吩咐宫女送了热水帕子备好。
宫女伺候着萧珈棠洗漱，赵嫔坐在一边吃茶。谢嬷嬷上前低声叫了声娘娘，赵嫔看了她一眼，不动声色放下茶盏，起身回到次间。
“何事？”赵嫔问道。
谢嬷嬷低低将撷芳阁的事说了，赵嫔听得频频冷笑，“呵，她一贯如此，自以为聪明，玩弄人于股掌之中。她那点小心机，谁看不出来。苏江两人苦于身份低微，不得看重，拿她没法子而已。”
“娘娘，奴婢觉着，此事顶多是撷芳阁的苏才人江才人置闲气，拌几句嘴罢了。上下嘴皮还有碰着的时候，何况是住在同一屋檐下。哪个宫中不吵吵闹闹，只撷芳阁如今闹得，好似要福宁宫出来主持公道一般了。福宁宫那边，应当不会真正去管，两人也折腾不出花样来，吵几句也就过去了。”
谢嬷嬷斟觑着赵嫔的神色，斟酌着道：“娘娘，一荣俱荣，一损俱损呐！”
赵嫔抬眼盯着谢嬷嬷，将萧珈棠去赵府之事说了，她的神色平静，眸中却寒意森森。
“我自认为没亏待过她，反倒她自小嫉妒我，样样要与我争。我以前都让着她，让到如今，连阿棠也要让。我这个姐姐，这个嫔，就是个十足的笑话。”
谢嬷嬷自幼伺候赵嫔，对姐妹俩的情形一清二楚。当年赵嫔才京城才情过人，替赵氏脸上添了不少的光。高老夫人当然偏向赵嫔，对赵德妃难免忽略了些。
虽是如此，姐妹俩大体上还是相处和睦。赵嫔真正有心结的时候，是赵德妃借她生病时进宫，被元明帝宠幸，纳入了后宫。
赵嫔生了女儿，赵德妃诞下皇子，被封妃，姐姐从此要给妹妹行礼。
赵氏待赵嫔当然一如既往的恭敬，只与赵德妃不同，毕竟她份位高，所生是皇子。
元明帝膝下共有四个公主，三个皇子夭折了一个，尚未立储。
谢嬷嬷暗自叹息一声，她丈夫早逝，无儿无女，只一个侄儿还在赵氏。想了想，到底没再多劝。
“嬷嬷你多虑了，且放宽心，赵氏是我的娘家，我当盼着他们能好。”
赵嫔笑了声，安慰地拍了拍谢嬷嬷的手，惦记着萧珈棠，起身往外走去。
*
江舲送回墨菊后，整个人就像紧绷的弦。
阿箬芳荷靠不住，还要等着苏月的出招。孤身作战，江舲像是斗鸡般，连觉都少睡了，睁大眼睛防备着周围的一切。
桂花终于盛开，中秋来临。这些天虽太平无事，江舲的紧张未能散去，又添了一重焦虑。
中秋的宫宴在揽月殿举行，后宫一众嫔妃，皇子公主，以及元明帝一并到来。
江舲倒不怕见到元明帝，她品级低，又不受宠，只当做背景板出现便可。
只想到要面对如此多人，江舲就控制不住地感到窒息。她很想告病不出席，又忍不住想，若是告病的话，反倒会更显眼，最后弄巧成拙。
思前想后，江舲装扮一番，脸又如刷墙般，刷了一层厚粉，前往揽月殿。
天气凉爽下来，不再汗如雨下，脸上的妆容得以保持。江舲觉着身上戴了一层盔甲，总算稍许松弛了几分。
出了撷芳阁，苏月正好走在前面。她身着崭新的酡颜色宫装，发髻上的金累丝步摇随着走动晃悠，金光闪闪。
揽月殿与中宫坤宁宫相邻，原本是皇后接见宴请命妇之地。撷芳阁偏僻，一路上，遇到其他宫女子三三两两结伴而来，苏月与她们见礼，亲热地打着招呼。
江舲默默走在后面，她不认识人，只暗搓搓盯着苏月。她们品级一样，苏月要恭敬见礼的高位嫔妃，她跟着屈膝。其他品级低的嫔妃朝她见礼，她便颔首还礼。
进了揽月殿，尙仪局的陈尙宫，领着掌庆贺筵席司宾司的女官宫女们，侍奉着大家按照品级依次落座。
轩敞的大殿内，左右两旁一字排开，摆放着矮几。江舲的座位比较靠近大殿门，苏月排在了她前一个位置。
换做平时，江舲压根主意不到这些，哪怕主意到，她也不会放在心上。
最上首高两阶的台上，是元明帝的御座。林贵妃在阶下左侧，有一个单独的座次。依次下来，则是赵德妃柳贤妃，大皇子萧允瑞，二皇子萧允
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