这串持珠由十八颗产自西域的菩提子串成，象征着佛教中有十八界，即六根（眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界）、六尘（色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）。
持珠用料名贵，乃进贡之物。先是由太皇太后赐给了寂然师太，后来寂然师太在离开大慈恩寺前，将其赠与了妙慧。一来取“见此物如见其本人”之意，二来也是想借此物对妙慧有所护佑。
因其特殊的意义，妙慧对这串持珠可以说视若珍宝，白日里从不离手，晚上则供在佛前，从不准许旁人触碰。
刚刚一通慌乱，她根本顾不上此物。现下看到自己的所用之物被严觉找了回来，她既庆幸又后怕。沈溪晕倒前，正是在帮她捡这串持珠。若是被沈溪带出寺去，不知道的一定会认为是他们二人私相授受！
严觉不知这持珠是怎么会到沈溪手上的，但看着妙慧慌张的神色，她心里莫名起了一抹疑虑。
“为何如此重要的物件，竟会被小沈大人攥在手里呢？”严觉回忆着自己见到沈溪时的情形。小沈大人当时烧得迷糊，人瘫软地靠在桌案旁，怎么看都不像是他从妙慧手中抢去的。
“莫非是住持送给他的？”这个念头一起，把严觉自己唬了一跳！她偷瞄了一眼妙慧，见妙慧捧着帕子，面上神色莫辨。
严觉旋即将想问的话咽了下去。不过，她觉得自己要重新审视一下这几日发生的事了——那小沈大人一而再地做出风流举动招惹妙慧，真的只是巧合么？
“阿弥陀佛！”严觉心里念了句佛号，叮嘱妙慧“以后谨慎行事，切莫再有遗失”，便退了出去。
严觉走后，妙慧用帕子将持珠擦了又擦，随后取了个木盒，用绸布垫着将它放了进去。这串持珠因着被沈溪摸过，她以后不想再用了。
“这个小沈大人，可真是……”妙慧咬了咬唇，终是忍着没说出后面的话。她打定主意，即日起她便闭关，将一应事务交由严觉代管。
***
按照王敏德的吩咐，礼部的太监们将沈溪抬出大慈恩寺之后，将他径直送回了府里。见到沈诚儒，他们哪儿敢多话，生怕一个说漏嘴，就把小沈大人两睡尼姑庵的事给秃噜出来。面对管家留下吃碗茶的邀请，几人道衙门里还有差事等着，就急忙走了。
昭儿随着太监们一起回来，他跟沈溪的感情甚好，主子做下这么丢人的事，他当然要替他隐瞒，因此也没有将实情告知老爷夫人。
乔夫人见儿子烧得迷糊，身上烫得吓人，心疼得不得了，忙不迭地命小厮去请大夫。沈诚儒因为昨日晚上责罚了儿子，被夫人扣上疑似有“家暴”倾向的帽子，这几日只能在书房里过夜。乔夫人还说，溪儿一日不好，他就得做一日和尚，不能沾荤腥不说，连碰都不能碰自己一下，就算他管自己叫“亲娘”都没用！
沈诚儒自辩了好几次也没用，只得心不甘情不愿地让丫鬟将被褥抱到书房。半夜，他孤零零地半靠在床上，看着秘戏图上男子赤身裸体抽打身下女子的画面，心里愤愤地道：“既然说我家暴，那我也不能枉担了这个虚名。待溪儿病好之后，我倒要让夫人你尝尝在床榻上被‘家暴’的滋味，保证让你以后求着为夫对你一暴再暴……”
沈溪是在三日后才大好的。卧房内，他穿着家常便服，一边喝着参汤，一边漫不经心地对昭儿道：“昭儿，我病了的这几日，衙门里可有事找我？”
“别提了！吴尚书连着几日派人过来探望，但夫人说他哪里是真关心您的病呢，肯定是衙门里出了什么他搞不定的事，巴巴地等着您来处理呢！夫人不高兴，将来的人全都打发了，连您的面都没让见。”昭儿嘟着嘴抱怨道。在这一点上，他跟夫人是一条心。
“搞不定的事？”沈溪放下了勺子。现下佛女甄选等事由他全权负责，吴世甘找他，只能是与此有关。
正当他兀自琢磨的时候，就听昭儿一拍脑袋又道：“对了，大慈恩寺送来了一盒糕点，是寺里的女尼亲手做的，说是慰劳大人们连日的辛苦。夫人吃过之后，觉得比云祥斋的还要好吃。现下还有一些，我要不给您拿过来尝尝？”
沈溪对甜食没什么兴趣，但昭儿的话倒提醒了他。他蓦然正色道：“说起大慈恩寺，我倒想起一事。那天我晕倒之后，都发生了什么？我是怎么从寺里回来的？”他只记得自己进了偏殿等着妙慧诵经，后来见妙慧的持珠掉在地上，便俯身去捡，但突然一阵头晕，跟着就人事不知了。
昭儿听见这话，恨不能扇自己两个嘴巴。好好的提什么大慈恩寺啊？主子的病刚好，要是知道了他自己干的这桩糗事，八成还得再病一次！
“那个……就是……其实……”昭儿支支吾吾，想着怎么能给糊弄过去。
沈溪原本只是顺嘴一问，但见昭儿好像便秘的样子，心里立刻起了不好的预感。
“到底出什么事了，你倒是说啊！”他用手重重地拍了下桌案，汤碗被震得一晃，里面的参汤泼溅出来些许。
昭儿心知躲是躲不过去的，他把心一横，说就说吧，反正这事在他心里也憋了好几天了，都快给他憋出病了。
他一边用抹布擦着桌案上的汤水，一边道：“那天，我正在殿外等着公子，猛地就听见妙慧住持在里面喊‘救命’。等我和清竹推门进去的时候，就看见……就看见……”
“就看见什么？”沈溪瞪着眼睛对他斥道。昭儿说得吞吞吐吐，活活能把人急死。
“就看见主子您压在妙慧住持身上，你们两个一起躺倒在蒲团上，怎么都不起来。您那脸……最要命的是您那嘴……咳......反正后来我和清竹费了好大的力气才将主子您拉
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