说时迟那时快，徐今橗飞速起身，越过曹小郎和杭之，奔到谢元芨身边，将徐今桃半揽半托地接住。
徐今橗低垂着眼，睫毛扑簌簌地颤，怀里还抱着个软绵绵的弟弟，两个人叠在一处，比单一个打眼许多。
他嗔道：“三弟弟，你真是醉了。”
吴氏这时也回过神来，忙起身过来接住小男儿：“小蹄子灌了两口黄汤就不知天高地厚了，快扶下去醒酒！”
又朝谢元芨笑，“让谢大人看笑话了，这孩子平日不这样的。”
谢元芨懒散下来，往椅上一靠，长腿随意支着，低低笑出声，微微迷醉的凤眼上扬，透出不可一世的少年意气。
徐士敏看了眼脸红心跳的大男儿，不知该叹他男大不中留，还是该叹元芨少年风姿。
吴氏指挥着侍人把徐今桃搀下去，回头见大男儿还杵在谢元芨身边，不由暗暗咬牙——这蠢东西，三郎都回去了，他还杵在那儿作什么？
便道：“橗儿，还不快陪着你弟弟回去歇着。”
徐今橗这才像被惊醒似的，低低应了声“是”，随着徐今桃往外走。
吴氏瞧着徐今橗哥弟二人的背影，目光一转落到徐今棠身上，他怎肯让他借着宴席的机会再在谢元芨跟前卖惨博怜惜。
“曹弟弟，今棠这些日子在院里学规矩，怕是疲累了。男儿家身子本就弱些，不如你带他回去歇着，明日还要早起祭祖呢。只一点，千万莫贪凉在外头吹风，仔细别染了风寒。”
这话落在徐士敏耳朵里，自然是夫贤侧美的和顺场景，大气一挥手，赏赐般道：“棠儿，瞧你父亲多疼你。曹氏，你也和棠儿一起安置去吧，今夜我就歇在大郎君院里了。”
徐士敏见谢元芨兴致不高，便亲自起身道：“元芨，夜色已深，外头寒风刺骨，今夜便在徐府客房留宿吧，不必顶着风雪赶回宅子了。”
谢元芨摇头道：“多谢好意，只是宅子里尚有杂事等着我处置，不便在外留宿。”
一旁的杭之一直安静坐着，目光始终落在她身上，眼底藏着一丝期盼，听见她要走，指尖不自觉攥紧了衣料。
谢元芨抬眼看向他，伸手自袖袋里取出一个红封，递给杭之。红纸厚实，入手沉甸甸的。
又拿出余下三个，“这几个是给徐家三位公子的，表兄替我转交罢。”
徐士敏一瞧那红封的厚薄，连忙推拒：“元芨太客气了，孩子们哪好收这样重的礼。”
“年节下的，给他们玩儿罢了。”
谢元芨起身告辞，徐士敏陪着一路送到府门外，凛冽寒风卷着碎雪飘落，侍人连忙撑开伞罩在二人头顶。
谢元芨接过伞，侍人们识趣地退远了。
“方才徐大人将泸州境内河工、水患旧事，事无巨细都说与我听，如今又抛下贤夫幼子送我到这儿，可是有什么事？”
徐士敏呵出一口白气，笑了几声，只作同僚闲谈：“元芨聪慧，何必来考我。我知晓，你迟早是要回京的。”
夜风里，谢元芨一双眼清亮，半分醉意也无：“哦？徐大人这是要随我同去？”
徐士敏听出她的玩笑之意，用力拍了下她的肩膀，难得露出一些长辈的姿态。
“今岁泸州段河水清淤修堤，杭刺史在时便办得妥当，我呢，打算为你上个折子，举荐你去督泸州河堤加固。”
“元芨啊，我在泸州做官，做了快二十年了，二十年，足够把我的男儿从出生养到出嫁。我这个人没什么大本事，也不想着升迁，能平安待到老就好。可你，不会在泸州久留。”
“徐大人怎知我不会久留？”
徐士敏凑近她耳边，神神秘秘的：“依我看，你未必逊于谢侯。”
她也不等谢元芨回答或是反驳，双手抵着她的背，将她推向马车，“回家吧。”
二门旁，吴氏一手捧着手炉，一手提着灯，见徐士敏回来，便把手炉递给她：“妇君暖暖手。”
两口子并肩往正院走，侍人们远远缀在后头。
徐士敏把手炉塞进袖子里，喟叹一声：“今桃那孩子，你明日还是说说他，席上那是什么样子，亏得人谢大人不计较。”
“今桃还小，心思浅，瞧见旁人得脸就沉不住气，我会好好管教他的，妇君放心。”
徐士敏一时半会没说话，进入正院大门，院子里比外头暖和些，身边只剩心腹，她沉了脸色。
“当初这门亲事怎么来的，你我心中清楚。”
吴氏喏喏：“谢大小姐已经去了，谢家也没深究......”
徐士敏不赞同道：“男人之见！莫说谢侯如此权势，就是谢元芨去查，也能知道我们与司天台丞的关系！”
“若将来......希望她看在这情面上，不会赶尽杀绝。今橗今桃，还有这府里上上下下几百口，总不能都陪着二郎一个人填进去。”
一一
谢元芨回到宅子时，侍人们正围着火盆嗑瓜子聊天守岁，见她回来，慌慌张张散了满地，手忙脚乱地迎出来。
她没叫他
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