清仪行完礼数，便从容退至女眷之列。
来客大都由随从端着贺礼，行至堂前一一奉上，堂上宾客络绎不绝，热闹非凡。
只见那李世叔双手捧着一方紫檀木匣，纹色素雅，却用料上乘，一眼便可知晓其中之物定然价值不菲。
他神色恭谨走上前去，温声道：“我李盛从前在营中不受赏识，承蒙大人拔擢，实乃知遇之恩，当年在沙场之上又一时急功近利险些丧命，幸得大人舍命相助，否则便不只是面上这一道疤这样简单了。”
说着，他将手上的匣子递出去，正色道：“昔蒙大人深恩，今日值此寿宴奉上薄礼一份、聊表心意。”
周遭宾客闻言纷纷侧目，暗自交换眼神，似是为这份恩义而感怀。
清仪转头看向外公，他面容含笑、眼神慈祥，正说着什么。
忽地面前的一切都如镜花水月一般离自己远去，清仪无措地站在原处看着外公的笑颜变得愈加模糊，就连母亲的身影也渐渐远去。
“母亲！外公！”清仪茫然地站在远处、不住地呼喊着。
“不要走！”她用尽全力、大声呼喊，猝然从床上坐起。
清仪双眼中噙满了泪水，她失魂落魄地看向周遭——自己依旧置身于偏房中。
窗外依旧是漫漫黑夜。
她起身推开窗棂，今日的窗外月昏星暗、群星寥落，她望着这无边的黑暗，心中喃喃道：十余年过去，您是否依旧感念往日的恩情？
你是否还愿意站在吴家身后？
次日午后，书房外——
清仪端着一份茶点正往书房走。
迎面遇上一男子，他一副苦大仇深的样子站在门前。
原是前一日见过的沈评沈公子。
“阿檀姑娘，”看见阿檀，他郁闷的脸总算涌现一丝喜色、走上前说道：“你帮我将这封信转交给执生兄吧。”
说着，他伸出手来将信塞到清仪手边。
清仪一脸狐疑地点了点头将其接下，轻声问道：“沈公子何不自己去送呢？”
沈评脸色蓦然转寒，他冷哼一声道：“你家主子不愿见我……”
清仪怔在原处，没敢接话。
“如何能将公事与私交混为一谈呢？”他喃喃道，自顾自地往外走。
清仪低下头去看了一眼手中的信，从容地走进书房。
陈执生正面色冷凝，埋头于书案中，见是清仪来了，并未说什么。
清仪将茶点递到陈执生面前，掌心紧紧攥着那封信。
“公子可要用一些？”她柔声道。
陈执生摇了摇头道：“不必了。”
清仪暗自思忖了许久，幽幽开口道：“少爷，方才我在园中撞见了沈公子，他看起来满面愁容，神色哀伤，当真是叫人心生不忍呢。”
陈执生轻哼了一声，事不关己似的说道：“是吗？今日他与我在朝堂之上争辩之际，倒是口角生风、舌灿莲花，照比那辩才无双的张仪也是不遑多让啊。”
清仪不禁一笑，眼下这个出口成章的陈执生在朝堂上想必也是锋锐难当。
“今日朝堂上究竟发生了何事？”她顺势问道。
陈执生轻叹一声，道：“今年边关战事吃紧，数月前慕王殿下带军绥靖滇边，眼下捷报频传，殿下也正在班师回朝的途中。这本是喜事一桩，慕王殿下战功赫赫，理应对其封赏以示嘉奖，可问题便出在这份奖赏之上。“
清仪点了点头看着陈执生。
他接着说道：“想必昨日遇见玄安之际，他便是在与李大人商议此事，他们认为慕王殿下战功赫赫，应增其食邑、加之勋位。滇南新定，部族尚未完全归心，日后应由慕王殿下带兵留镇边关。”说着，他的脸上愠色初现。
“慕王殿下确是劳苦功高，理应封赏，大可以厚赠器物，增其食邑也无可厚非。只是，他二人所言之尊崇已逾越了本朝旧制，沙场之功亦来自千万边关将士而非慕王殿下一人，皇子身为宗室子弟，为国效力亦是本分。况且……”陈执生锁眉深思，看向清仪，忽地闭上了嘴。
清仪心领神会，悄声道：“况且慕王殿下身份特殊，身为皇子手握兵权又得如此厚赏恐令其权势过剩、助长其骄奢之气，于社稷不安。”
于太子不利。她心想，却最终未说出口。
陈执生听了她的话，面上泛出一丝愕然之色，却还是点了点头。
“那少爷要看看这信吗？”清仪举起手中得信封道：“刚刚沈公子命我将其赠与少爷。”
“不看。”陈执生语气冰冷，“不过是一些辩驳之言，莫说是他的信，便是他这个人我也不想再见到。”
清仪听罢微微一笑，道：“奴婢虽没读过什么书，却听闻古有庄惠之交，二人政见向左，论辩之际更是咄咄相逼、寸步不让，著名的濠梁之辩便是如此，可二人私谊颇深，亦是知己。惠子过世后，庄子经其墓前分外感伤。”
“我并非庄子与惠子那般的先贤圣者。”陈执生忿忿道。
“那公子可知王安石与司马光？”清仪低声道。
“不认识，”陈执生下颌微微绷紧，偏过脸去，良久，他说道：“看来你是与这信的主人站在一边了？”
清仪看着他抿唇强辩的样子，佯装焦急地说道：“公子，阿檀冤枉啊！”
“今日书房也无甚事宜，你且先回去吧。”说着，他将手边的信往外推了推。
清仪垂首将信拿起，起身告退道：“那奴婢将这信好生替少爷收着，就收在偏房的桌案上。”
傍晚，偏房中——
清仪独自坐在房中，将那封信抽出，信中的字迹同它的主人一般棱角分明，锋芒毕露。
晚风徐徐，她借着霞光，一字一句地看着……
“执生兄台鉴：
我与李大人所言之赏绝非无故。
异国铁骑踏入我国国土，蹂躏我朝子民。幸有慕王殿下骁勇善战，世人皆言慕王殿下铜身铁臂以一挡百，实则不然，沙场之上人人皆是血肉之身，为舞士气，殿下每每冲锋在前，纵然旧伤再叠新伤，长枪穿透铠甲，也从未退缩。
故此在军中颇有威望，却也实为以命相搏。
行军有功者皆应厚赏。
其麾下士兵并非军令上的累累数字，他们皆为我朝子民，若非战乱不绝，他们本应是庄田里犁地的农夫、街市上穿行的货郎，是女子的丈夫、是稚子的父亲、是耄耋老人的孩儿。
烽烟一燃、干戈四起，烧到百姓身上便是痛丧至亲、生灵涂炭，自古以来皆是如此。可有如慕王殿下这般置生死于度外、将战士们尽数带回的将领，若不厚赏，何以安诸位将士之心？
如今，饱受此等苦楚的滇南百姓更是需要慕王殿下，唯有他才可安定那方土地上，如惊弓之鸟一般的民心。
我二人亦明晰执生兄之顾，却不敢苟同。
我等虽居庙堂之远，却不敢令谋算制衡居于血肉横飞之上；虽身列朝班，却不敢使黎民苍生苦于世事诡谲之下。
身为武将之后，纵使因此树敌，也断不敢有辱先人之望。<
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