“宋姑娘，县衙那边又派了衙役前来，说是高大人回来了，特意请您过去一趟。”
宋瑜礼闻言，当即放下手中书卷，头也不回便向门外奔去。
玉露上前将杂乱的桌案收拾了一番，方才掩门退了出去。
这宋姑娘三天两头地往县衙跑，她早已见怪不怪，只是心中实在想不明白，断案之事向来都是男子来做的，她一个女子，又有何等能力呢？
这边宋瑜礼尚未走到叶府大门，便远远瞧见了谢聿钦的身影。
自那日险些被墨珩撞见之后，二人便心照不宣，绝口不提此事，可一到单独相见，便总有一股说不清道不明的气息萦绕其间。
谢聿钦立在马车前，忽闻动静回身望去，恰好撞进宋瑜礼清莹透亮的眼眸。
“殿下也收到邀约了？”
他缓缓颔首，伸手相扶：“上车。”
宋瑜礼微微一笑，指尖轻拂过他的衣袖，径直踏上马车。
谢聿钦垂眸望向方才被她触碰的衣袖，淡淡嗤了一声，脱口而出：“见高老头倒是比见我开心……”
“殿下在自言自语什么呢？”
宋瑜礼掀开车帘，满眼好奇地望着他。
“你听错了，我们快走吧。”谢聿钦连忙避开她的目光，大步踏上马车。
-
二人下了马车，一路步至县衙后院。
后院正中摆着一张方桌，桌上放了几样简单酒菜，二人赶到时，高廷岳正与一名玄衣男子对坐小酌。
那玄衣男子背身而坐，宋瑜礼看不见他的容貌，却能从背影看出此人器宇不凡，绝非等闲之辈。
高廷岳望见二人到来，当即放下酒杯，笑着上前招呼。
玄衣男子随之起身，谢聿钦心底本就隐隐不安，待看清对方样貌，脸色骤然沉了下来。
“你怎么来了？”
看来谢聿钦认识此人？
宋瑜礼瞧二人这般剑拔弩张的架势，下意识想要后退，却被高廷岳一把拉到了身侧。
“高大人？您这是……”
“你这孩子，我们相识已有十余日，怎么还这般生分？往后你便跟着聿钦，唤我岳叔即可。”
“岳叔。”
宋瑜礼试探着开口，高廷岳闻言，顿时笑逐颜开，拉过她走到玄衣男子跟前。
“瑜礼，我给你介绍一下，这位乃是当朝太子。”
话音未落，他又看向太子，笑着道：“殿下，这便是我方才同你提过的宋姑娘，亦是聿钦的义妹。”
宋瑜礼不由一惊，连忙福身行礼：“民女见过太子殿下。”
“姑娘不必多礼。”
太子伸手虚扶，温声开口：“来时路上常听高大人提起姑娘，心中实在是好奇，今日一见，果然名不虚传。”
“太子殿下谬赞了，民女……”
“谢嘉屿。”
“你病好了？打算何时平定漠北？太子妃的人选可曾寻到？”
谢聿钦突然直呼其名，横插一步立于二人之间，冷眼凝视着对方，语气咄咄逼人。
谢嘉屿闻言并不动怒，只是浅笑道：“谢聿钦，许久不见，你还是同往常一样，这般没有礼数。”
“我早已痊愈，否则父皇也不会同意让我前来协助高大人断案。平定漠北不是小事，理应从长计议，至于太子妃的人选……”
他目光似有若无扫过宋瑜礼，随即歪头看向她，笑着问道：“不知宋姑娘可否愿意？”
“她不愿意。”
“我问的人不是你。”
谢嘉屿顿时敛去笑意，目光依旧落在宋瑜礼身上。
她见状连忙后退半步，垂眸敛容，开口回绝：“承蒙太子殿下厚爱，只是民女曾在佛前立誓，此生不入情关，还望殿下见谅。”
“原来如此，倒是我唐突了，我向姑娘赔罪。”
高廷岳见场面已然僵住，当即出声打圆场：“好了，诸位快请落座吧，再说下去这菜都要凉了。”
宋瑜礼方才举筷夹了一块鱼肉，高廷岳忽然想起了什么，轻声问道：“瑜礼，聿钦同我说，你们即刻便要回京，此话当真？”
“当真，我们打算明日一早启程回京，这些时日多蒙岳叔照拂，待瑜礼归京，自当备一份厚礼答谢您。”
高廷岳连忙摆手，眉头微皱，故作不悦：“你这话可就见外了啊，什么厚礼薄礼我才不要，那些皆是身外之物。”
“那岳叔想要什么？”宋瑜礼忍笑问道。
高廷岳当即放下筷子，一把拉过她的手拢在掌心，发自肺腑道：“那日初次见你，便觉得格外投缘，我此生本无娶妻生子的打算，若是早些遇见你，我定然会抢在安王之前收你做女儿。”
“你就当多陪岳叔些时日，暂且留在江南，不必急着回京，可好？”
“这……”宋瑜礼见他这般恳切，一时反倒不好拒绝。
她转头朝谢聿钦投去求助的目光，对方挑了挑眉，缓缓开口：“岳叔既这般恳切相邀，那我们便多留些时日再走吧。”
“眼看除夕将近，往返路途颠簸，路上又要耗费不少时日，不如我们等过完新年再动身？”
“小妹，你以为如何？”
宋瑜礼思忖片刻，终是轻叹了口气，当即应下：“也罢，横竖不过数日，多留一阵也无妨。”
-
次日一早，宋瑜礼睡意朦胧，便被叶卿然拉去市集，为将要到来的除夕置办年货。
一路上叶卿然喋喋不休，宋瑜礼只半阖着眼，连一个字都没听进去，任由她挽住自己的臂弯，慢悠悠往前挪步。
“这条街上有家甜汤铺子，他家招牌酒酿圆子甜而不腻，保准你喝过之后，回京也念念不忘！”
宋瑜礼含糊应声，身侧的叶卿然自顾自说着街市趣事，二人竟无一人留心前路。
须臾之间，宋瑜礼的额头狠狠撞上一具胸膛，骤然袭来的疼痛使她瞬间清醒，当即抬眸望去。
那年轻男子生得剑眉星目，一身朱红绣金长袍分外惹眼，本该是鲜衣怒马的俊俏模样，此刻却捂着胸口，疼得龇牙咧嘴。
那张熟悉的面容，与儿时记忆里见过的模样渐渐重合，宋瑜礼心头泛起几分惊喜，试探着开口：“文表哥？”
年轻男子闻言抬眸，细细端详她片刻，这才恍然出声：“瑜礼？竟然真的是你！你怎会在此地？”
“我来此地闲游，没想到竟撞上表哥，许久未见，方才险些没能认出你。”
“其实若不是你先唤我，我恐怕也认不出你，咱们也算扯平了。老话讲女大十八变，你倒好，足足三十六变，模样变化这般大，我端详许久，竟没认出你是谁。”
叶卿然见二人相谈甚欢，全然将自己抛在脑后，连忙出声打断：“你们是不是忘了我还站在这呢？”
宋瑜礼见状，赶忙牵住她的手，朝她歉笑道：“我与你介绍一下，这位是我外祖母兄长的嫡孙，名唤文儒渊，你同我一般，唤他文表哥便是。”
话音方落，她又转头看向文儒渊：“这位是我在清平县结识的好友叶卿然。”
“原是叶姑娘，方才多有怠慢，在下给姑娘赔个不是。”文儒渊拱手一揖，叶卿然见他言行谦和有礼，便不再计较。
宋瑜礼垂眸瞥见他手中的包袱，心下好奇，出声问道：“表哥也是来此地闲游的？”
文儒渊闻言，慌忙将包袱藏至身后，面上掠过几分难色：“此事说来话长，我刚到此地，便遭贼人偷去盘缠，如今身无分文，连一处落脚的地方都寻不到。”
“文表哥若是不嫌弃，我府上尚有几间空屋，你大可住下，也方便同瑜礼叙旧。”
宋瑜礼刚想替他婉拒，却见文儒渊深深鞠了一躬，语气难掩激动：“大恩不言谢！叶姑娘此言，可算解了在下的燃眉之急！”
她无奈轻轻叹了口气，文表哥果真半点未变，还是同儿时那般厚脸皮。
文儒渊抬手拍了拍胸膛，一副志在必得的模样，当即立下誓言：“姑娘放心，我文某绝不会白吃白住，待我将包袱里这批蜀锦布料变卖，定会报答姑娘收留之恩！”
叶卿然与宋瑜礼相视一笑，指了指他方才遭受撞击的胸口，关切问道：“文表哥，你这般用力拍打，胸口不痛吗？”
文儒渊这才后知后觉回过神，当即捂着胸口蹲下身，二人见他这般，连忙快步上前，一左一右将他搀扶起身。
叶卿然抬眼望向宋瑜礼，无奈开口：“我们先送文表哥回去，置办年货的事改日再说吧。”
-
叶府。
谢聿钦刚踏入后院，便望见宋瑜礼与一名红衣男子对坐闲谈，二人眉眼间皆是久别相逢的笑意。
“宋瑜礼。”
二人闻声转头望去，只见谢聿钦一身风尘快步走来，目光直直落在文儒渊身上。
“这位公子是？”
二人当即起身，宋瑜礼神色平淡，开口解释：“他是我表兄文儒渊，方才我与卿然上街时偶遇，现下暂居叶府。”
“在下见过公子，敢问公子尊姓大名？”
文儒渊拱手行礼，笑意谦和，可谢聿钦自始至终未予理会，只看向宋瑜礼，沉声发问：“我竟不知你何时又多了位表兄？”
宋瑜礼稍顿片刻，细细向他解释：“文表哥的祖父，乃是我外祖母的同胞兄长，他亦是西蜀文家的嫡长子，这下您总该明白了？”
谢聿钦浅浅颔首，半晌才将视线转至文儒渊身上。
“我是她义兄。”
“啊？”文儒渊闻言一怔，连忙向宋瑜礼投去疑惑的目光。
“方才没来得及同表哥细说，我自太傅府脱身之后，便寄居在安王府，认了安王作义父。”
“这位是安王世子，亦是我的义兄。”
文儒渊恍然大悟，上前一把握住谢聿钦的手，满眼崇拜：“没想到今日竟有幸得见世子殿下！”
“文某早在西蜀便听闻殿下盛名，素来敬佩殿下驭兵之策，还盼着有朝一日能一睹殿下的风采，不曾想今日托表妹的福，竟如愿得见殿
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