夏县令转入后堂，哪里还顾得上举止仪态，劈手夺过桌上茶壶，仰头便灌。
几口冷茶入喉，非但没压住胸中燥火，心脏反而如擂鼓般狂跳不止。
他之所以如此慌乱，倒不全是因为华济世。更要紧的，是巡按御史徐大人即将抵达松县。
此人圣眷正隆，又素有铁面之名。只消有人拦马叫屈，他便是三日不眠、五日不食，也要把案件查个水落石出。
这些年来，松县看着清平，里头却不知藏了多少虱子。若真撞上这位活阎王，他只怕要首当其冲。
正烦乱间，门外突然有人回禀：“大人，华济世到了。”
他“嗯”了一声，随即整了整衣冠，这才往大堂走去。
两名衙役一左一右，押着华济世上了大堂。
华济世虽年近五十，但保养得极好，清逸如鹤，气度超然。明明肩臂均为人所制，步子依旧从容，唇边噙着若有若无的笑。
夏县令一个眼神飘过去，衙役立刻松开。他一拱手，不卑不亢道：“夏兄唤我前来，不知有何见教？”
“大胆华济世！见了本官，为何不跪？”
“夏大人何出此言？我虽已不在朝堂，到底做过六品官。按制，见下级官员，可免跪回话。”
“下级官员”四字一出，夏县令眼底闪过一抹阴色。旁人未必知道，可他与华济世打了这么多年交道，心里再清楚不过。华济世看着温文儒雅，实则心狠手辣，倘若被逼急了，便是头一个跳出来玉石俱焚的。
夏县令缓了缓语气：“华济世，本官传你来，自有话问。你只须从实招来，不得支吾。”
“是，济世定知无不言、言无不尽。”
“滋荣村村民何寿芳，于三月十一失踪。其尸身，却自你儿华端全墓中掘出。而你府上管家刘曦的人头，又赫然置于华端全棺盖之上。对这两件事，你作何解释？”
“证据确凿，我百口莫辩。只是大人，此事当真与我无关。”
夏县令眉毛一挑：“你的意思是……你全不知情？”
“端全夭折，我白发人送黑发人，不免摧心剖肝，终日郁郁。刘曦便私自做主，为端全配了冥婚。”
“胡言乱语。没有你点头，一个管家也敢擅作主张？再者说，如果不是你杀人灭口，他的头又是被谁砍下的？”
“杀人灭口？”华济世闻言，竟似听了什么笑话，低低笑了一声，“我三岁识千字，五岁读经史，二十出头就考中了进士，各位不妨仔细看看，我华济世全身上下哪里和蠢字沾边？我要是真想让谁死，有的是无声无息的法子，何必用这样扎眼的手段，反把自己送到风口浪尖？这分明是有人故意栽赃。”
“我这一生命数不济，两个儿子早早去了，唯一长成的端全，却是顽劣不肖。可他惹出祸来，我哪一次不是尽力补救？假如我真是无赖恶徒，又何须事事忍让？此心此情，日月可表。我纵不敢比肩圣贤，但也不至于行此等伤天害理之事。还求大人严查真凶，还我清白。”
夏县令心中暗笑。好一个华济世，不愧是大染缸里滚过几遭的人物，几句话真假掺半，黑白倒置，好像自己才是受了多大委屈的苦主。
他正待再逼问几句，忽听堂外一阵喧嚷，几名衣饰光鲜的乡绅争先恐后地挤了进来。
为首的，是镇上米铺的掌柜。一进门，便扯开嗓子道：“夏大人，华老爷在咱们临溪镇，那可是有口皆碑的大善人哪！”
“是啊，”另一个赶紧接上，“这些年修桥铺路、凿井开渠，哪一件少了华家？便说去年闹疫病，不是华记药铺开仓赠药，只怕十家里头有五家都要挂白幡了。”
“刘曦我见过，看着挺老实一人，可谁知道背地里什么样？说不准是在外惹了祸，叫仇家砍了脑袋，倒拿这事来诬陷华老爷。”
夏县令总算等来了台阶，轻咳一声：“诸位所言，也并非全无道理。此案情状惨烈，疑点颇多，究竟是何人所为，本官得仔细审访一番，务求不枉不纵。”
何大娘只觉浑身血液都在倒流。她万万没想到，仅凭他们寥寥数语，夏县令态度就来了一百八十度大转弯。
她一下子扑到棺木旁，声嘶力竭地控诉：“我女儿就躺在这儿！她是从华端全坟里挖出来的！大家这么多双眼睛都瞧见了，难道这还不算数吗？”
何大爷不语，浑浊的眼睛里盛满了泪，像一头即将被宰杀的老黄牛，悲切而哀悯。
“啪！”夏县令将惊堂木猛地拍在桌上，声音也跟着沉了下来：“本官不是说了嘛，不是不查，而是要慢慢查、细细查！难不成要我随便抓个人顶罪，才算给你们交代？”
何大爷：“不……我们不是这个意思。”
“不是这个意思？那你们说说，本官此举有何不妥？”
二老本就是怯懦不争的性子，被他这样逼问，一时也不知道该说什么。围观的人眼观鼻鼻观心，明白此事八成要被轻飘飘揭过去了。
正当满堂死寂时，忽听得一声清冷的笑：“华老爷这番话，未免太荒谬了。”
众人望去，只见一个纤薄的小姑娘从人群里站了出来，憔悴的脸上嵌着双黑白分明的眼睛。
“公堂之上，岂容你放肆，把她叉出去！”
几名衙役提着粗木棒逼上前来，她丝毫不惧，脊背挺得笔直：“夏大人，民女有话要说。”
“你一个黄毛丫头，能有什么话？”
“大人难道要眼睁睁看真凶逍遥法外？还是说，想让全镇百姓戳您的脊梁骨，骂您收了华家的好处，故而处处袒护？”
夏县令脸色大变：“放肆，你有几个脑袋，竟敢污蔑朝廷命官？来人，打她十大板。”
腰间悬刀的黑衣少年向前一步，将她挡在身后，大有保护之意。妙章却毫不领情地将他一推，仰头对着堂上道：“正因为知道您不是那样的人，民女才斗胆进言，我都是为大人的清名着想啊。”
“别说十板子，便是打我一百板，把我活活打死在这儿，我也要说。我活着要说，死了化成鬼，也要日日夜夜地说。”
不少人被她挑出一股热气来，纷纷鼓噪响应。夏县令恨得牙根发痒，一时半会儿又发作不得，“好，本官给你一个机会。你若说得有理，还则罢了。若敢妖言惑众，定不轻饶。”
妙章这才僵硬地行了一礼，而后一步步走到华济世面前，死死盯着他的脸，“华老爷，你是把所有人都当傻子吗？”
“你说，是刘曦自作主张。可这样大的事，从挑什么样的人、怎么把人骗出来、用什么方式杀死、将尸体存放在哪儿，到如何与华端全合葬。中间这么多步骤，哪一样不
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