[晋江正版连载｜含笑半步丹作品]
吱嘎——木门被推开
“大姑娘。”
奶娘秦氏端着铜盆推门进屋，铜盆一寸边沿挂着块干净的棉布，风吹进来，烛火跳动，越靠近烛火，拉长的影子缩成脚下小小的一块儿。
脱去朝服，对半拢搭在衣架屏风，沈逐水就着铜盆净手，水温偏热，驱散她连日赴京一路积攒的冷气，手浸沉盆底，水纹波动舒服得眉头舒缓开来。再舒服也只泡一小会儿，接过棉布擦干纤纤指节，拾起搭在椅圈浅紫色外袍，披在身上坐下。
书桌整洁无尘，笔墨纸砚放置齐整，一如离京前。掀开砚台，墨水稠干，往里添一小碟水，有条不紊磨出新墨，镇尺压平宣纸，提笔沾墨。
河工建设需要大木作，涉及桩木、夯具与筑杵、拱架、支护与抢险，得聘用一些经验丰富的老师傅，因地制宜研究木桩的材质是松木好或是柳木好，木材还需要防腐防水，有什么方法可以加长漆的使用年限……
院子外含苞的玉兰树枝干交错投洒窗纸，烛光削弱的间隙一部分树影投在肩膀，花青叠加浅紫，交织纹路浑然天成。
起了风，天幕深色云层团聚，夜里只怕有雨。
“夜深了，明儿再写吧。”秦氏劝。
下午桃丫头收到传信，让她们赶紧备好官服，雇一辆快马在城门处等。天边乌云滚滚，远处下了场急雨，等接到一身湿漉漉，发尾滴水的大姑娘，她俩还吓一跳。
大姑娘吩咐马车跑快些，在车厢简单擦去水珠，只为节省时间更换官服。
从宫里一回来，一番沐浴过紧接着又看公务，铁打的身体也吃不消啊。
果不其然，沈逐水打了个喷嚏，鼻头泛粉，她稍拢衣领，笔下不歇。
“要不我叫林大夫过来看看？”
秦氏取出提前备下已温好的一碗生姜水，沈逐水接过趁热喝下。
“不必打扰她，南边疫情加重，太医院正是忙的时候，淋点雨罢了，不打紧。”
自从她们从沈家主家分出来以后，大姑娘的官是越做越大。在秦氏眼中，大姑娘笔下写的不是字，是事关数以万计黎民百姓的吃喝性命。大姑娘也不再只是沈府的姑娘，而是二十四岁就顶天立地，比世间男子要厉害的大官。
她多点一盏灯，用纱笼罩住放在书桌上，推至大姑娘手边。又去关窗，窗户阖上的瞬间摞叠的纸张被吹起一角。
“桃丫头呢？”沈逐水问。
秦氏收好碗，揶揄：“她呀，说《九章算术》方田法没弄明白，早早睡了，等明日要去问田大人。”
田良，地方管粮官，因善水稻种植与农田灌溉被沈逐水上书破格提拔，现任粮仓大使，正七品，隶属户部。沈逐水之于他，犹如伯乐之于千里马。后因田良多次请教沈逐水水利一事，慨其渊博，拜为师，常来玉兰苑走动。
“春种在即，要是桃丫头乐意，可以跟着田良去地里看看。”
“那丫头可不得乐疯。”秦氏笑。
一页写尽，摊开放置一旁待墨迹干透，打更声远远传来，秦氏捂嘴打哈欠，眼角湿润。
“奶娘你去歇息，夜里不必守着。”
沈逐水对院里人宽宥。皇城脚下，三品大员的宅子寻常人还是不敢来的。虽然这处“小沈大人府”是以前玉兰苑修缮而成，但周边城防比以往好上不少，加高院墙后除非武功卓绝者，否则很难爬上去。
秦氏上了年纪，熬夜身体吃不消的。
“嗳。”
奶娘秦氏应下，提起白日院里的事：“沈府差人过来，问大姑娘清明回不回，传讯是夫人的人，说备了艾草和糯米，您什么时候回她就什么时候做青团。”
毛笔悬提没有下笔，停顿的顷刻墨水垂滴而下，晕染纸面。
沈逐水惋惜费了张好纸，她动作未停，换纸沾墨。
“再说吧。”
“大姑娘，俗话说打断骨头连着筋，夫人到底是您的亲生母亲，您从老宅搬出来，夫人虽不说，可老婆子知道她心里也不好受。”
沈逐水耳朵听着，脑子计算修缮款项，算来算去能批下来的钱只怕不够，至少缺一百多两，钱从哪里来呢。
她发出一声气音晓得了：“嗯。”
“八年前，夫人带着大姑娘从荆州一路跋涉到京城找老爷，路途遥远又遇流民之围，钱财遭抢一空，没有粮食，姑娘你饿得险些晕厥。是夫人舍了堂堂荆州布商罗家嫡女的脸面，为您讨来一个馒头。直到我们都被陆将军救下暂住道观，次年三月沈府得了信派人来接，夫人发现老爷早已抬了平妻伤心欲绝，自此便少了对您的关照，心思也淡了。”
秦氏叹气：“再后来陆将军满门战死，牵连甚广。夫人不让您救陆家那孩子，也是怕您刚得的官位不保。说到底，她心里是有您的。
俗话说打断骨头连着筋，到底母女情深，您若是得空，还是回老宅看看夫人。”
沈逐水胸腔无名生出一团气，不上不下，漆黑的眸子半阖，皎白的面容无波无澜。
“事忙，奶娘挑些礼，帮我走一趟。”
秦氏为母女二位不往来叹口气，粗粝厚茧的大手磨搓衣摆，应下，转身摸着袖子里折起来的票据，一拍脑门。
“瞧我记性，早晨买菜出门的时候遇到小陆了，几年不见人长高许多，身体硬邦邦的，不像小时候刚领回来呀瘦得跟豆芽菜似的，就是不晓得什么时候来的，站在树下一身水汽，频频往门口望被我认出来，木得很，没说什么，把票据给我就走了，他人高几步就走出老远追不上。喏，京裕钱庄的票据。”
票据并不新，方方正正的四角泛黄，两掌大小的票面写着“京裕钱庄凭帖发付，客官[沈逐水]名下纹银叁仟捌佰玖拾两正，仰[疆北分号]验票无误即兑”。
以她的名号存银两，只有他那个呆瓜做得出来。
沈逐水牵动嘴角，转念想起三年前堪称决裂的不欢而散，才浮出的一点儿笑意消失在黑曜石的眸子里。
书房门吱嘎合上，屋子里沈逐水一个人盯着“纹银叁佰捌拾两正”愣神许久，墨水一滴一滴落下，砸进砚台里，一圈一圈溅起墨花恍若未觉。
耳边夜鸟咕咕哑哑声渐远，眼前瞳孔失焦，暖黄的烛火模糊时空，也许眨眼、也许一炷香，一切仿佛回到八年前。
————*————
八年前，寒露。
气肃而凝霜。
京师诏狱两侧砖壁巍峨，冽冽疾风穿过狭长空巷，掀吹衣袍。寒雨扑面，叫人左右环顾，只想寻个遮风处，免遭了今早湿冷针刺的白白祸殃。
沈逐水裹紧怀里卷宗，顶着风雨撑伞而来，同一对挎着空篮子的中年夫妻相向错身。
“三十两见一面！他爹没死的时候，送来寄养也没给过这么多钱。”
“闭嘴！最近抓了那么多人，眼下咬死跟他不认识才有活路！饭已经托人送进去，狗崽子只要吃了……”
迎面骤风簌簌，声音吹散飘远。
沈逐水踏上石阶，伞面倾泻切割出她小半边脸颊。正是含苞待放的年纪，她身上比同龄人多上几分持成稳重，偏直的眉形加重英气，让人总觉得她不像十六岁的小姑娘。
抖落伞面雨珠，侧身收起。鼻尖吹得泛红，衣领灌进些许凉气，露出一截儿瓷白纤挺的脖颈。
当值狱吏见过沈逐水，他稍收方才对泼皮的怒肃凶样，看向一步步拾阶而上，以女儿身入官场，时任工部都水司司务的林家大姑娘。
狱吏手松搭在刀鞘上：“沈司务，您上旬来时，司狱让我劝告您，北疆刑州战事失利牵扯甚广，涉事武将的父族直系皆牵带入狱，旁系亲属避之不及。不说寻常案子想保释出狱得上下打点耗费钱财，此等惹怒圣颜的案情，除非拿到圣上亲手写的免罪文书，否则奔走种种均是无用。
您是开国以来唯一一位国子监半载便入朝为官的文官，还是少沾惹诏狱污糟的好。”
沈逐水颔首，从袖中取出药方：“劳狱吏大哥费心，此方乃太医院林大夫所开，于令媛旧疾兴许有益，烦替逐水谢过司狱好意。”
林大夫不轻易开药，他们底层小吏更是百金难求。
狱吏瞪大眼眶。
他家有一小女，自出生便患羸弱气虚之症，日日离不得药罐，假若方子真是太医院林大夫开的，沈司务之举恩同再造、重于泰山。
只是接了方子就等同答应办事，他一个小小狱吏做不得主，至多关照囚犯起居一二，不叫饭菜馊酸、螂虫横肆。就算赔上性命，也做不出保释出狱的承诺。
“这、这，沈司务，我……”
“朝廷推行春秋决狱之法，尽管事态严峻，未尝没有回旋余地。”
沈逐水明白他的难处，并未叫他因公徇私。只是一层层妥帖的把怀里被青布缠裹住的卷宗拆开。
狱吏怀疑自己没睡醒，一时盯着卷宗为首的四个大字发懵，视线快移至卷尾“特赦陆将幼子出狱”竖列批红小字上，卷尾加盖玉玺做不得假，确认玉玺印鉴无误，这才长长呼出一口气。
令朝野震荡、一时不迭就要牵连掉脑袋的案子，她一个刚及笄姑娘，得费多少功夫才能拿到圣上亲笔写下的免罪文书？
难怪钦天监推演出的治世之臣出自百年沈家。
“沈司务大才，下官佩服、佩服！”
狱吏肃然起敬，让沈逐水只管开口。
“逐水今日来，只问狱吏大哥一句。
——免罪文书已下，陆氏执渊所关何处？”
＊
诏狱的巷道普遍过窄，地面铺陈的两排石板路只够三人并肩而行。墙高两丈，砖墙之上石刻四十二种刑罚画，不慎误瞧一眼，只觉心生胆寒，头皮发麻。
刘婆子脸色煞白，手挎食篮跟在狱卒后头，长了瘤的眼睛不敢乱瞟，心里慌得很。她把食篮上的灰褐盖布一压再压，暗骂自己数遍，后悔应下吓死人的活计。
“到了。”
正是心神不宁的时候，狱卒把人带到牢狱门口，门口一左一右站着凶煞的带刀狱卒，刘婆子啊了半天，魂还落在半道。手里菜篮被拿走，刘婆子下意识摸向发簪，两腿打颤，噤若寒蝉。
依照惯例搜身、验毒。
“进去，一盏茶的时间。”
刘婆子回神，低头压好食篮盖布，走到入口处。
一路延伸地下的锁链泛透幽幽冷光，除此以外石阶没有半点光亮，黑暗伸手不见五指，愈是往下走愈是潮湿阴冷。
地牢深处，丙字三间暗狱。
十一岁的孩童一身囚衣蜷靠石壁，小小的身体遍布鞭伤、脓肿溃烂。他嘴唇发裂，嗓子干到说不出话。地牢寒凉，底下稻草湿稠发霉，跟浸过水似的，身上无一处不冷，无一处不疼。
审讯拟判过程繁琐，又依托圣上意志导致判决久系不决。
陆执渊是在族叔伯家后山砍猪草的时候被抓来，前前后后关了已有三个月。
三个月里，没有人来看他。
猪在秋天长膘，除了糠，族叔伯家的婶婶让他挖完地瓜也要把红薯叶从田里背回来，别家是几个人管一亩地，他只有一个人挥锄头挖，好在磨破手心血泡就不疼了。只要天没黑透，他还要去山里多割几背篓猪草才能吃饭
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