王秀芝捧着那个沉甸甸的钱袋，入手的分量，几乎让她站立不稳。她颤抖着手，解开袋口，那白花花、明晃晃的银锭，在昏黄的灯光下，刺得她眼睛生疼，泪水“唰”地一下就涌了出来。
她这辈子，别说见，就是听都没听说过这么多钱。
一幕幕苦日子，像是走马灯一样在眼前闪过。丈夫早逝，她一个人拉扯着两个儿子，吃了上顿没下顿，为了半个窝窝头跟人红过脸，为了几文钱的药费，差点给药铺掌柜跪下。
如今，这能压塌炕头的银子，就这么实实在在地放在了自己手里。
她的嘴唇哆嗦着，想说点什么，却一个字也说不出来，只是抱着那钱袋子，泪水无声地滑落，打湿了粗糙的布袋。
楚空青站在一旁，一双美丽的眸子里也噙满了泪水。她看着江白，看着他平静却坚毅的脸庞，心中像是被什么东西狠狠地撞了一下，又酸又涨。
她知道，江白是为了谁才去拼命的。
是为了这个家，也是为了她，和她那两个还在家里苦苦等待的妹妹。
这个平日里沉默寡言的小叔子，不知不觉间，已经成了这个家真正能顶天立地的柱梁。那看似单薄的肩膀，却扛起了所有人的希望。
江白没有去看母亲，他的目光，落在了楚空青的身上，那眼神沉静而有力，像是能穿透人心。
“嫂子，明日我们就去提亲。”
楚空青的心猛地一跳，一股热流从心底直冲脸颊，让她那张白皙的俏脸瞬间染上了一层动人的绯红。
她用力地咬着下唇，想把那即将夺眶而出的泪水憋回去，最终只是重重地点了点头。
“嗯。”
……
第二天，天刚放亮。
江白便换上了一身崭新的青色棉布衣裳，整个人显得格外精神挺拔。
王秀芝和楚空青也换上了新衣，忙里忙外地准备着提亲的聘礼。
两大块用红纸包好的熊肉，足有二十斤。
一袋雪白的上等精米，一袋细腻的白面。
四匹颜色鲜亮的好布料，整整齐齐地叠放着。
最上面，是一个红布包裹，里面是二十两的白银，作为聘礼的重头戏。
一切准备妥当，江白挑起担子，王秀芝和楚空青跟在身旁，一家三口，迎着朝阳，朝着楚家所在的村西头走去。
与此同时，楚家的小院里，气氛却是一片愁云惨淡。
楚家大哥楚明，一个二十八岁还未娶亲的壮实汉子，正像一头困在笼子里的野兽，在院子里焦躁地来回踱步。
堂屋里，楚家老两口唉声叹气，愁眉不展。
楚雪见和楚半夏两个姑娘，则并肩坐在屋檐下的小凳上，神色黯然，低着头，一言不发。
院子中央，坐着一个脸上涂着厚厚**，嘴唇抹得像刚喝了血一样鲜红的中年婆子。
她翘着兰花指，捏着一块碎花手帕，正唾沫横飞地说着。
“哎哟，我说楚家大哥大嫂，你们就别再犹豫了！这可是天大的好亲事啊！”
这婆子是隔壁村有名的媒婆王氏，最擅长把**说活，把黑的说成白的。
“那隔壁李家村的王员外，家底多殷实？良田百亩，骡马成群！就是……就是年纪大了那么一点点，身子骨弱了那么一点点。可这有什么关系？”
王媒婆的三角眼在楚雪见和楚半夏那绝美的脸蛋上扫来扫去，眼里的精光一闪而过。
“你们姐妹俩，随便哪个嫁过去，那都是当奶奶的命！吃香的喝辣的，穿金戴银！到时候随便从指甲缝里漏一点出来，不就把你哥的劳役钱给凑齐了？”
听到“王员外”三个字，楚雪见和楚半夏的脸色“唰”地一下变得惨白，身子都忍不住抖了一下。
那个王员外，她们听说过，是个快六十岁的糟老头子，去年刚**第三房老婆，
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