勐仑和云岫到达五毒岭的第五日，正好赶上三年一次的族中会议。
“不介意的话，一起去看看吧。”阿依婆看着两人。勐仑点头，拉起了云岫的手。
五毒岭中央祭坛广场，青石铺就的地面刻满古老虫纹。十一张黑木雕椅呈半圆形排列，每张椅背皆嵌有不同毒物的头骨。
蜈蚣、蝎子、蛇、蟾蜍、蜘蛛……象征五毒，其余则为历代战死的凶兽遗骸。
勐仑的眼神逐一扫过长老席：
坐在左方最前端，是大长老。枯瘦如柴，身披暗绿色麻布长袍，脖颈挂着一串蟾蜍骨链。手中拄着一根蟾蜍骨杖，杖头蟾蜍大张着嘴，口中含着一颗黑曜石，长年摩挲已泛出油润包浆。
后面的是二长老，矮壮如铁塔，光头，左脸纹满蜘蛛刺青，右脸却光滑如婴孩。他双手交叠，指节粗大，指甲缝里渗着黑紫色的毒渍。
依次是三长老，唯一女性，银发盘成蛇髻，耳垂挂着两只活蝎子，蝎尾微微摆动。她闭目养神，膝上横放一柄蜈蚣鞭，鞭身由百节蜈蚣甲壳串联而成。
后面的其余长老，面色或阴沉，或暴躁，或麻木，但无一例外，目光都死死盯着祭坛下那道身影——默鸦。
祭坛下方，默鸦静静站立，身形瘦削如枯木，一袭黑袍几乎与阴影融为一体。
他的脸苍白得近乎透明，眉眼低垂，仿佛一具没有灵魂的躯壳。
唯有当他偶尔抬眼时，才能看到那双空洞到令人心悸的眼睛，眼神里既无愤怒，也无悲喜，甚至连一丝活气都没有，像是千年岁月磨平了一切情绪，只剩下一具仍在执行“守护”命令的傀儡。
大长老拿起蟾蜍杖重重顿地：
“默鸦！岭中毒物今年再减三成！蛊虫已无谷种可契约！再过十年，五毒岭只剩人没有毒，我们还算是‘五毒族’后人吗？！”
默鸦不答。
二长老拍案而起，左脸的蜘蛛刺青因愤怒而扭曲。
“三千年前开岭祖师的遗训是【安土守民】，不是【安土殉民】！你一人要殉葬，难道全族几千口人都得陪着你等死？！”
默鸦仍不答。
但他缓缓抬眼，望向二长老。
仅仅一眼——
二长老如遭雷击，猛地后退半步，后背“砰”地撞上石壁！
那是千年修为凝成的威压，是十三次蝉蜕堆积出的灵压，足以让任何修士胆寒。
可默鸦眼中依旧空荡，没有愤怒，没有威慑，甚至没有轻蔑。
他只是“确认”二长老在那里，然后收回目光，仿佛对方只是一块会发声的石头。
长老席沉默，下方人群一阵骚动。
一道靛蓝色身影从人群中冲出，那是阿桑，十七岁的圣女，本命蛊是一条日渐衰弱的青蛇。她跪在默鸦脚边，死死拽住他的衣角，声音哽咽：
“大祭司！求你说句话！虫要死了，岭要枯了！我们采不到蛊，嫁不出去女，养不活阿娘阿弟……你给我们一个理由！哪怕你说你怕死在外头，哪怕你说你不想走……你说一句！我们听不懂，但我们信你！”
勐仑仔细看着默鸦，不错过他脸上一丝一毫的表情。
默鸦低头，看了阿桑很久。
然后，他缓慢而坚定地将衣角从她手中抽出。
没有解释，没有安抚，甚至没有避开她的目光。
他只是转身，背对所有人。
阿桑跪在原地，泪如雨下。她怀中的青蛇蛊虚弱地蜷缩，鳞片黯淡无光。
勐仑突然闪身拦住墨鸦去路，赤瞳灼灼：
“你觉得这样有意义吗？”
默鸦停步，终于开口，声音沙哑如枯叶摩擦：
“你觉得……他们能走去哪里？”
勐仑一怔。
默鸦目光越过她，望向远山：
“西南十万大山已无主灵脉可占，东南临海瘴气横行，北地苦寒，冰蚕三月即死。几千年前，师傅得此岭，是因方圆三千里唯此处可容五毒共生。一千年后，岭将死。但其他的岭，早在几千年前就死了。”
勐仑的心一阵动摇：
她忽然意识到——默鸦不是固执，而是恐惧。
他忘了恐惧的对象，但没忘记恐惧本身。
他忘了承诺的内容，但仍在遵守承诺。
大长老的蟾蜍杖“咣当”落地。
阿桑忘了哭泣。
全场死寂。
会议不欢而散，人群中传来隐隐的哭泣。
深夜祭坛边，勐仑独坐青石上，指尖摩挲着指印石。默鸦不知何时立于她身后，黑袍被夜风吹得猎猎作响。
勐仑头也不回道：“魔族愿接纳五毒岭遗民。魔气旺盛之地，可养蛊虫。”
月光勾勒出他瘦削的轮廓，苍白的面容在阴影中显得愈发冷峻。他的声音低沉，带着千年岁月沉淀出的疲惫，却又透着一丝不容置疑的固执。
默鸦缓缓摇头：“魔族……不会善待他们。”
勐仑挑眉，示意他继续。
默鸦目光望向远处漆黑的岭脉：“魔族排外，只敬强者。五毒岭的蛊术在魔气面前，不过是虫豸伎俩。寄人篱下，轻则沦为奴仆，重则……被炼成魔傀。”
他顿了顿，枯瘦的手指无意识地摩挲着青石祭坛的边缘，仿佛在触碰某种遥远的记忆。
默鸦低声道：“我曾见过被魔族‘收留’的部族……百年后，连自己的语言都忘了。”
勐仑冷笑道：“留在这里，他们连百年都没有。”
默鸦沉默。
他的目光落在祭坛下方——那里蜷缩着几个五毒岭的孩子，他们瘦小的手腕上缠着奄奄一息的幼蛇蛊，蛇鳞黯淡无光。
千年前的画面碎片般掠过——
师傅临终前紧握他的手：“守好这里……这是最后的‘家’。”
第一次蝉蜕后，他在陌生的身体里醒来，看着镜中陌生的脸，却仍记得这句话。
第七次蝉蜕时，那个徒孙的妻子抱着婴儿哭喊：“你把他还给我！”
可他连“还”什么都忘了。
默鸦喃喃道：“我知道这里快死了……但至少，他们死的时候，还记得自己是谁。”
勐仑忽然站起身，赤瞳在夜色中灼灼生辉：“如果我能保证他们不被奴役呢？”
默鸦终于转头看她，眼中闪过一丝极淡的波动。
勐仑指尖凝聚一缕漆黑魔气，化作一只振翅的乌鸦：
“魔域的确弱肉强食，但‘弱肉’只限于无主之民。若他们归附于我麾下，便是我魔尊的属族——魔域规矩，侵我属族者，抽魂炼魄。”
乌鸦魔气嘶鸣着消散，默鸦的瞳孔微微收缩。那强大的魔气，他不会认错，是修仙界最强者，魔尊勐仑。
勐仑看着他微微抽搐的脸庞，逼近一步，声音压低：“你以为本尊为何要管这闲事？因为我看中了你们的‘蛊术’——不是那些快死的蛇虫，而是你们族中代代相传的‘虫瘴共生’之术。”
她忽然勾起唇角，露出一个近乎妖异的笑。
勐仑：“魔族有一禁地，魔气暴烈，修士入内，十死九生。但若有蛊虫为媒介，将魔气稀释为可吸纳的‘瘴’。你说，这是不是一笔好买卖？”
默鸦眼神微动：“你想用五毒岭族人，做魔修的药引，好壮大你魔族？”
勐仑嗤笑一笑：“药引？不，是‘盟友’。他们提供蛊术，我提供庇护。魔域西南有片枯骨泽，瘴气弥漫，正适合养蛊。”
她忽然伸手，指尖几乎触到默鸦的胸口。勐仑轻声道：“你守了千年，到底在守什么？枯岭？将死的虫？还是……”
她的手指点了点他的心口，“……这句连你自己都忘了的‘承诺’？”
夜风卷起默鸦的黑袍，露出其下苍白手腕上一道陈年伤疤——那是某次蝉蜕时，宿主身体原主的反抗痕迹。
默鸦缓缓闭眼：“枯骨泽……能养活冰蚕吗？”
勐仑眯眼，赤瞳闪过精光：“能。但我要你一句话——”
她突然揪住他的衣领，魔气翻涌，“别再用这副半死不活的样子敷衍我！要么带着全族跟我走，要么继续在这等死，快选！”
默鸦任由她拽着，忽然笑了，一个极淡的，几乎称不上笑的表情。
默鸦：“不愧是魔尊。”
勐仑冷哼：“答非所问。”
默鸦望向祭坛
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