过了几日夜里，段南音正灯下看书，婢女通传二太太着人来请段南音到凌虚阁旁的后罩房，说是捉到了钱妈妈聚众赌博，请二娘子见面相商惩处事宜。
琇莹拿来一件绛红氅衣披在段南音外袍上，二人匆匆赶往凌虚阁。
琇莹笑道：“二娘子真是神机妙算，料想那婆子手上有了闲钱，这几日定是忍不住了。”
段南音轻笑：“赌是为了放纵心性，钱妈妈先当众讨了没趣，心有不忿，又突然得了赏赐，自是大喜。这心中跌宕起伏，自然需要赌一赌疏泄疏泄。”
进了门，段南音便见妈妈婆子们跪了一地，骰子、铜钱散了一地，桌上瓜果成堆，瓷碗里的酒尚还冒着热气。
她扫一圈那些婆子们的脸色，虽是恭谨，但大多无甚惧色。
萧夫人急急迎上来，高声道：“夜深了还惊动我家未来的王妃，二婶真是该打。”
她遥遥一指角落里龟缩如鹌鹑的钱妈妈：“不过这婆子是二娘子院子里的，又是太太钦点到你身边管事的，二婶我罚轻罚重了没个尺度，还是莹莹自己带回院里管教吧。”
钱妈妈一听这话，顿时冲段南音磕了两个响头，哀声道：“老奴糊涂！我年纪大了，夜里睡不着来赌上一把。二娘子看我是第一次，饶了我罢！唉，让你不好好在娘子身边伺候！”她边说边两手开工给了自己两个耳刮。
段南音撇过头去，不看这婆子哭天抢地也没半分眼泪的做作模样，拉过萧夫人的手问：“我哪如二婶管家老道？这婆子一不把我这主子放在眼里，夜里偷奸耍滑；二不把段家家规放在心上，暗中参与聚赌，二婶且说说该如何罚？”
萧夫人拍拍段南音：“既然这婆子初次犯错，你带回去劝诫几次，便罢了。”
钱妈妈听了这话，陡然如喉咙口塞鸡蛋，停了号丧，面露喜色。其他婆子们见着风头，也偷偷互相使着眼色，连原先的谨慎都少了三分。
段南音将这些眉眼官司都收在眼里，娇声道：“二婶，钱妈妈绝不是初犯！任她是太太的人，还是我的人，二婶哪里能尽信呢！这一月里，钱妈妈至少有三次在夜里大醉而归，梦里还念叨着大大大小小小呢。”
钱妈妈背上渗出冷汗，头越埋越低。
萧夫人道：“如此，二娘子便罚她俸禄一个月，小惩大诫，如何？”
段南音冷然拒绝：“这也太轻纵了她！这等刁奴，必须打上十板子，贬出我的院子，贬去二门外看大门才好。”
钱妈妈不可置信地尖声道：“二娘子，我伺候大太太十多年，又从大太太身边拨来伺候二娘子，没有功劳也有苦劳！我只趁着闲工夫玩上几把，又不曾滥赌！二娘子今日罚我，老奴心甘，只求二娘子顾及大太太的体面！”
段南音沉脸悠悠道：“妈妈说笑了，朝廷还有三门子穷亲戚，通府这一大家子人，谁不是从太太老爷身边出来的？太太的体面，也不是你这等婆子妈妈给的！”
她转头对萧夫人道：“二婶，母亲吃斋念佛，体恤下人，且看这些刁奴，猪油蒙心日渐成了气候，把这段府的体统和太太的情分都踩在脚下。今日若不禁了这暗中赌博的风气，来日赌红了眼偷拿东西出去卖的，也是有的。”
她又睨一眼钱妈妈：“妈妈别说我心狠，我尚且怜惜妈妈年老，这十板子便不当众打了，堵了嘴到隔壁柴房里受着，且全了妈妈的体面！”
萧夫人听了段南音一番掷地有声的表态，冲两边小厮使了个眼色，他们便利落地给钱妈妈堵上嘴，提着棍子拉她往门外去了。
钱妈妈一路被拖着，嘴中“呜呜呜”抑扬顿挫地叫。
不一会儿，隔壁传来阵阵闷哼声，夜更静了几分。
其他婆子妈妈们听着，渐渐都白了脸色。
萧夫人笑赞：“诸葛亮挥泪斩马谡，二娘子铁面无私，处事毫不拖泥带水，二婶敬佩。”
段南音摊手：“这样蠢笨心大的婆子，将她比作马谡，也是真抬举她了。”
闷哼声停了，小厮又拖着钱妈妈回来，去了堵嘴的布条，将人往地上一扔。
钱妈妈烂泥似瘫着，疼得只能吸气，话都说不出。
段南音火上浇油：“对了，妈妈记得将你手上私库的钥匙交给琇莹，从此以后雪堂之事都不劳妈妈费心了。妈妈挨了板子，到二门外好好养着身子吧。”
钱妈妈又悲又怒，双眼一翻晕死过去了。
“今夜闹了一通，我也乏了。”段南音见钱妈妈一事已了，便向萧夫人请辞，话却是冲着跪着的婆子们说的，“其他婆子如何处理当请二婶定夺，二婶才是家中管事之人，我自不可越俎代庖。”
萧夫人亲携她手将段南音送出门，又多派两个小厮提灯照路。
回了后罩房，萧夫人仍是笑吟吟的，只是笑意似在凉风中吹了几遭多了些冷意。她慢慢踱步坐下了，细声道：“长夜漫漫，还烦请各位妈妈挨个与我多说几句。”
*
第二日刚过拂晓，许夫人那头来了话，命段南音去佛堂见她。
段南音迷瞪瞪地简单梳洗装扮，用了一身力气才勉强清醒。
进了佛堂，她四顾瞧不见许夫人身影，只有一位张妈妈冷脸站着，不发一言，宛若门神。
段南音等了片刻，奇道：“张妈妈，大太太唤我来，却无暇见我。我看我还是先走，等太太空了再来，不打扰太太清修了。”
张妈妈不悦出声：“二娘子，大太太礼佛心诚，今日早课还需片刻，您稍待。我朝以仁孝治天下，孟圣人有言：‘不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。’大太太宽厚，平日里不曾托大要二娘子晨昏定省，但二娘子身为晚辈，连等嫡母片刻的耐性都失了吗？”
这是说她冷待长辈，连人都不配做了。
她这位嫡母，定是知道昨夜有几位与她亲近的婆子妈妈们被二太太狠狠罚了一通。不说远的，眼前这位张妈妈的远房表姐被打了五板子，还罚了三个月的俸禄。
萧夫人担着管事的名头，二老爷还是日后寻哥儿入仕的倚仗之一，许夫人一贯做人做事面上三分情，自然不会喊来萧夫人当面质问，等着日后寻机敲打便罢了。
但对昨夜大义灭钱妈妈、率先垂范必要重罚的段南音，她还是可以拿出嫡母的身份压一压，给个下马威出出气。
段南音心知肚明，挑眉笑道：“张妈妈何必摆出这么多孝悌的道理，您且说一句嫡母特意命我等着，我做女儿的自然要等着，等如尾生抱柱都不离开。”
她话里刻意加重“嫡母特意命我等着”几字，将话头从“为女不孝，冷待长辈”转到“为母不慈，刻意为难”。
张妈妈面色一僵，显然听懂了。她知道段南音难对付，前半个时辰特意记了诸多孝义道理，背得头昏脑涨，正准备一展口舌，借古今圣人之力治一治段南音的反骨，不料段南音一句话打得她偃旗息鼓。
段南音打了个哈欠，就近坐下了。
张妈妈眼前一亮，故作大惊：“二娘子，大太太尚未赐座，你怎可自顾自坐下了？”
段南音真诚道：“太太只是让我等，又没说一定要我站着等。”
张妈妈背诵：“段家家规第四篇第二十九条，长辈不赐座，晚辈必得亲立。二娘子日后入了王府伺候穆王，入宫觐见陛下与楚妃娘娘，错了这规矩，可大大丢了世家娘子的脸面。”
“张妈妈，你也知道我现下脑子不好，这条规矩我委实不记得。养子不教父之过，我的父亲和生母都殁了，我只好等大太太出来，好好教教我。”段南音松软骨头不成坐像，还顺手拿过点心，边吃边冲张妈妈甜甜笑，“太太处的透花糍真是软糯香甜，定是太太体谅我早起尚未用饭，特意准备的。”
“二娘子好大的谱儿，处处耍威风，来我这里也是贵人临贱地，我如何胆敢教管未来的王妃娘娘？”萧夫人一脸霜色从静室走了出来，“无怪你一个未出阁的小娘子，处处插手府里婆子们的事情。”
段南音故作恍然大悟：“太太说出此等诛心之言，原是为了昨夜之事气恼。昨夜聚赌之事事关我院中钱妈妈，二婶才叫我去做个见证。这些婆子们，可都是二婶处置的。太太您让二婶管府中诸事，我断断不敢越俎代庖，抹您的面，去抢二婶的权啊。”
可倘若没有你大义灭亲在前，她也不能师出有名，各个严惩！萧夫人心中气甚。这两个人做得都没错。一个唱白脸，一个唱红脸，一个要放炮，一个做引线。等她一早醒来听人禀报，那范妈妈已经躺在床上不能动了。
萧夫人乱喷一腔怒火：“二娘子还懂敬我和你二婶？我可受不起。昨夜你二婶要轻放，你偏偏要严惩。钱妈妈是从我这里出来的人，她表姐是寻哥儿的乳母。我看是二娘子心思大了，日后人前显贵，说着瞧不起她，其实是看不上我这个嫡母！”
段南音故作委屈：“婆子是婆子，太太是太太，如何相提并论？这婆子倚老卖老，成日在我院子里打鸡骂狗的。我从不曾来太太面前告状，也不曾私下怨怼太太，更不曾暗自揣测是否我不得太太的心，让太太特地派了个偷奸耍滑之人来打理雪堂。”
这一番话听来，真是显得她最是小人之心。许夫人脸上怒色有些摆不住了。
段南音继续大表真心：“她是太
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