棍子带着风声劈下来。
以周教谕的身体，这一棍子能要半条命。
周教谕下意识闭上了眼。
可预期中的剧痛没有落到他背上。
“砰！”
只听一声极闷极重的响，像有什么东西砸在了人身上。
他猛地睁眼，抬头一看，林砚不知何时扑到了他身上，整个人张开手臂，像一只护崽的瘦鸟，用脊背硬生生挡下了那一棍。
周教谕浑身一颤，伸手去扶林砚，指尖刚碰到他后背就摸到一片滚烫黏稠的血。
林砚的粗布衫子被棍子抽裂了一道口子，血从裂口里渗出来，混着汗水和灰土，糊成一团暗红。
“林砚！”周教谕从地上挣扎着起来，声音都劈了。
林砚趴在地上，两只手撑着青砖地，指节抠得发白，半边身子都在抖。
他抬起头来，脸色白得像纸，嘴唇一点血色都没有，血沫从嘴角渗出来。
他吃力地扯了扯嘴角，像要挤出一个笑，喉咙里滚出几个气音，轻得几乎听不见，“师祖，我……我没事，我肉厚……”
宋县令也没料到这一下，竟让林砚挡了。
他愣了一瞬，随即脸上怒气更盛，惊堂木又是一拍，“好一对祖孙情深，林砚，你这是求死！”
“来啊，把这个小的也按住，各打一百板！”
周教谕抬起头来。
他先看了宋县令一眼，又低头看了看自己满是尘土的双手，再看看地上这个替他挡了棍子的孩子。
一股火从骨头缝里往外烧，烧得他浑身发抖。
他慢慢从地上站起来。
白发散乱，衣襟上还沾着林砚的血。
他忽然上前一步，抬手指着宋县令，嗓子像破了的铜钟，每个字都带着血沫子般的嘶哑，“狗官，你好大的狗胆，你殴打老弱，草菅人命，今日老夫就站在这里，我看你再敢动一棍子！”
宋县令被这一声，吼得身子往后仰了仰。
堂上几个衙役也停住了手，你看看我，我看看你，都从对方眼里看出了犹豫。
堂下村民全都屏住了呼吸。
林万奎攥着拳头，牙关咬得咯吱响。
林河眼珠子血红，被林山死死拽着胳膊，喉咙里发出野兽般的低吼。
周教谕喘着粗气，满脸怒容，忽然伸手探进怀里，摸出一件东西，高高举过头顶。
那东西在斑驳的光里金光一闪，满堂的人都被晃了一下眼。
“畜生！”
“你睁开你的狗眼，看看这是什么！”
宋县令原本还要发作，看见那道光，心里无端地一紧。
刘夫子心里暗暗松了一口气，他知道，这是当今陛下御赐的金牌。
见王不跪，入宫不宣。
普天之下，独一份。
人可以作假，这东西可做不得假。
宋县令强撑着坐直了身子，朝旁边一个衙役努了努嘴，“拿上来。”
那衙役应声走下堂，从周教谕手里接过物件，双手捧着端到案前。
宋县令接过来，入手就是一沉。
他借着堂上透过来的光细看。
巴掌大小，赤金铸就，沉甸甸压手。
牌首雕着卷云如意，穿孔处系着一条明黄织金绦带。
正面盘着一条五爪金龙，张牙舞爪，鳞片根根分明，中间四个篆字，“如朕亲临”。
背面阴刻御赐年月，角落压着一个小小的篆刻暗印。
边角一圈回纹，处处透着是宫廷造办处的精工。
宋县令把令牌攥在手里，翻来覆去看了好几遍。
脸上的神情变了又变，像被人按着脖子硬灌下一壶凉水。
他做了这么多年官，虽没见过真的御赐金牌。
可这牌子上的工艺，这明黄织金绦带，这五爪金龙的规格，没有一件是寻常工匠能仿出来的。
他心里忽然冒出一个念头，冒出来的瞬间，后背已经湿透了。
他猛抬头，声音发虚，像从嗓子眼里挤出来的，“你……你到底是何人？”
还没等周教谕回答，马翠花从旁边蹿了出来，一把拽住宋县令的袖子，压低嗓子。
“舅姥爷，您别被他唬住，这老东西就是个桃花村的教书匠，一个连秀才都考不上的老学究，屁都不是，这金牌肯定是假的！”
宋县令迟疑了，他低头翻来覆去看牌子，怎么看也不像假的。
“你……你确定？”
马翠花眼神恍惚，她确定个锤子。
她纯纯是不想轻易放过林砚，只能编瞎话。
但她也有根据。
“您想啊，他要是帝师，能穿成这样，能跑得跟野狗似的跑来？”
宋县令心里咯噔一下，可还是有点发麻。
这牌子确实不像是假的。
“舅姥爷，您再想想，帝师大人的徒孙，连五两银子都没有？”
“再者说，帝师大人何等尊贵，出行怎么可能没有仆从侍候？”
宋县令抬起头查看，果然周教谕身边没有一个仆人。
随从是两个农夫打扮的少年。
马氏的话像一瓢冷水，把他刚冒出来的那点恐惧全浇灭了。
他又低头看看周教谕的打扮，白发散乱，衣衫破烂，鞋上满是泥，像个从泥地里爬出来的叫花子。
他越想越觉得马氏说得对，越想越觉得自己刚才差点被一块假牌子唬住了。
他忽然笑了一声，那笑从嗓子眼里挤出来，又冷又干。
他猛抓起惊堂木，狠狠一拍，整个人都站了起来，“老头，你好大的胆子，这令牌上的规格，是当今天子专用，你一个穷酸腐儒，也配拿这个，我看你是真活腻了，竟敢伪造天子令牌！”
堂下所有人都愣住了。
周教谕也愣住了。
他张了张嘴，下意识又去摸自己身上，摸遍衣袖和腰间，只剩这一块令牌，再没别的。
他抬头正要说话，宋县令已经抓起惊堂木狠狠一拍，“来人，把这个伪造天子令牌的老东西给本官拿下，本官要亲自押解到知府衙门，伪造天子令牌，罪同谋逆，按律当斩！”
这话一出，满堂哗然。
刘夫子一愣，紧接着跪地高呼，“大人，冤枉啊，他真的是周教谕大人，我是他的学生，我可以作证，我可以作证啊！”
林山拉着暴怒的林河猛地跪地，“大人，冤枉啊，这位老先生真的是周教谕大人，您万不可对他动
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