试炼报名的最后一日，玄霄镇下起了小雨。
不是暴雨，是那种细密的秋雨，像牛毛，像花针，密密地斜织着。青石板路被雨水润湿，泛起暗青色的光。屋檐滴水，滴滴答答，在街边的水洼里敲出细碎的涟漪。
林照撑着一把油纸伞，和陈砚一起走向广场。
街上人依然多，但比前两日少了些——该报名的都报了，没报的要么是还在犹豫，要么是自知不够格。伞与伞在狭窄的街道上碰撞，雨水从伞沿滑落，滴在行人肩上。没人抱怨，大家都沉默地走着，脸上有期待，有紧张，有茫然。
广场上搭起了临时的雨棚。十几个报名点前还排着队，但队伍短了很多。玄霄阁的弟子坐在棚下，有条不紊地登记、测试、发放号牌。雨打在棚顶上，噼啪作响，衬得棚下的安静格外肃穆。
林照选了最短的一队排着。陈砚陪在她身边，手里也撑着伞，伞面是淡青色的，画着几竿墨竹，在雨中显得很雅致。
“紧张吗？”陈砚问。
林照摇头。不是不紧张，是不知道紧张什么。她对试炼了解太少，对结果也没有太多期待——陈砚说的对，她来，只是想看看，想走走。
队伍缓慢前进。前面是个书生模样的年轻人，背挺得笔直，手里攥着一本泛黄的书。轮到他时，他小心翼翼地把书收进怀里，然后伸出手臂让考官测试骨龄。
考官是个三十来岁的女修，面容清冷，手法利落。她握住书生的手腕，闭目片刻，报出：“骨龄二十一，修为炼气四层。合格。”
书生松了口气，领了号牌，千恩万谢地走了。
下一个是个彪形大汉，满脸横肉，身上有股浓烈的血腥味。女修握住他手腕时皱了皱眉：“骨龄二十八，超龄。”
“什么？！”大汉瞪眼，“老子明明二十五！”
女修面无表情：“玄霄阁的测骨术不会错。下一个。”
大汉还想争辩，旁边维持秩序的弟子已经上前。他悻悻地瞪了女修一眼，转身走了，嘴里骂骂咧咧。
林照静静看着。她能“感觉”到，女修的修为很高——至少比她见过的所有人都高。但具体多高，她说不清。
终于轮到她了。
女修抬起眼，打量了她一下：“名字。”
“林照。”
“出身。”
林照顿了顿：“晒谷观。”
女修笔下停了一瞬，抬眼又看了看她：“那个山上的小道观？”
“是。”
女修没再多问，握住她的手腕。林照感到一股温和的灵力探入体内，像细流在经脉里游走。那灵力很谨慎，只在外围探查，没有深入——这是在测骨龄和基础修为。
片刻后，女修松开手，眼中闪过一丝讶异：“骨龄十六，修为……”她顿了顿，“炼气一层未满，但根基扎实，气息纯净。”她看着林照，“你修炼的功法很特别。”
林照没说话。
女修也不追问，低头登记，递给她一块木制号牌：“三千七百四十二号。三天后辰时，在此集合。过时不候。”
林照接过号牌。木牌很轻，刻着数字，还有玄霄阁的云纹印记。
她正要走，女修忽然又叫住她：“等等。”
林照回头。
女修看着她，眼神里有种说不清的东西：“你走路的方式……跟谁学的？”
林照心头一跳。她想起沈不言的话，想起自己这些天练的“晒谷步法”。难道刚才排队时，她无意识中流露出来了？
“自己走的。”她老实说。
女修盯着她看了半晌，终于挥挥手：“去吧。”
林照走出雨棚，陈砚迎上来：“怎么样？”
“过了。”
“那就好。”陈砚笑道，“走，我请你喝茶，庆祝一下。”
两人正要离开，忽然听见一个熟悉的声音：“林姑娘？”
林照转头，看见一个锦衣公子朝她走来——是青石镇铁匠铺遇见的那个李公子。他撑着一把精致的绸伞，伞面绣着金线，在细雨中熠熠生辉。身后跟着两个随从，也都衣着光鲜。
“李公子。”林照点头致意。
李公子走到近前，上下打量她，眼中露出惊讶：“真是你！我刚才远远看着就像，没想到真是！”他看了看林照手里的号牌，“你也来参加试炼？”
“是。”
李公子大笑：“缘分，真是缘分！”他一拍手，“走，我请客，咱们找个地方好好叙叙！”
陈砚看向林照，林照迟疑了一下，点点头。
三人来到广场边的一家茶楼。茶楼很雅致，二楼有临窗的雅座，推开窗就能看见广场全貌。李公子显然是熟客，掌柜亲自迎上来：“李公子来了！老位置给您留着呢！”
上了二楼，果然有个靠窗的雅座。李公子让随从在楼下等着，自己和林照、陈砚坐下。点了壶上好的碧螺春，又要了几样精致茶点。
“这位是？”李公子看向陈砚。
“陈砚，林姑娘的朋友。”陈砚拱手。
“陈兄。”李公子还礼，“在下李慕云，青石镇人士。家父做点小生意，不值一提。”
茶上来了。李慕云亲自斟茶，动作优雅，显然是世家子弟的做派。他先敬林照：“林姑娘，青石镇一别，李某一直想找机会道谢。那日若不是你点醒，我还真以为自己剑术了得，差点闹出笑话。”
林照接过茶：“李公子客气了，举手之劳。”
“对你来说是举手之劳，对我可是醍醐灌顶。”李慕云正色道，“回去后我苦思三日，终于明白：剑不是用来劈柴的，柴也不是用来试剑的。各物有各物的用处，各人有各人的路。”他顿了顿，“所以我才来参加试炼——想看看自己的路，到底在哪儿。”
这话说得诚恳，林照对他的印象改观不少。
陈砚在一旁听着，插话道：“李公子对这次试炼，可有什么内幕消息？”
李慕云笑了：“陈兄是明白人。”他压低声音，“不瞒二位，家父与玄霄阁一位外门执事有些交情。我从他那儿听到些风声——这次试炼，比往年更严。”
“怎么说？”
“第一关‘问心路’，往年是走完即可。今年……”李慕云环顾四周，声音更低，“今年考官会暗中观察考生在路上的表现。据说，有人在路上捡到灵石不报，被直接淘汰；有人为争先后动手，也被淘汰。总之，不仅是走完，更是‘如何走’。”
林照和陈砚对视一眼。
“第二关‘炼心台’呢？”陈砚问。
“这个更绝。”李慕云说，“往年是登台打坐，考验定力。今年改成‘幻境炼心’——具体是什么幻境，没人知道。但我听说，往年有人从幻境出来后就疯了，修为尽废。”
林照心头一凛。
“至于第三关‘争锋擂’……”李慕云摇摇头，“今年规则大改。不是一对一的擂台赛，是‘混战’。所有通过前两关的人，会被投进一个封闭场地，互相争夺信物。最后持有信物的三十人，才能入内门。”
陈砚倒吸一口凉气：“这……岂不是要自相残杀？”
“所以叫‘争锋’。”李慕云苦笑，“玄霄阁要的不是好好先生，是能在残酷竞争中活下来的人。”
茶楼里安静下来。窗外的雨还在下，淅淅沥沥，像在为他们的话伴奏。
良久，林照问：“李公子为什么要告诉我们这些？”
李慕云看着她，眼神复杂：“因为林姑娘你……不一样。”他顿了顿，“在青石镇时，你明明可以看我笑话，可以趁机讨好铁匠，可以要更多报酬。但你没有。你就事论事，有一说一。这样的人，现在不多了。”
他端起茶杯，轻轻转着：“我李慕云锦衣玉食长大，见过的都是趋炎附势之辈。来玄霄阁这一路，更是见识了人心险恶——为抢一个靠前的报名位置，有人暗中下毒；为打探消息，有人使美人计。只有林姑娘你……”他笑了，“身上还有泥土味。”
又是“泥土味”。
林照想起沈不言也这么说。
“所以我想，”李慕云认真地说，“如果这次试炼里，非得有个人走到最后，我希望是你这样的人。至少……你让我觉得，修仙这条路，不全是蝇营狗苟。”
他说完，把茶一饮而尽。
林照沉默了很久，才说：“谢谢。”
窗外，雨渐渐停了。
乌云散开，露出一角蓝天。阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的屋顶上，照在青石板路上，照在广场上那些还未散去的人群身上。一切都被雨水洗过，干净，清新，像刚铺开的宣纸，等着人来书写。
李慕云起身告辞：“三日后试炼，希望还能见到二位。”他拱拱手，带着随从下楼了。
陈砚看着他的背影，感叹：“没想到，纨绔子弟里也有明白人。”
林照没说话。她望着窗外，望着雨后初晴的天空，望着远处连绵的山峦。山峦在雾气中若隐若现，像一幅淡墨山水。
“陈公子，”她忽然说，“我想一个人走走。”
陈砚愣了一下，随即点头：“好。晚饭前回来就行。”
林照下了茶楼，没有回铺子，而是往镇外走。
雨后的山路很滑，但她走得很稳。晒谷步法不知不觉间施展出来，脚步轻快，落
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