柏之川已经站直了。雨果也从床上弹起来，两个人几乎同时举手行了一个标准的下士礼，动作整齐得像是排练过。卡尔摆了摆手。
“好了，没别人在，就不多搞这些了，”他走到床边那把唯一的木椅子前面坐下来，椅子的四条腿在年久失修的地板上发出“吱嘎”一声漫长的呻吟，“今天我来是给你们俩提个醒。”
柏之川注意到卡尔的手肘撑在膝盖上，身体微微前倾，这个姿势意味着接下来的话不是随便聊聊。雨果显然也意识到了，他站在床边没敢坐下，两只手交握在身前。
“议员就要来这儿了，”卡尔说，“大概三到五天内。”
雨果的表情变了。那张圆乎乎的脸上原本还残留着被“椅子突然发出巨响”逗出来的笑意，听到这句话的时候笑意像是被按了暂停键一样凝固在嘴角，然后一点一点地退下去，最后整张脸换上了一副“我是不是听错了”的空白。
“市长那边专门给军队打了招呼，”卡尔继续说，目光从柏之川脸上移到雨果脸上，又在两个人之间来回了一次，像是在确认他们都听进去了，“特别是你们这个方向，千万、千万不能有任何岔子。最近市里已经开始风风火火地整理市容了，任何脏东西，都会被清理走。”
“这是书面的命令，”卡尔从内兜里掏出一张折得四四方方的纸展开，上面的红色印章很醒目，“你们这几天必须扩大巡逻范围，东面那片废弃厂区也要纳入路线。一旦有什么风吹草动，直接处理。不用请示，不用等上面批复。听懂了吗？”
二人听完，表情都凝重起来。雨果的那股子机灵劲儿暂时收了起来，他抿着嘴点了点头，喉咙里挤出一个“嗯”。柏之川的目光落在那张盖着红章的书面命令上，停留了片刻，然后抬起眼看着卡尔，认真地应了一声：“听懂了。”
房间里安静了几秒。卡尔把那张纸重新折好收回兜里，像是完成了一件日常得不能再日常的差事，拍了拍手站起来。“没什么事的话我就走了，不打扰你们，”他转身往门口走了两步，手已经搭上了门把手。
“卡尔中佐！”柏之川的声音从身后追上来，带着一点急促、一点局促，像是那句“等一下”在喉咙里滚了好几圈才终于被放出来。
卡尔回头。
柏之川站在床边，两只手垂在身侧，但手指不自觉地攥了一下裤缝。他有些局促地清了清嗓子：“那个……关于遴选的事，不知道您还记得吗？我上次问您要了一张申请表。”
卡尔先是愣了一下，然后眉头微微动了一下，那表情像是从记忆的某个角落里翻出了一件被压了很久的东西。“哦，”他说，音调往上挑了一下，“你不说我都忘了。”
他转过身来，手伸到身后去够那个斜挎的军用背包，金属拉链被拉开的声音在安静的小房间里格外清晰。他在包里翻了一会儿——手指碰到什么硬的东西又拨开，最后摸到了什么薄薄的纸质物，抽出来的时候带动了包里的其他东西发出一阵零碎的响动。“喏，”卡尔把那张纸递过来，“截止日期是这个月底，要赶快了。过了时间系统关了，谁也帮不了你。”
柏之川接下表。那张纸比他想象中要轻，薄薄一张，纸面微微发黄，像是被很多人翻过、摸过、甚至攥出过汗痕。他郑重地把表抚平，没有折，夹进了床头那本书的封皮内侧。“谢谢。”他说。
卡尔看了他一眼。那双上了年纪的、被烟熏得微微泛黄的眼睛里，有什么东西闪了一下——也许是同情，也许是某种更复杂的东西。他没再说别的，只是抬手拍了拍柏之川的肩膀，那只手上的老茧隔着衣料传过来一种粗糙的、分量很实的触感。
然后他出了门。
脚步声沿着楼梯往下，走到一楼门口的时候停了一
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