午后的日头斜斜悬在西天，将西门军总部营帐的影子拉得老长，帐内舆图上的朱砂标记被晒得泛出暖光。叶羽指尖按在舆图边缘，正凝眸琢磨布阵细节，帐帘“哗啦”一声被掀开，楚亦庄的身影匆匆进来。
叶羽只淡淡抬了抬眼，声音平稳无波：“楚风不在，您要是找他，从最西边往山林里走，兴许能遇见。”
楚亦庄没接话，目光扫过他始终低着的头，又落在舆图上，语气带着几分不容置喙：“离你们当初约定的日子没几天了，该收拾的东西各回各家了吧。”
“这不是还有三天吗？”叶羽终于抬起头，眼神里没什么情绪，“就不劳楚监军费心这些琐事了。”
这话让楚亦庄气笑了，他上前两步，俯身盯着舆图上密密麻麻的兵阵标注，“你这布阵太激进了，眼里只盯着赢，冲在最前面的士兵的性命，你都不顾了吗？”
“这您可就说错了。”叶羽指尖在舆图上轻点，“激进的不是我，是他们自己。”
楚亦庄眉头皱了皱：“你们行军速度这么快，沿途的山匪就没拦着？”
“他们自顾不暇，这会儿怕是没心思管我们。”
“怎么做到的？”楚亦庄追问，语气里多了丝探究。
叶羽却没再回答，只抬眼看向帐门，阳光从那里漏进来，在地上投出一道亮线：“楚监军若是没别的事，就早点回去吧，等天黑了，路就不好走了。”
送客之意昭然若揭，楚亦庄哼了一声，转身便走——叶羽不说他也知道，一定又是老萧家那俩孩子带的头。
帐外风卷着枯草掠过，楚亦庄刚走出营地半里地，萧天阔的身影便从树后晃出来：“怎么样？”
“看着还行，虽有点不稳，倒多少是有点东西了。”楚亦庄摸着下巴，语气里带着点不易察的松快。
“我就说不用担心吧？”萧天阔立刻接话，眉梢都扬了起来，“你偏不放心，非得自己跑这一趟。”
“笑死，你不担心还跟来干什么？”楚亦庄白他一眼，两人随即你一句我一句的拌起嘴来。
吵到后来，萧天阔忽然住了口，抬眼望向天边。午后的太阳开始西斜，把云絮染成了淡金，风里也添了丝凉意。
他望着那片光影，声音轻了些：“先前你们说的时候我还不乐意，现在看来，是该放他们出来闯闯了。不栽几个跟头，哪能真长大？趁我们这几个老不死的现在还有力气，总能帮他们多挡挡，收拾收拾后面的烂摊子
“是啊，我们都老了，西北在我们手里也就只能这样了，守着它这些年，顶多是不出乱子，”楚亦庄叹了口气，目光望向营地方向，“但他们不一样，年轻，敢闯，说不定真能给西北改天换地那。”
“改什么天，换什么地？”萧天阔立刻瞪他一眼，“屁大点的孩子，路还长着呢！再说了，我还没老到走不动道，老子还能干它个十年八年！”
楚亦庄先是一愣，随即哈哈大笑起来。萧天阔看着他笑，自己也忍不住大笑起来。夕阳的光落在他们脸上，两人对视一眼。
“好！那就再干它个十年八年！”
另一边，楚亦庄的脚步声刚消失在帐外，叶羽脸上那抹从容便瞬间崩裂。他猛地俯身趴在舆图上，手指烦躁地抓了抓头发，懊恼的声音在空帐里低低响起：“我真是傻到家了！那俩祖宗是我能指挥的吗？当初怎么就稀里糊涂应下这差事了！”
指尖重重戳在舆图上标注“主力”的位置，叶羽眉头拧成一团。明明任务是让那支小队去后方干扰，结果他们倒好，直接当起了主力。萧无穷他们不清楚，可他心里跟明镜似的——那所谓的“主力”，压根没撞上多少山匪，还吸引火力，怕是连吸引注意都做不到。
一想到原计划里“主力吸引火力、后方扰乱部署”的完美剧本，如今变成“主力没人理、后方在狂飙”的荒诞戏码，叶羽就感觉太阳穴突突直跳。
他双手合十举过头顶，对着舆图摆出一副虔诚到滑稽的姿势，语气卑微得像在求神拜佛：“哥！我的哥！求你们别浪了行不行？快收收神通吧！再这么下去，不是咱们去剿匪，怕是要反过来让土匪组团来剿你们了！”
原地冷静了半盏茶的功夫，叶羽深吸一口气，猛地直起身，对着帐外扯着嗓子喊：“来人！通知下去，进程继续加速。总能让那俩祖宗把风头全抢了，还把锅甩给咱们！”
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夜色如墨，六名山匪组成的小队在林间朝北方潜行。他们早已察觉，四周都被西南军主力牢牢封锁，大批士兵正步步紧逼，不断压缩他们的活动空间。
在叶羽的指挥下，西南军攻势稳扎稳打，将山匪们一点点逼向包围圈中心，留给他们的退路越来越少。
山匪小队沉默地穿梭在树林里，排成一列纵队前行，全程没人敢开口说话。行进速度格外缓慢，因为每走几步，他们就要回头清理脚印与折断的枝叶，生怕被身后的追兵发现踪迹。
忽然，走在最前头的队长猛地回头——队伍里竟只剩五个人！他提着环首大刀停下脚步，眼神冰冷：“刘梦呢？人去哪了？”
其余几人这才惊觉，名叫刘梦的同伴早已不见踪影，可刚才行进时，他们连一点动静都没听到！伍长转头看向队伍第五位的山匪：“季根，刘梦跟在你身后，他离队你会没察觉？”
要知道，队伍里每人之间只隔三、四米，前头人没听见尚可理解，季根就在刘梦身前，绝没理由不知情。
可季根却没应声，只是僵硬地继续往前走，姿势怪异得让人心里发毛。
月光透过枝叶洒下，在地面投下斑驳的碎影，也照亮了季根的身影。众人还听见“滴答、滴答”的声响，像是有粘稠的东西正从他身上滴落，砸在腐叶堆里。
队长心头一紧，突然举刀指向季根：“站住！再往前一步，老子劈了你！”剩下两人也慌忙举起武器戒备，可一切都太晚了。
刹那间，季根身后出现了一个少年。她嘴角还勾着漫不经心的笑：“现在才发现，有点太晚了哦！”
少年身形刚窜出，季根那具壮硕的躯体便像断了线的木偶，直挺挺地歪向一旁。直到这时，山匪们才看清，季根的双眼自始至终都紧闭着，不过是林间晃动的树影，替这具尸体掩去了死相。
他早就死了。
那“滴答”声，是他体内的血，正一滴滴落在地上。
容不得山匪们回神，少年已闪到一人跟前。手中银簪寒光乍现，精准地刺入对方咽喉，同时借势踩着那山匪的肩头腾身而起，避开侧方劈来的钢刀。
身后另一名山匪举斧扑来，她竟在空中拧腰转身，足尖狠狠抽在那人脖颈，只听“咔嚓”一声脆响，那山匪身子便如断了线的风筝般，在空中翻了个整圈，重重砸在地上，再无声息。
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