陆烬不知道自己走了多久。
南边的路比他想象中更长。脚下的地面从安全屋外平整的金属板，逐渐变成了某种粗糙的、带着不规则纹路的材质，像踩在干涸的河床上。风声在两侧狭窄的数据通道里来回碰撞，发出低沉的回响，像是有人在很远的地方说话，隔着无数道墙壁，听不清内容。
但他能感觉到方向。
一种极细微的牵引，像一根看不见的线拴在他的胸口，末端被什么东西拽着，缓慢而持续地朝南拉扯。他低头看了一眼手腕——饼饼留下的那缕金色气息已经变淡了，但依然绕着他的腕骨，像一个指南针。
陆烬不知道这条路的终点是什么。他甚至不确定自己为什么要走。但身体比脑子更快，腿一步接一步迈出去，没有犹豫。
他穿过了一片废弃的数据街区。两侧的建筑像被烧焦的骨架，只剩下纵向的承重结构，中间的空洞里偶尔闪过一两道歪斜的代码残影，是某种被遗弃多年的NPC残留数据，已经失去了自我意识，只剩肢体动作的机械回放。陆烬从它们中间穿过去，那些残影像风吹过的灰尘一样从他身侧飘散，没有对他做出任何反应。
再往前走，他闻到了味道。
很淡，但很特别。像臭氧被电离之后的那种微涩的、锐利的气息，混着某种深层的金属底味。陆烬的脚步慢了下来。他站在一条窄巷的尽头，面前是一扇门。
那扇门和他之前见过的所有数据门都不一样。门框是银灰色的，表面没有任何标识或铭牌，但门缝底下透出一种极慢的、像呼吸一样脉动的蓝光。蓝光一明一灭，明灭之间的间隔恰好和陆烬的脉搏同步——他低头看了一眼自己的手腕，金色气息在那里微微颤动。
他抬起手，指尖悬在门板表面不到一厘米的位置。门没有上锁。他甚至能感觉到门后面有什么东西正在等他，那东西和他之间存在某种熟悉的、像回声一样的共鸣。
但他没有推。
因为身后传来了脚步声。急促的、凌乱的、在黑暗中跌跌撞撞的脚步声——有人正在朝他跑过来，一边跑一边喊他的名字。
"陆烬！"
沈渡从后方狭窄的数据通道里冲出来的时候，额头撞上了一片温热的后背。他闷哼一声，捂着脑门后退了半步，嘴里全是熟悉的那股余烬气息。
"你走这么快干什么……"沈渡喘着气，"我追了你三条街。"
陆烬转过身来看着他。沈渡虽然看不见，但他能感觉到陆烬的目光落在他额头上——那里大概撞红了一小块，正隐隐发烫。
"疼吗？"陆烬问。
"有一点。"沈渡揉了揉额头，然后笑了一声，"不过比被数据风暴冲碎了好。你还好吧？有没有哪里不舒服？饼饼说你走路的时候步子不太稳。"
陆烬低头看了一眼手腕上的金色气息。饼饼不在现场——它被沈渡留在林小满的出租屋里当"信号中继器"了，但它的感知穿过数据链路一路跟过来，缠在陆烬腕上，像一根看不见的绳。
"还好。"陆烬说。他沉默了一下，然后侧过身，露出了身后的那扇门。
沈渡虽然看不见，但管理员面板上弹出了感应数据——前方的异常指数高得惊人，比他见过的所有数据节点都要高出几个量级。面板上的读数疯狂跳动，像一只受惊的鸟在笼子里扑腾。他试着扫描门后的信息，但返回的结果全是加密乱码，和当初扫描陆烬时一模一样。
"这是什么？"沈渡问。
"不知道。"陆烬说，"但它在叫我。"
"叫你做什么？"
陆烬没有回答。他伸出手，掌心贴在门板上。那层脉动的蓝光在他触及的瞬间骤然剧烈起来，像被注入了某种催化剂，光芒从门缝里溢出来，沿着陆烬的指尖、手背、小臂往上攀爬。沈渡虽然看不见这景象，但他感觉到周围的温度在上升，面板上的异常指数在疯狂攀升。
"陆烬！松手——"
"我松不了。"陆烬的声音带着一种克制的不稳定，"它在……认我。"
蓝光流过他的肩膀，蔓延到胸腔。陆烬的身体微微绷紧了一瞬，然后忽然松弛下来。光芒在他体内流窜了几秒，然后像退潮一样从皮肤表面退去，重新缩回了门缝底下。
门板上的脉动蓝光停了。
取而代之的，是一行极淡的、银灰色的文字浮现出来，在门板中央缓慢成形——
【入口已激活。钥匙：主脑碎片。进入权限：已确认。】
沈渡的面板同时弹出提示：【警告：本区域为非授权数据层。检测到主脑核心连接节点。管理员权限不足以覆盖该区域。】
沈渡的心脏沉了一下。
赵恒想唤醒的——就是这个东西。主脑核心层的连
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