沼泽的恶臭终于被松木清香取代，齐岳站在山脊上，望着下方绵延的针叶林和更远处隐约可见的山脉轮廓。三天前，他和柯然逃出新纪元的追捕，深入东部高地。这里辐射水平较低，植被开始恢复，甚至能看到野生动物踪迹，那是在废土上罕见的希望迹象。
“前面有烟，”柯然指着东北方一缕几乎不可见的灰色，“可能是定居点。”
研究员的状态比沼泽时好多了，但皮肤下的蓝色血管纹路依然明显，像是某种电路图的余晖。更奇怪的是他的眼睛，虹膜边缘现在有一圈几乎不可察觉的蓝光，在特定角度下才会显现。
齐岳调整望远镜焦距，“不是纯净派，没有防御工事，更像是临时营地。”
两人谨慎地向烟雾方向移动，齐岳的“新视觉”保持警戒，扫描可能的威胁。自从那次在沼泽中的“链接”后，他的能力变得更敏锐了，现在甚至能短暂感知到生物的情绪状态，此刻柯然混合着疲惫、疼痛和某种奇怪的期待。
穿过一片白桦林后，他们看到了营地。十几个衣衫褴褛的男女老少围在篝火旁，几辆改装手推车上堆满简陋家当。难民，显然是从某个定居点逃出来的。
齐岳示意停下，仔细观察，他们没有武器，没有组织，只有绝望和饥饿。一个约莫十岁的男孩正在尝试修理某种电子设备，其他人则麻木地看着火堆。
“我们帮忙吗？”柯然低声问。
在废土上，这是个危险的问题，难民可能意味着麻烦、疾病、掠夺者尾随、资源争夺。但齐岳发现自己无法像以前那样冷漠地走开。也许是因为柯然在旁边看着，也许是因为那个男孩让他想起小时候的自己。
“先接触看看。”他最终说，手放在脉冲枪上但没拔出。
当两人从树林现身时，营地瞬间慌乱。女人们把孩子拉到身后，男人们抓起临时武器，只是一些棍棒和石头，没有枪支。只有一个白发老人站出来，双手张开示意和平。
“路过？”老人嗓音沙哑，“我们没什么可偷的，也没食物可分享。”
齐岳注意到老人右臂上的伤疤，辐射灼伤和一些旧伤，“只是打听消息，你们从哪里来。”
“南边的绿洲定居点，”老人苦笑，“曾经是，纯净派上周袭击了，说我们基因不纯。”他展示手臂上的伤疤，“就因为这该死的旧伤。”
柯然上前一步：“多少人受伤？”
老人警惕地打量他：“几个，最糟的是玛丽的儿子，他的腿被激光烧了，但是我们没药，没医生。”
不等邀请，柯然已经走向篝火，齐岳想阻止，但某种直觉让他保持沉默。难民们迟疑地让开路，露出一个躺在破毯子上的少年，约莫十四五岁，左腿膝盖以下焦黑，脸色灰白如死人。
柯然跪在少年身旁，检查伤口，齐岳看到他的指尖微微发光，几乎不可察觉，“感染已经进入血液，再不处理，活不过三天。”
一个憔悴的红发女人，应该是男孩的母亲，她突然抓住柯然的手：“你能救他吗？求求你……”
柯然看向齐岳，无声地询问，这是个决定性的时刻，帮忙意味着承担责任，带着这群累赘，但齐岳发现自己点了点头。
“我需要干净的水，布条，和……”柯然扫视营地，“你修理的东西，孩子。”
那个摆弄电子设备的男孩惊讶地抬头：“我的发电机？”
“里面的铜线圈，还有，有人有酒精吗？任何烈酒都行。”
令齐岳惊讶的是，难民们迅速行动起来。半小时后，柯然有了简陋的手术工具：煮沸的布条，蒸馏过的私酿酒，从发电机拆下的细铜线，甚至有人贡献出一把相对干净的小刀。
“没有麻醉剂。”柯然低声告诉齐岳，“我需要你按住他，这会很痛苦。”
手术过程比齐岳预想的更糟，柯然先用酒精冲洗伤口，
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