按照莫寻渊说的方向，那里有一处名叫瘴母谷的地方。
残云阁的分坛多藏于荒僻险地，而瘴母谷分坛，更为残云阁第二大隐秘之地。
若不是杨冽颜这些年来对残云阁了如指掌，她也未必能很快锁定郑苗鸯的方位。
瘴母谷背倚黑石山，谷外是密不透风的瘴林，枝叶间常年飘着淡绿色的瘴气，连飞鸟都不敢轻易掠过；谷内却别有洞天，黑石山的余脉在此处蜿蜒，形成天然的屏障，将分坛与外界彻底隔绝。
杨冽颜伏在谷外的矮坡上，暗暗观察谷中情形，那些瘴叶边缘泛着诡异的暗红，有常年被谷中毒气熏染的痕迹。
谷口被老藤织成的绿墙封得严丝合缝，碗口粗的藤条相互缠绕，上面爬满了赤背蜈蚣，暗红色的虫身在阳光下泛着油光，毒颚开合间能看见细碎的獠牙。绿墙中央只留一道仅容侧身通过的藤缝，缝里时不时飘出缕缕香气。
杨冽颜屏住呼吸，指尖的碎雪剑轻轻挑开一片藤叶。她太熟悉这味道了，多年以前，她就是在这样的香气中，被锁在残云阁的刑房里，身上至今留着当年烙铁烫下的疤痕。
压下翻涌的记忆，她循着记忆中的路径，绕到谷侧的黑石山脚下，在一处布满青苔的石壁前停下。指尖在石壁上摸索片刻，触到一道极细的缝隙，那是当年她从分坛逃出时发现的秘道，仅容一人匍匐通过，入口被藤蔓与碎石遮掩，若非知晓内情，绝难发现。
钻过秘道，眼前的景象让杨冽颜的瞳孔微微收缩。
这瘴母谷分坛，比她记忆中更为可怖。
整片分坛依山而建，是连绵成片的竹楼群，所用的竹子并非寻常青竹，而是浸过百年瘴水的黑竹，竹身泛着暗沉的光泽，竹片接缝处嵌着寸长的竹刺，锋利如刀，稍不留意就会划破皮肉。
最高的三层竹楼是坛主居所，每层檐角都挂着人皮灯笼，白日里看着阴森，夜晚亮起时便会泛着诡异的紫光。
杨冽颜下意识捂了捂脸上的黑纱，面纱边缘绣着暗纹，能遮住她半边脸颊，也能挡住口鼻，以防吸入空气中的瘴气。贴着竹楼的阴影往前走，靴底踩在散落的竹屑上，发出细碎的脆响，混着远处枯骨林里铜铃的“叮铃”声，在空旷的谷中反复回荡。
竹楼群中央是片泥潭，表面浮着翠绿的瘴气，看似平静无波，实则藏着能瞬间缠住人腿的水藻。她曾亲眼看见一个叛逃的杀手被水藻拖入泥潭，不过半柱香的功夫，水面就只浮起一绺染血的头发。泥潭中央立着根青石柱，柱身布满深浅不一的刮痕，那是死者挣扎时留下的印记，数不清有多少人曾葬身于此。
竹楼群东侧是片枯骨林，每棵树干都缠着发黑的铁链，链上挂着锈蚀的铜铃，风一吹，铜铃便发出“呜呜”的声响，像极了冤魂的哭嚎，二十里外的商队听见这声音，都会绕路而行。
林深处藏着半埋在泥里的竹制暗屋，屋顶与地面齐平，只留一个碗口大的透气孔。
杨冽颜知道，暗屋后方是条地下暗河，河底铺满尖锐的石笋，水面漂着伪装成落叶的“毒浮囊”，里面装着压缩的瘴气。一旦被船只撞破，瘴气会瞬间弥漫方圆十丈，吸入者会看见自己最恐惧的幻象，最终在疯狂中跳进暗河，被石笋刺穿身体。
再往深处走，便是黑石山的天然溶洞。洞壁上嵌着无数拳头大的钟乳石，每块钟乳石里都封着一具蜷缩的尸体——那是残云阁的“活蛊罐”，罐中养着以尸为食的“瘴蛊”。若分坛遇袭，守卫只需敲碎钟乳石，蛊虫便会蜂拥而出，追着活人的气息啃噬。
杨冽颜的目光轻轻扫过溶洞入口，没有细看。
钟乳石后，藏着她不愿回想的痛苦。
杨冽颜下意识摸了摸胸口，忽而想到，不知从何时起，身上的噬心蛊自我痊愈了。
即便是如此恶劣的环境，依旧有残云阁杀手栖身于此。杨冽颜躲在一棵枯树后，看着一队杀手从面前走过，直到他们的身影消失在竹楼拐角，才继续往前。
竹楼檐角挂满风干的毒藤，风一吹，便飘来混杂着腐叶与草药的怪味。杨冽颜用碎雪剑挑开垂落的蛛网，一股湿冷的风从竹楼缝隙里穿过，带着若有若无的呜咽声。
她循着声音往深处走，在第三栋竹楼前停下。这栋竹楼比其他的更矮，竹墙上刻着蜈蚣图腾，是分坛用来关押俘虏的地方。竹楼的门虚掩着，缝隙里透出微弱的烛光，隐约能看见里面绑在竹柱上的人影。
杨冽颜抬手推开竹门，眼前的景象让她攥紧了碎雪剑。郑苗鸯被粗麻绳反绑在中央的竹柱上，绳子勒得极紧，深深陷进她的皮肉里，手腕与脚踝处已渗出血迹；她嘴里塞着浸过药汁的布条，只能发出含混的呜咽，头发散乱地贴在脸上，脖颈处还留着几道青紫的指印。
更棘手的是，竹楼四周的竹架上，挂着数十个陶制的药罐，每个罐口都插着一根细管，管内正缓缓滴落墨绿色的液体，落在地面的铜盆里，发出“嘀嗒”的声响。而郑苗鸯脚边的铜盆，已积了小半盆毒液，液面泛着细密的泡沫，挥发的毒气让她的脸颊泛起不正常的潮红。若再等片刻，毒气便会让她陷入深度昏迷。
“阿颜……”
郑苗鸯看见她，眼眶瞬间红了，她挣扎着想要靠近，却被麻绳拽得动弹不得，只能发出含混的呼救。
杨冽颜快步上前，碎雪剑的剑尖贴着麻绳划过，束缚着郑苗鸯的麻绳便断成几截。她刚要扯掉郑苗鸯嘴里的布条，却听见竹楼外传来急促的脚步声。
是巡逻的守卫来了。
杨冽颜迅速吹灭手中的烛火，拉着脚步踉跄的郑苗鸯躲到竹架后，透过陶罐的缝隙往外看。
两个穿着灰衣的守卫走了进来，手里端着一碗黑漆漆的药汤，药汤表面浮着一层油光，散发出刺鼻的苦味。
“那丫头再不喝‘哑心汤’，坛主就要把她丢进瘴林喂蛇了！”左边的守卫语气凶狠，右边的守卫则四处张望，目光扫过竹架时，眉头……微微皱起：“奇怪，刚才还听见动静，怎么没人了？”
“她人呢？！快去找找！要是找不到人，坛主势必要了我们的小命！”
杨冽颜趁机抓起竹架上的陶罐，猛地砸向左边守卫的后脑。陶罐碎裂的瞬间，墨绿色的毒液溅在竹墙上，滋滋地冒出白烟，竹墙被腐蚀出一个个小坑。
右边的守卫刚要拔刀，便被杨冽颜的碎雪剑抵住后腰，剑尖的寒意透过衣料传来，让他瞬间僵在原地，连呼吸都不敢太重。
郑苗鸯的手垂在身侧，指尖泛着不正常的青紫色，此刻凑近细看，连指甲缝里都渗着淡黑的汁液。
“她身上的毒，怎么解？”
杨冽颜
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