翌日午后，柳窈抱着新裁的春衫往绣房去，海棠花瓣簌簌落在肩头。
刚转过月洞门，一盆凉水兜头浇下。
料峭春风裹着寒意浸透罗衫，她踉跄后退半步，抬头便见昨日那个红衣婢女领着几人堵在路口，手中还握着湿漉漉的木桶。
“新来的贱蹄子也敢张狂？”
红衣婢女掐着腰逼近，鬓边流苏扫过柳窈脸颊，骂道：“不过是个妓院烧水的玩意儿，还真把自己当主子了？”
话音未落，巴掌裹挟着劲风劈来。
柳窈偏头躲过，猛地拽住对方手腕用力一扯。
红衣婢女惨叫着栽倒在地，发髻散乱，鬓边流苏簪子也甩出去老远。
其余几个婢女见状蜂拥而上扶起她，而后朝着柳窈涌了过来，一副气势汹汹的模样。
“怎么，都想跟我打？我一介烧水丫头手上没轻没重，若是各位姐姐们扭着哪里，亦或是折了哪里，可莫要怪我。”
柳窈对上这些看着便没做过什么重活的丫鬟们丝毫不怵，转头笑意盈盈道：
“更何况我是来加入各位姐姐们的，并非来抢霍公子的。”柳窈说罢，又上眼药道：
“各位姐姐若真有意，不妨找沈姑娘去，为难我也无用不是？”
她刚说完，几位姑娘你看我我看你，纷纷认同了她的说法。
红衣婢女冷“哼”了一声，随即走上前道：“抱歉，那今日我便不给你安排活计了，你回房换……”
话音未落，突闻脚步声骤起——
“都住手！”
月洞门外，一袭月白襦裙的女子款步而来，腰间羊脂玉坠随着步伐轻晃。
沈听澜黛眉微蹙，眸光扫过满地狼藉，女主人威势尽发：“霍府何时成了撒野的地方？”
红衣婢女脸色骤变，扑通跪地：“沈姑娘，这丫头不识尊卑，冲撞了您......”
“冲撞我？”沈听澜冷笑，指尖抚过柳窈湿透的发梢，忽然解下披风将人裹住，语气温柔道：“柳姑娘是阿川亲自带回来的人，你们都不得放肆！”
随后她转头看向瑟瑟发抖的众人，“即日起，你们去柴房领粗使活计，没有我的吩咐，不许踏出后院半步。”
柳窈看着好不容易缓和的众女又对自己怒目而视，随后似笑非笑看向沈听澜——
此女，倒会挖坑。
柳窈也不是好惹的，她深入贯彻自己的人设，直愣愣地冲着沈听澜问道：“沈姑娘怎来了？是来寻我道歉的吗？”
沈听澜素来温柔大气的模样猛地一变，而后她勉强维持住，对着柳窈装傻道：“柳姑娘这是何意？”
柳窈不管旁边姑娘们一副看戏的表情，气定神闲道：“沈姐姐莫不是忘了，那差点毁了我容貌的胭脂罢。”
柳窈话音刚落，四周便响起此起彼伏的抽气声。
几个知晓内情的婢女对视一眼，悄悄往后缩了缩。
沈听澜指尖掐进掌心，面上却仍挂着恰到好处的疑惑：“柳姑娘怕是误会了，那胭脂是我亲手调制，怎会......”
“亲手调制？”柳窈突然轻笑，从袖中掏出个那金箔锦盒重重掷在地上，盒盖弹开，露出半块凝结成深褐色的膏体。
“沈姐姐瞧仔细了，这胭脂里掺的可是马钱子汁液，所幸——”
“我尚未曾用便发觉不对。”柳窈说罢，看着沈听澜道：“沈掌柜是不是该给我一个说法？”
围观婢女们惊呼着散开，目光惊恐地在沈听澜与胭脂间游移。
沈听澜脸色瞬间惨白，强撑着辩解：“胡说！定是有人暗中......”
“暗中作祟？”柳窈蓦地发出一声冷笑。
沈听澜忽地按住心口，踉跄后退半步，指尖颤抖着指向那盒胭脂：“柳姑娘，这盒子分明不是我送你的！
我那日亲手备下的胭脂盒，盒角镶着翡翠并蒂莲，你若不信，大可去问府中采买的嬷嬷！”
她忽地转向围观的婢女，声音带了几分哽咽，语气哀求道：“诸位妹妹也帮我想想，那胭脂盒可是我亲手描的金线？”
几个机灵的婢女对视一眼，纷纷点头应和。
沈听澜趁机拭去眼角虚浮的泪，哀声道：“柳姑娘若是对我有不满，大可直说，何苦用这不知从哪得来的毒胭脂栽赃？
若今日传出去，我这制香世家出身的名声可就毁了……”说着，竟掩面啜泣起来。
柳窈瞳孔微缩，正要反驳，却见沈听澜突然跪坐在地，抓起那盒胭脂仔细端详：“不过这盒子看着倒是眼熟——”
她指尖划过盒上镶嵌着的珍珠，突然抬眸望向红衣婢女道：“前些日子，我见朱颜妹妹总往城西黑市跑，莫不是私买马钱子……”
“你少血口喷人！”朱颜脸色骤变，下意识后退两步。
这细微的反应落在众人眼中，顿时引发一阵窃窃私语。
沈听澜见状，悲戚地望向柳窈：“柳姑娘，即便我们那日揽月楼有些过节，你也不该拿这种事冤枉我啊！”
围观的婢女们看着神色慌张的朱雀，又瞧瞧哭得梨花带雨的沈听澜，议论声渐渐偏向后者。
柳窈盯着沈听澜眼中一闪而过的得意，终于明白对方早有准备，当下勾起唇角冷笑：“沈姑娘好手段，只是这戏，怕是还没唱完。”
就在气氛僵持不下时，一道沉稳的脚步声由远及近。
霍临川身着玄色锦袍，负手立于月洞门前，周身气压冷得能结霜。
他扫过满地狼藉，目光在柳窈泛红的手腕与沈听澜湿润的眼眶间掠过，突然嗤笑一声，伸手捏了把朱颜颤抖的脸颊：
“哟，这不是朱颜？哭得梨花带雨的，倒比红袖坊的头牌还勾人。”
轻飘飘的话语却似重锤，朱颜“噗通”一声跪到霍临川跟前，涕泪横流：“公子饶命！奴婢、奴婢是一时糊涂……”
她转头看向沈听澜，眼中闪过怨毒，“都是沈姑娘逼我！她说若不……”
“行了行了。”
霍临川掏了掏耳朵，面上轻笑道：“哭得本公子头疼，送去官府卖了吧，记得挑个窑子多的地儿。”
话音刚落，便有小厮上前将瘫软的朱颜拖走。
沈听澜捏着手帕的指尖发白，勉强笑道：“阿川，这其中定有误会……”
“听澜费心了。”霍临川终于抬眼，目光却冷得像淬了冰道：“听澜还是好好管管自家铺子罢。”
她余光瞥见沈听澜攥紧的拳头，与那抹瞬间血色尽失的苍白面容，摇了摇头。
这场博弈，不过是霍临川抬手间的胜负。
柳窈攥着裙摆快步跟在霍川身后，黄昏映着他青色衣袍的下摆，亦晒得她脸颊一阵红晕。
“霍临川！”
她突然停住脚步，声音带着压抑的怒火：“你明知朱颜是替罪羊，为何还要将她送去官府？”
霍临川转身，桃花眼漫不经心地扫过她泛红的眼眶，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“柳姑娘这是在质问我？”
他倚着廊柱，修长手指把玩着腰间的玉佩，语气中满是无所
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