公堂内，灯火昏暗，一男子跪坐在地，十指紧紧攥着衣角，泪涕横流，脑门不知在哪处磕了碰了，血迹斑驳，黏着几缕发丝，若非身上的衣料上乘，险些让人以为他是从哪逃来的流民。
此人正是刘恪安，刘敬之子，他才归泠州，知晓父亲母亲被害，来不及悲恸，就被差役押来此处。
此时他紧咬牙关，头在青石板砖上磕得砰响：“小人不敢欺瞒，父亲与舅父确有矛盾！”
开口即是刘敬与刓平，万满全脸色沉了下来，提起惊堂木拍在桌上，令他停下：“莫要扰乱公堂秩序，你又是从何处而来？如实招来！”
“小人半月前去了庄子替父探亲，今日是归来的日子，却见家府上贴了封条，才知父亲母亲夜间遇害，”刘恪安年岁不小了，在公堂之上哭得快要晕厥，嚎啕过后，他高声喊道：“只是我那夜不在家中，否则我定亲手屠了那凶手！”
万满全眉心皱起：“刘敬与刓平，到底所为何事？”
刘恪安抹了把泪：“因我父亲偏袒，母亲日日操劳，却抵不过外人几夜的耳旁风。舅父自然是看不过去，屡次与父亲争吵过几回。”
说罢，刘恪安双目通红：“舅父确实扬言过，要亲手了了那贱妾。”
万满全沉默着看向祁瑾序，见他无言，便接着问道：“你又如何得知？口说无凭，如若栽赃，你也免不了牢狱之灾。”
“小人确无凭据，但大人可命人细察舅父左臂，那日舅父所言恰巧被父亲听了去，父亲以是母亲挑唆，便心生怒气，破门而入，他与母亲二人争执间，无意将母亲推到了烛火台上，舅父伸手去挡，被烛火灼伤，左臂疤痕一直未消。”
刘恪安说着，从衣袍中取出一具扁圆木盒，“母亲心疼舅父，这便是她托我去庄子替舅父带回来的祛疤玉膏，只是如今，再也无人所用。”
“还请大人明察，父亲宠妾，冷落正妻，惹得家中后宅鸡犬不宁，舅父因此对父亲嫌恶已久。”
万满全两处眉头皱起，眼中寒意在烛光下晦暗不清：“此事后议，你父亲克扣泠州河道工银一事，你可知晓？”
堂内安静半息，刘恪安彻底跌坐在地，双目睁圆，似是不可置信：“这不可能！”
“父亲捐出自身俸禄，协助泠州重建，此事怎么可能！”
万满全揉了揉额角，闭上眼，缓气挥手道：“拖下去。”
刘恪安双臂被差役牢牢扣住，动弹不得，挣扎片刻就被带了下去。刘敬虽死，但贪墨罪名已立，家产全抄，刘恪安往后也再无锦衣玉食，若是刘恪安亦是知情瞒报，也免不了刑罚。
公堂归于寂静，堂上只剩两名差役与万满全，自入堂起，无论刘恪安如何呼喊，祁瑾序始终冷眼旁观，缄默不语，与他同行的曲鹤行今日也安静得出奇。万满全离开公案，走至二人面前，侧身：“世子如何看？”
祁瑾序抬起眼帘，淡声开口：“万大人审案细致，断然不会有失公允。”
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方才几人趁夜而归，祁瑾序就被万满全贴身长随请去了公堂，说是有要事相商。常昭宁只好一人独自先行归院。
路过廊隅，不远处，一男一女正纠缠着不放，常昭宁眯起眼睛，细细瞧了片刻，那女子转过身时，她看清其面容，小巧精致，月光下皎洁动人，正是玉潇潇。
缠着玉潇潇的男子脚步跌撞，扯着她的手不放，常昭宁站得远，却仍能听见那男子口中含糊的胡言乱语。
玉潇潇挣开他的手，好言相劝，只是那醉酒男子又拉住她的衣袖，百般纠缠，就是不肯放她离开。
常昭宁脚步微顿，二人拉扯间，似要生处怒意，常昭宁想转身离去，不料不远处玉潇潇也看见了她，手中动作停滞一瞬，随后猛得将那人甩开，提裙跑出屋檐，气喘吁吁在常昭宁面前停下，理了理衣摆，福身垂首：“世子妃。”
廊下醉汉被甩开，后背撞至墙面上，险些倒地，站稳后，勃然大怒，嘴中止不住的污言秽语，踉跄着往二人这边走来。
“呵，又来一新的小娘子，让我瞧瞧，是个好姿色！这万满全当真会享受！”
来人满面通红，起唇便吐出大口浊气，唇边，胸前都沾了秽物，他说完，拿起手帕擦了擦嘴角，垂下手，双目紧紧盯着常昭宁，抬手隔空描摹着常昭宁的脸，自顾□□。
见他如此口无遮拦，玉潇潇斥道：“赵承书！休得妄言！”
锣月愤然，低声道：“夫人，待我捂住这狗东西的脏嘴！”
常昭宁抬手，示意她不用：“免得脏了你的手。”
相比这快要窒息死去的醉汉，一改往日胆怯的玉潇潇更引得常昭宁注意，玉潇潇察觉目光落在自己肩头，垂着的眼睫颤动。
常昭宁收回视线，往后退了半步，锣月抬脚踹在赵承书膝弯，霎时，赵承书后背生汗，闷哼一声，卧倒在地，抓着盖骨痛苦不堪：“你是谁？竟敢踹小爷！我保你明日就有你好果子吃！”
锣月还要上前再补一脚，被常昭宁拦下，她本不欲多管闲事，现已将这醉汉除去，就让锣月将玉潇潇送回正院，玉潇潇却抓住她的手，思觉冒犯，遂又松开，她看了一眼在泥地里哀叫的赵承书：“此人之父乃是泠州原知州，赵岐大人，他平日里就嚣张至极，今日世子妃帮了我，日后……恐有麻烦。”
“无碍，”常昭宁不甚在意，夜色浓重，有些冷，她也不想与玉潇潇多说，提醒了一句：“他手中抓的帕子可是你的？”
闻言，玉潇潇想起被赵承书夺走的帕子，脸色羞红，她蹲下将其扯了出来，也不顾脏污，将其纳入袖中，有些惶恐地回话：“是。”
常昭宁见她眼神躲闪，心下了然，方才她果然没看错，赵承书手中的帕子的确是抢来的，但是，也是玉潇潇先从袖中取出帕子替他擦嘴的。
常昭宁不知二人究竟是什么关系，也不想知晓，便道：“不必紧张，今日偶然撞见，此事我不会说出去。”
玉潇潇双颊涨得通红，往月影下躲了躲：“多谢。”
常昭宁颔首致意，便往院中走去：“此人交给万大人处置吧，就说他喝醉了酒，神智不清，夜里闯入西院。”
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待她回到院中，不久，屋外侍卫通报淮州来了信。
常昭宁正坐在铜镜前，素芷替她摘下玉簪，她不过刚走两日，外祖父就给她传了信，定是有要紧事，她忙道：“拿进来。”
木门被推开，不是侍卫，祁瑾序走了进来，他刚从公堂下来，径直回了西院，指尖挟带一封书信，刚从侍卫那取来的，祁瑾序抬手，书信被递至常昭宁面前：“看看。”
素芷悄然退下，常昭宁从小匣中取出小刀，将其递给祁瑾序，自己两手搭在妆台上，双眉蹙起：“快拆开看看。”
祁瑾序弯唇，接过小刀，破开泥印封口，祁瑾序将信纸取出，先给常昭宁看过。
书信内又滑出一块极小的玉佩，祁瑾序目光一顿，唇边笑意敛起。
快速扫过信中内容，常昭宁放下纸页，抬眸道：“此玉出自柴予年之手，那夜我们走后，柴予年找到外祖，他说这块玉是张厚的。”
祁瑾序刚才看清玉佩时，心中忧惑半解：“这块玉是太子的。”
常昭宁啊了一声，圆眼微微睁大：“太子的玉，怎么会在张厚手里？”
祁瑾序皱眉，问道：“信中写了什么？”
常昭宁将信纸递给他：“柴予年说这块玉是他从张厚山下宅中捡得的，那日他被张厚带下山，夜间张厚见了一个人……”
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