“咚咚咚——”橘叶轻敲房门，端着醒酒汤进来，却被眼下的情形震住。自家小姐整个人挂在梁大人身上，毫无形象可言，梁大人手指捏着眉心一脸无奈，却也没有推开。
感受到微妙的氛围，橘叶赶紧放下碗，“奴，奴婢这就退下！”
压着祝余喝掉一大碗醒酒汤后，看着她眉头紧皱，梁筠拿出方才带来的点心，“吃一口甜食缓缓，当日现做的，还温着。”
祝余酒劲未消，依旧一脸迷离，看着他手中的白玉糕软糯剔透，万分诱人，按住他的手腕，凑过去便咬了一口。
柔软的唇瓣碰触到他微凉的指尖，梁筠倏地抽回手，盯着自己的指尖良久，在祝余凑过来要吃下一口时，如被火舌燎到般，飞快将另外半块掷在碟子里。
看着祝余疑惑天真的眼神，半晌憋出一句，“时候不早了，睡吧。”大步出门，走路带风。
祝余鲜少饮酒，醉意袭来一发不可收拾。迷蒙中，她又陷入了那个挥之不去的梦境。
大雪压松枝，夜重寒意浓。
少年一袭黑衣劲装，身背包袱在夜色中潜行。此时的祝府万籁俱寂，只有鞋底踏雪的咯吱声。
他个子高挑，背脊宽阔，看背影已是成年男人模样。可略带慌乱的脚步还是暴露了他的生涩不安。
吱呀——，寝殿的门被推开一道缝，一个毛茸茸的小脑袋探出来。她揉了揉惺忪的睡眼，软糯开口：“郁离这么晚你怎么还不睡？”
少年身形一顿，挪步隐在檐下的阴影中，又指了指脚边满是柴火的箩筐道：“准备明早的饭食。”
约莫十一二，如瓷娃娃搬的女孩听闻后一改困意，眼睛发亮，试探问道，“好久没喝鸽子粥了，你明早做给我可好？”
少年沉默半晌，一反常态，痛快答应了。
女孩欣喜，想迈步出门再和他说些什么，屋外冷意袭来，仅着寝袜的脚又缩了回去。似是有点不甘心，又撒娇道：“我还要配春笋尖。”
少年这次没有迟疑，点了点头：“是，小姐。”
女孩开心得弯了眼睛，又忍不住捂唇打了个秀气的哈欠，声音困倦中藏不住雀跃：“明早见！”
……
晨间的光洒进院落，祝余悠悠转醒，每每这个梦境到此戛然而止，她都感慨，如果再晚些醒，自己是否就能将他留住。
岁月不居，时节如流。祝余依旧清晰记得，第二天一早天不亮她便起了，可等来的不是心心念念的粥食，而是长达数年的杳无音讯与离别。
晨时，少年的床榻连余温都散了，找遍全府也查无此人后，祝余终发觉，这个自十一岁便入府隐姓埋名为奴的少年，在隐忍了六个春秋后，终于这个雪夜选择消失无踪。
起初，祝余总觉得是自己怠慢了他，发誓等他消气回来后一定向他好好陪不是，再也不贪玩任性捉弄他。
可日复一日光阴流转，她等来了新侍女橘叶，等来了盛大的及笄礼，等来了名门公子提亲，唯独没有等到他的身影。
……
祝余堪堪从回忆中清醒过来，翻了个身头脑一阵眩晕。看着高高的日头，她丝毫不记得自己是如何睡着的，只记得昨晚拿酒杯喝得不尽兴，就又换了海碗。
橘叶上前服侍她梳洗，祝余眼睛瞄到那半块白玉糕，赫然陈于尚未收的餐盘上，一段依稀的记忆闪回出现。
她一倒，又面红神窘缩回被子里。
贪杯忘形，自己昨晚究竟做了多少丢人事？！
过后，二人都心照不宣没有提及醉酒那天的事，只是檐下的酒缸被梁筠命人挪得很远，酒杯酒壶也一律束之高阁。
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这个年，第一次未在祝府过，看着他人团聚，祝余不禁有些触景生情。
“橘叶，可会想家？如今祝府散了，我已不是你的小姐，你随时可以回乡的。”
橘叶八岁入府，如今刚满十三，虽还稚气未脱，却也十分机灵，日日陪伴祝余更是忠心不二。在她眼中小姐虽不是男儿身，却比不少富家公子更聪慧有魄力。
橘叶摇摇头，“小姐对我甚好，可莫要赶我走呀！况且我早已无乡可归……”
说着，橘叶又回想起了祝家被抄的那一日。
那日秋雨纷纷，官兵的马蹄声不止，她从未见过如此阵仗，一时间被吓软了腿。
还是小姐，成为她的主心骨，暗暗让她从小路逃脱，去找祝迁大人的弟弟一家寻求帮助。
可到后连府门都未开，便让看门小厮将她打发走。甚至还扬言，再不滚就把她抓去报官。
她实在不知怎么办时，被司天台所救，这才能再次见到小姐。
可管家廖叔却没有这么幸运。
“廖叔……后来如何了？”橘叶忍不住问道。
“他，不在了。”
那日清晨，吩咐廖叔拿着母亲诰命去报关，他被官兵擒获后，束发散落，满身狼狈，手中却死死护住诰命册，未让大雨打湿分毫。
混乱中，持刀的官兵却欲意抢夺，只为争功。廖叔步步后退直至被逼到墙角也并不放手。
拳终难敌四手，薄薄的册子抵不过撕扯，应声断裂一分为二。官兵随手将抢下的半张扔进雨中，伸手又去夺廖叔怀中的另一半。
祝余远远看着廖叔眼睛通红，仿佛他半生的忠诚与坚守，都在此刻倾塌。
而后，猝不及防的，一把官刀便穿透廖叔的胸膛。血汩汩不止，嫣红浸透了深秋，也穿浸透了那半张他用心维护的诰命。
“廖叔忠心耿耿跟随父亲二十余年，为了维护那早已沦为一张废纸的诰命，随着祝府一同覆灭。”祝余再也回忆不下去，痛苦的闭上眼。
年节里，本应是万家灯火，可主仆二人却都有些悲切。
“小姐别难过，梁大人应该已经将他好好安顿了。”橘叶出言安慰。
“不止此事，祝府上下都欠梁筠天大的人情。”祝余顿了顿，“为人为己，嫁给八皇子，是我唯一能做且应该做的。”
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正月将
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