开元十七年，仲春下旬。
暮色垂落长安，白日喧嚣渐次沉降。
夕阳熔金，平铺在朱雀大街宽阔的青石板上，将连绵错落的朱墙黛瓦染成一片浓稠炽烈的橘红。坊市之间人流散去，胡商收摊，车马归巷，唯有西市余温未散，晚风裹挟香料余味，漫过整座繁华皇城。
这座盛世帝都最虚伪之处便在于此。白昼万国朝拜，烟火滚烫，人人皆可在市井之间谋取生计；夜幕降临，阶级壁垒重新竖起，高墙内外，是两个截然不同的世界。底层蝼蚁挣扎求生，顶层权贵坐拥万里风月，律法划分尊卑，门第隔绝贫富，千百年来，从无例外。
楚优韵立于别院最高处的观景阁楼，凭栏远眺。
晚风掀动她鬓边碎发，月白色襦裙被风轻轻扬起，绝色眉眼在落日余晖下清冷淡漠，不见半分少女情态。她指尖捏着方才管事呈上的权贵分析卷宗，纸面密密麻麻，罗列长安城内所有具备资格成为她靠山的宗室亲王、朝堂重臣、世家族长。
整整半日时间，她闭门不出，逐一筛选、权衡、否决。
从皇室旁支亲王，到六部尚书，再到五姓七望的嫡系掌权人，无人能满足她的底线。
依附世家，等于永久沦为附庸，产业迟早被吞并；依附文官重臣，派系捆绑太深，极易卷入朝堂党争，一朝站错队伍，便是灭顶之灾；依附普通宗室亲王，权势微薄，不足以抗衡御史台与博陵崔氏，无法真正护住她的产业。
条条道路皆有隐患，层层桎梏困住前路。
“姑娘，目前所有备选之人，我们已经全部摸排完毕。”老周躬身立于身后，语气恭敬，“除去被您否决的人员，如今长安之内，能压下御史弹劾、抗衡崔氏势力者，仅有两位——岐王与靖王。”
楚优韵眸光微沉。
岐王李范，当今圣上胞弟，素来偏爱风雅，常年流连宴席乐坊，性情温和，朝野风评极好，也是一众世家争相巴结的对象。
可此人最大的弱点，便是太过重情，耳根软弱，极易受世家左右。换言之，岐王庇护的从来不是合作者，而是依附于他的门下客。一旦她投靠岐王，依旧难逃被圈层同化、被士族拿捏的命运，依旧是棋子，而非执棋者。
剩下最后一人——靖王，慕允。
这个名字，自始至终盘踞在她心底，从未散去。
楚优韵缓缓展开另一张单独的卷宗，纸面之上，寥寥数语，却字字刺骨，写尽这位盛唐最特殊亲王的一生。
慕允，当今玄宗同母幼弟，封靖王，弱冠之年执掌京畿卫戍，手握皇城三万玄甲禁军，掌生杀大权；性情孤冷寡淡，杀伐无情，不近女色，不结党羽，不入风月宴席，游离于所有派系之外；厌弃一切攀附、谄媚、示好之人；朝野敬畏，女子避之，世家不敢轻易招惹。
简单数十个字，足以概括长安所有人对靖王慕允的印象——神明无情，生人勿近。
“市井之中，关于靖王殿下的传闻极多，且大多可怖。”青禾站在一旁，低声开口，“民间都说，靖王殿下心性寒凉，眼底从无尊卑亲疏，众生于他而言，皆无区别。曾经有世家贵女当众向殿下献舞示好，被他直接下令，逐出曲江宴，终身禁止踏入权贵圈层。”
“不止如此。”老周补充道，语气带着一丝敬畏，“三年前，京郊匪寇作乱，劫掠村落，地方官员束手无策。殿下亲率禁军平乱，一日之内斩杀匪寇三百余人，血流百里，自此之后，京畿地界，再无任何人敢挑衅靖王威严。”
阁楼之内一时寂静。
世人畏惧慕允，畏惧他的冷血，畏惧他的权势，畏惧他那份万事万物皆不入眼的淡漠。
长安万千贵女，皆盼嫁亲王，唯独无人敢奢望靖王妃之位。世人皆言，追随岐王可得一世安稳，追随靖王，生死祸福，全凭王心。
“所有人都怕他。”楚优韵轻声开口，唇角勾起一抹极淡的弧度，眸色清醒通透，“可于我而言，他恰恰是长安之内，唯一最适合我的靠山。”
青禾茫然抬头：“姑娘？为何？所有人都说靖王性情无常、杀伐难测，若是触怒殿下，我们连自保都做不到。相较之下，岐王明明更为稳妥。”
“稳妥，本身就是最大的陷阱。”
楚优韵转过身，落日余晖落在她绝色面容之上，眼底冷静到近乎残酷：“青禾，你要记住，这个世上，越是看似温和无害的靠山，捆绑越深，枷锁越重。岐王温和重义，也就意味着他会受世家裹挟，会被人情牵绊。今日他护我，明日为了世家利益，便能毫不犹豫舍弃我。”
她指尖轻点卷宗上“不结党、不近人情、无欲无求”几个字眼，继续剖析：
“但慕允不同。”
“他无软肋，无偏爱，无牵绊，不依附任何世家，不受朝堂派系裹挟。他不需要靠吸纳商贾、收拢门客壮大势力，也就不会像其他权贵一样，贪婪吞并我的产业；他厌弃女子攀附，我本就无心情爱，无需以色侍人，只需以利益互换，平等合作。”
这才是楚优韵最看重的一点。
她要的从来不是垂怜，不是偏爱，不是依附，而是一场纯粹、干净、互不干涉、互利共赢的交易。
她提供源源不断的巨额财富、顶层贵妇圈层情报、西域独家商贸资源；慕允动用手中权势，帮她压下御史弹劾，隔绝世家骚扰，为她的商行撑起一把保护伞。
仅此而已。
无关风月，无关情爱，只谈利弊。
“可属下听闻，靖王殿下厌恶一切主动靠近之人，无论男女。”老周忧心忡忡，“从前无数官员、富商想要主动结交，皆被殿下冷漠回绝，甚至直接派人驱逐。我们主动上门，极有可能适得其反，彻底惹怒靖王。”
楚优韵对此心知肚明。
越是身居高位、手握重权之人，越厌恶带有目的性的攀附。慕允清冷孤高，俯瞰众生，早已见惯世间趋炎附势之辈，寻常的示好、送礼、谄媚，只会被他视作累赘，徒增反感。
想要靠近慕允，不能用讨好的方式。
只能用博弈。
“正因为所有人都趋之若鹜，所有人都想方设法讨好他，我才要反其道而行之。”楚优韵眸光沉静，字字清晰，“我不求他垂怜，不求他偏爱，更不求依附于他。我站在与他对等的位置，与他谈交易，谈利弊。”
高位者见惯卑微俯首，唯独平等，最能引起他的注意。
晚风穿阁，吹动卷宗纸页，簌簌作响。楚优韵目光落向皇城正北方向，那里高墙巍峨，门禁森严，便是靖王府的所在地
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