宋嫣指向李衷和郑秉添先前坐的桌子，吩咐道：“去将那桌的饭菜，并到这边来。”
“啊，县主，这、这如何使得？”李衷有些手足无措，脸上泛起窘迫。
他们贸然过来敬酒，已是打扰，现在还要并桌，那不是搅了韦大人与夫人的二人时光？
“二位大人不必多虑，”宋嫣脸上漾开得体又宽和的笑容，“我家夫君平日沉静，少与人饮酒畅谈，你们能相伴片刻，我心里唯有欣慰。”
她边说边主动让出位置，并示意小二将她的碗筷稍作整理，“二位请坐，不用拘束。”
安排妥当后，宋嫣方才领着侍女离去。
她去了附近自己名下的几间店铺，闲逛着巡视检视着账目与货品流转。
又去找金繁聊了聊郊外庄里的近况，估摸着时间差不多了，才不疾不徐地返回宴仙楼。
回到二楼时，见三人仍在低声交谈，气氛还不错。她等了个合适的间隙，才走上前去，温言与李衷、郑秉添道别，而后细心搀起面色微醺的韦丛岩离去。
韦丛岩夫妇走后，李衷与郑秉添又小坐了片刻，也准备结账离开。
他们起身欲唤小二时，宴仙楼的掌柜亲自快步走了过来，脸上笑容十分恭敬。
“二位客官，请留步。”掌柜的拱手作揖，从袖中取出两块黑檀木牌，木牌边缘镶着细细的金边，正中阴刻着“宴仙”二字，看着贵重。
“此乃本店最高等级的会员黑牌，”掌柜双手奉上，语气郑重，“适才离去的那位夫人特意嘱咐，赠与二位的。”
李衷与郑秉添面面相觑，一时没能反应过来。
掌柜见状，继续解释道：“持此黑牌者，将享本店终身免费膳饮的特权。无论您二位何时莅临，是包设雅间还是散坐大堂，是宴请亲朋还是独自小酌，店内所有菜色酒水，皆可任意点选，分文不取。”
李衷与郑秉添听罢，皆是愕然一怔，几乎不敢相信自己的耳朵。终身免费？在这京城第一流的宴仙楼？
“夫、夫人所赠？”李衷的语调震惊得有些发颤。
“正是。”掌柜笑容可掬地点头，“夫人特意交代，务必侍奉周到。现下，还请二位随鄙人前往柜前，按个指印做个初次登记备案。日后二位每次莅临，只需出示此牌并核验指印，确认为本人后，即可尽享佳肴美馔。”
李衷和郑秉添手中握着木牌，心中翻涌起惊涛骇浪。
“你说是哪位夫人给的？”郑秉添也追问，怀疑自己听错了。
方才的夫人不就是齐云县主？他们与县主素无交情，要说是韦大人感念同僚之谊相赠，他还能理解，怎会是她？
掌柜的笑着确认道：“回客官，正是不久前身着红衣裳坐这的夫人。她还特意让小的给二位带句话：多谢二位客官陪她夫君饮酒解闷，区区薄礼，不成敬意，特赠此牌以表谢意。”
两人听完，下意识地互视一眼，眉头不自觉地微微拧起，脸上都浮现出深思与疑虑的神色。这事来得太过突兀蹊跷，远超正常人情往来的范畴。
“这指纹登记，能否容后再办？”郑秉添沉吟片刻，谨慎地开口询问掌柜。
他们二人皆是在官场中沉浮多年的老吏，深知天上不会凭空掉下馅饼，还是这么厚重的“薄礼”，不得不防。
“自然可以，”掌柜的躬身回答，“此牌专属于二位客官，指纹登记备案之事，任何时候前来办理皆可。”
两人默契地都没有选择按下指印。
此事关乎重大，他们决定还是暂且按捺下心中的疑惑，待明日回到中书省衙署，寻机向韦大人当面问清此事的来龙去脉再做定夺。
“小二，”郑秉添不再纠结黑牌之事，转而招呼跑堂，“将这些剩菜妥善包起来。”
这是他的习惯。郑秉添出身寒微，全凭苦读才挣得今日官身，家中上有年迈的老母需要奉养，下有三个儿子正在寒窗苦读，指望将来能考取功名。
每月微薄的俸禄，仅够维持一家老小最基本的开销，时常捉襟见肘。
像宴仙楼这种奢华的地方，一顿饭钱可能就抵得上他好几日的薪俸。
除了同僚相邀，友人作东，或逢年过节带家人来改善下伙食，他平日是不会踏足于此的。
所以来此一趟，席间没有怎么动过的菜肴，他都会仔细打包带回家去，让母亲孩子和内人也尝尝这样的美味，也不觉此举有何丢份。
生活的重担早已磨去了他不必要的虚荣，只余下最实在的计较。
翌日，中书省里的值房内一片寂静，只闻纸页的翻动声。
韦丛岩端坐于案后，执着毛笔，凝神撰写着一份草诏。
阳光透过窗棂，在他清隽的侧脸和紫色的官袍上映出安静的光影。
值房门口，李衷用手肘碰了碰身旁的郑秉添，低声催促道：“老郑，快去啊。”
郑秉添脸上写满了踌躇，哑声推诿：“我？你、你口齿比我伶俐得多，还是你去妥当。”
李衷恨铁不成钢地瞥他一眼，语重心长：“诶，你呀，就是太不懂转圜。多与韦大人这样的上司打交道，于你只有益处。去，正好借此机会锻炼一二。”
说罢，不由分说，手上一用力，就将郑秉添轻推入了韦丛岩的值房内。
“诶你……”郑秉添一个趔趄，扭头瞪了李衷一眼，脸上尽是尴尬。
这动静惊动了埋首案牍的韦丛岩，他停下笔，抬起眼眸，沉静地望向郑秉添：“郑大人？有何事？”
郑秉添只得硬着头皮上前，神色间是几分罕见的忸怩和不自在，他从袖中摸出一块巴掌大小的黑色木牌，双手递上。
“韦大人，是、是这样的，昨夜您不是与下官和李大人在宴仙楼小酌了几杯么。散席时，酒楼掌柜突然寻来，硬是塞给了我和李大人这个……”他将铁牌往前又递了递，“说是他们酒楼的什么……终身免单的黑牌。”
他观察着韦丛岩的神色，语气愈发谨慎：“掌柜的还特意言明，此乃您府上的齐云县主所赠。下官与李大人受宠若惊，心下不安。想着县主尊贵，是否一时不慎，错赐了人？再者，此物贵重，若被不明就里之人知晓
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