“我知道你表妹为何讨厌我了。”
整洁明亮的厨房内，清甜的糕点香气盈盈浮动，一盆盆赤豆、白糖、米粉、菊花瓣错落摆在橱架上，十几名女娘们用襻膊挽袖，三两一组占着灶台，正热热闹闹地做着重阳花糕。
楚明瑟与蒋元和戚兰蕙共用一个灶台，她一边慢慢搅拌着米粉，一边轻声与身旁的蒋元叹着气说话。
“我真的认识她的心上人。”
正跟自己手下那团不听话的糕粉“搏斗”的蒋元闻言，咻地扭过头来，倒吸一口凉气，“她又去找你麻烦了？”
“倒也算不上是找我的麻烦。”楚明瑟耸了耸肩头，“你还记得昨日后门……”
“国子监和辟雍书院的学子打群架嘛，我当然记得……”蒋元截断了她的话头，忽然怔愣着眨了眨眼，“江雪贤的心上人不会就是辟雍书院那个姓林的……？”
“林重明。”戚兰蕙在两人对面小声补上了名字。
“对，就是他。”楚明瑟点点头。
蒋元蹙眉仰起头，看起来在努力回忆林重明长什么模样。
“小麦肤色。”戚兰蕙又提醒道。
“你记性真好！”蒋元夸赞她。
“我听见林二娘子问露桃来着。”戚兰蕙抿出一个羞涩的笑，“他恰巧还穿着辟雍书院的学子袍，当时我就隐约有点猜测。”
“所以你们两个确实是青梅竹马吗？”戚兰蕙一边捏着糕团，一边好奇地抬头看向楚明瑟。
“算是吧，只是许多年没见了。”楚明瑟手上的动作慢了下来，“我幼时住在水津镇，与他是同一条巷子的邻居。”
“你快说说，他和江雪贤到底是怎么回事？”蒋元彻底放弃了手中的花糕，专心致志地准备听楚明瑟说故事，“你们彼此都是青梅竹马的话，你不应当没见过她呀？”
“我确实是没有见过她。一直到昨天我才知道他们俩在我六岁那年就认识了。”楚明瑟皱皱鼻子，开始反思自己那时候是不是对朋友太不关心了，“那年清明节镇上赛龙舟，有一个小娘子不慎落水……”
“是江雪贤？”蒋元迫不及待地插话询问，“然后林重明把她救上来了？”
楚明瑟不住地点头。
“所以他们就是那时候认识的啊……”蒋元撇了撇嘴，“这算什么青梅竹马，你跟林重明才是真的青梅竹马。”
“后来呢？”戚兰蕙抱着自己的碗从对面挪到了楚明瑟的另一侧，挨到她的身边，眼睛亮亮地等着下文。
“后来的事我昨天才知道。”楚明瑟想起昨天闯进茶楼雅间里的江雪贤，仍觉额角隐隐作痛，“因为他们两个那时年纪都很小，所以并没有什么男女大防之类的顾虑，江家事后给他送了一笔银子以示感谢。”
“但是江雪贤坚持，”楚明瑟顿了一下，神色有些微妙：“救命之恩要以身相许。”
楚明瑟自己说着也困惑起来：“……真有人把这话当真么？”
希望不是真的，她已经欠出去好几条救命之恩了。
蒋元从鼻子里轻轻哼笑一声：“依我看，她不过是瞧上了林重明那副好皮囊罢了。我记得他生得还算英俊。若换一个普普通通的小郎君，她怕是连‘报恩’二字都懒得提。”
“总之，那之后江雪贤偷偷往灯花巷跑了好几趟，一心想说服林重明去她家里提亲。”
“不过我一次也没有遇见过她。”
“后来她被家里严加看管了一段时间，又跟着她父亲去了江宁县上任。”
“所以他独独这般仇视你，是因为早就从林重明那处知道了你这位真正的小青梅？”蒋元发出了合理推测的声音。
楚明瑟想起昨日在茶楼雅间内，林重明脸色难看地让江雪贤放过他，而江雪贤则咬唇瞪着她，质问他：“又要因为她拒绝我吗？她都已经订亲了，你们两个永远都没有可能！”
林重明看起来气得想要杀人，深呼吸许久才勉强压下怒意。
楚明瑟长叹一口气：“因为他拿我当挡箭牌，用来搪塞她。这完全是无妄之灾。”
蒋元和戚兰蕙对视一眼，眼中明晃晃地写着“恐怕不只是挡箭牌吧”。但两人识趣地什么话也没说。
“她可能是忮忌你们自小的情份。”戚兰蕙轻声道。
“她被宠坏了。”蒋元叹气，“我姨母第一次见她的时候，她就把自己的庶弟打进了池塘里……”
这下换成楚明瑟和戚兰蕙齐刷刷地看向蒋元，“第一次见她？”
“啊，我姨母是江大人的继室。”蒋元眨了眨眼，“我没提过吗？”
两人同时摇头。
“那你姨母待她可真够用心的，还特意带她到京城来寻心上人。”
“我姨母脾气好，自己又没有孩子，一直把江雪贤当亲生的疼。”蒋元有些气闷，“可惜人家总不领情。”
铛、铛——
铜铃清脆地响了两声。
头挽高髻的御厨扬声道：“还有半个时辰，诸位小娘子们抓紧了，今日做得最佳的花糕，将呈至御前。”
楚明瑟低头一看，她的花糕还停留在一团粉糊糊阶段。
三人立刻噤声，埋头专心对付起手中的花糕。
楚明瑟做的花糕味道最好，但可惜因为时间仓促了些，花样比较普通，最终未能入选。她却很高兴，这下可以直接送给裴照雪，不必再找时间另做了。
装盒时她有些犹豫，要不要给沈听澜也送一份过去？
她只纠结了一口茶的时间，便另取了一个小巧小食盒，细心挑出四块最匀称的花糕放进去，打算晚些时候遣人送去。
楚明瑟踏出兰台学院大门时，抬眼瞧见门口树下站着两道有些眼熟的身影。他们谁也没瞧见她，还在兀自争执着。
“你这个小骗子，说好的一百两银子，你不能到门口了就直接给我砍半吧？”背对着她的那名少年的声音有一点点耳熟。
“反正我的全部家当只剩五十两，你爱要不要。”比他矮了一个头的女娘气哼哼地顶了回去。
楚明瑟立即认出了那声音，是江雪贤。
“……”心里升起一些不妙的预感，她不会又是来
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