裴隐垂下眼眸。
“小殿下，”他听见自己的声音艰涩地挤出喉咙，“您是因为我……才变成现在这样的吗？”
其实他很少刻意回忆从前，对他来说，那同样不亚于一场凌迟。
可此时此刻，他强迫自己直面那个最不愿触碰的猜测：“是因为听见……我对维尔侯爵说的那些话，所以才……”
“为了你？”埃尔谟猝然打断，眼底掀起铺天盖地的嘲讽，“你未免也太看得起自己。就凭你几句话，也配左右我？”
裴隐眼睫轻颤：“那您究竟为什么……会变成现在这样？”
记忆里的小殿下，曾是所有美好词汇的化身。他和奥安帝国所有人都不同，对万物怀有慈悲和怜悯。
那时裴隐总爱往官邸里捡回各种受伤的小动物，小皇子表面总是冷着脸，抱怨他非要把官邸变成动物园。
可最后，每条小生命都被他照料得妥妥帖帖。
“想知道为什么？”埃尔谟居高临下地俯视他，“因为我是奥安帝国的皇子，杀戮、掌控、生杀予夺，本就是我与生俱来的权力。”
“所有人都是我随手就能捏死的蝼蚁，而你——”他不可一世地昂起头，俨然一位残暴的年轻君主，俯身捏住裴隐的下巴，逼他直视自己的眼睛，“不过是其中最令我生厌的一只。”
漫长的对视中，裴隐感觉自己一点点失去对身体的控制。
下巴被钳制，双手被反锁在身后。一股深切的疲惫和绝望涌上心头，他终于闭上了眼。
“看好他，”黑暗中，埃尔谟的声音毫无温度地响起，对静立一旁的诺亚下令，“直到我完成强化为止。”
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作为回声组织首屈一指的特工，裴隐从没想过自己会在奥安帝国摔得这么惨。
囚禁、追捕、逃亡、住院……短短几周内体验了个遍，就连过去最拿手的偷鸡摸狗，也在这里失了手。
而现在，他被关在逃生舱的密闭隔间中，四肢锁着镣铐。诺亚就坐在对面，寸步不离地守着。
没过多久，沃夫医生端着一份乏味的营养餐走进来，盯着他一口口咽下，又做了一系列检查。
结束后，沃夫本想跟他说说情况，却被轻飘飘地打断：“您直接向殿下汇报吧，不用告诉我。”
沃夫只好沉默离开。
舱门闭合，裴隐往后一靠，闭目养神。
诺亚看着他，忍不住问：“你不想知道自己的身体状况？”
裴隐连眼皮都懒得抬：“知道啊，快死了呗。”
沃夫用的那些仪器他大多没见过，奥安的医疗科技确实远超他的认知，但他至少看得懂医生充满同情的脸色。
也不知道都到这一步了，埃尔谟还非得给他治什么。
或许这就是奥安皇子生杀予夺的乐趣吧，能在死前充当一次他的玩物，也算是他裴隐的殊荣。
诺亚看着他这副对生死漠不关心的样子，心里涌起复杂的情绪：“你就一点也不怕死？”
裴隐斜斜瞥向他，嘴角挑起：“小诺亚，怕死说明你活得还不错。继续保持。”
诺亚嘴角动了动，闷声低语：“你不该让我哥去骗殿下。”
“都这个时候了，就别教育我啦，”裴隐叹气，抬起被铐的双手晃了晃，“你看，我不都已经付出代价了？”
“我哥他什么都好，就是不会撒谎，”诺亚忿忿然道，“殿下才问了一句，他就全招了。”
“是我不好——”裴隐顺着接话，却在半途顿住。
等等……
诺亚这语气……怎么听着怪遗憾的？
裴隐睁开眼，对上一道炽热而坚定的目光：“你该早点告诉我！我直接把模组扔了不就完了！”
“……啊？”
“当时撤离的时候，我就想把头盔丢了！”诺亚越说越气，“可我哥死活不让！”
裴隐眼底渐渐浮上恍然的笑意：“你也不想殿下继续强化？”
“他的身体已经被摧残得够呛了，尤其是换了那个新模组之后，”诺亚摇头叹息，“我哥胆子小，自己不敢说也就算了，还不准我提。”
裴隐先是一怔，随即笑出声来。
这个脑容量只比单细胞生物大一点点的诺亚，在关键时刻竟如此清醒。
又或者说，连诺亚这蠢蛋都反对埃尔谟继续强化，可见问题已经严重到了什么地步。
思绪微转，他又想起什么：“对了，你哥哥他没事吧？”
“不会有事的，”诺亚语气笃定，“殿下就是看着凶，其实从来不会真的为难谁。”
裴隐眼睫微动，低声“嗯”了句。
舱内陷入短暂的寂静。
“喂，”片刻后，诺亚压低嗓子开口，“之前对你态度不好，你……别介意。这次要不是有你，我们麻烦就大了。”
裴隐眉梢一挑：“你这是跟我道谢还是道歉？”
“一半一半吧，”诺亚别开视线，“你……确实没那么坏，还算有点本事，就是嘴太欠了。而且谁让你还带着个畸变体。”
裴隐听出他话里的情绪：“你和畸变体……有仇？”
诺亚眼神一黯：“我和我哥的爸妈……就是死在畸变体手里。是殿下救了我们。”
原来如此，裴隐心下恍然。
难怪这两兄弟对埃尔谟如此肝脑涂地。
诺亚忽然抬头，脱口而出：“那你为什么会生出个畸变体啊？”
话音刚落，他立刻意识到失言，慌忙捂住嘴。
裴隐却不在意，他本就不是斤斤计较的人，看得出诺亚只是心直口快，便淡淡接道：“大概是报应吧。”
“什么？”
裴隐唇角一弯，搬出埃尔谟那套说辞：“像我这种作恶多端的人，报应落到孩子身上，不也很正常？”
诺亚狐疑地盯着他，见他神情不像说笑，竟认真思索起来：“要是你真能劝殿下放弃强化，那也算积德了，说不定能抵消一点罪过。”
“那就这么说定了，”裴隐眼尾一挑，笑意绽开，“要是我真能让殿下再也不碰那个头盔，你可得站在我这边，不许反悔。”
“当然，我说到做到！”诺亚昂首挺胸，“这件事上，我肯定比我哥靠谱
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