晨光熹微，树上的鹦鹉群尚未开始今日的演出，爱丽丝已从睡梦中醒来。
木屋里很安静，骷髅人和木偶小姐还没起床。橘猫琥珀趴在毛毯上，它听到动静，伸了伸懒腰，看了眼来人又趴下继续睡觉。
爱丽丝将浅金色的长发扎成利落的马尾，带上随身银剑，离开了木屋。
她在森林里寻了一处僻静的地方，像过去在领地雅恩维德一样，训练剑术。
“哐当。”
清冽的利剑破空声在林间回荡，混杂着爱丽丝逐渐沉重的喘息声——她身上的伤还没有好全。
银剑的尖端在粗壮的大树上刻下重重划痕，交错斑驳，旁边还躺着几只被顺手收拾掉的魔兽。
不知道训练了多久，直到酸痛的手臂再也抬不起来，爱丽丝终于停了下来，汗水滑进发间，胸膛随着呼吸缓缓起伏。她随手将银剑掷在一边草地上，打算躺下休息片刻。
细碎的阳光透过大树的缝隙，投照在她身边的草地上。
周围微风徐徐，虫鸣鸟动，一幅静谧又温柔的森林画卷。
爱丽丝向树枝间隐隐若现的太阳伸出右手，正好覆盖在右眼上，遮住了那道并不刺目的光芒。
恍惚间，昨晚与格林交谈时的场景不请自来。
格林尝了一口兔肉汤，眉间舒展，终于解了心头之恨。
只是这汤鲜香美味，不像是出自新手，彼得也做不出来这样的美味。格林放下勺子，语气中带着几分好奇：“公主殿下还会做饭？”
爱丽丝没有立刻接话。
她低头看了一眼自己的手心，那里还有握剑留下来的薄茧。
沉默片刻后，爱丽丝轻叹一声，缓缓开口：
“我并非你所想的那样金贵。”
像推开一扇尘封已久的门——她讲起了自己的故事：
十八年前，艾瑟兰帝国的王后凯瑟琳诞下一对双胞胎，分别取名爱德华与爱丽丝。他们同年同月同日生，只因爱德华比爱丽丝早出生半刻钟，便顺理成章地成为了王位第一继承人。
命运无常，总爱另生波澜。
三年前，王后凯瑟琳不幸因病离世。她生前极其疼爱两个孩子，从不偏袒任一方，但是国王罗温做不到这一点。
他并非不疼爱女儿，只是目光总是不自觉地落在长子身上。
这在才失去母亲的爱丽丝心中留下了一道细密的裂痕。
国王的长子爱德华·穆尔克，爱丽丝的哥哥，其人确实优秀。
他性格温润如玉，待人谦和有礼，聪明又不失稳重，又拥有极高的魔法天赋，十二岁便能施展中级火焰术。
宫廷的大魔法师都称赞王子是“天纵奇才”，朝臣们也议论纷纷，他们说爱德华是艾瑟兰帝国的未来，将王国交给这样的人是稳当的。
而爱丽丝·穆尔克，往往是那个被忽略的存在，常年处于兄长的阴影之下。
她同样机智、勇敢，做事待人有分寸，并不比爱德华差在哪里。
她也在心中渴望被看见，被认可，只是她没有像兄长爱德华那样的天赋，魔法水晶经过她手只能发出微弱的光。
对奥瑞斯提亚大陆的王室皇族来说，魔法的地位举足轻重。
在小时候，皇宫里经常有各种各样客人来：有来找国王的政客官员，有来找王后的名媛淑女，也有来找王子的宫廷法师，但没有来找她的。
爱丽丝经常在皇家花坛后面的连廊石阶上坐着，望着一来一去的客人，看着被人群簇拥在中间、众星捧月的哥哥。
她开始渴望力量——渴望那种可以掌握在手中，强大，又不靠外物决定，也不会被夺走的力量。
魔法没有垂怜她。
于是，她选择了一条更艰苦也更孤独的路——剑术。
后来，当爱德华在皇宫里向宫廷法师们学咒语知识的时候，爱丽丝在演武场与宫廷骑士对练。
她挥汗如雨，日复一日，虎口磨出了薄茧，肋骨又被木剑敲得青紫一片。
教授她的是皇家骑士团的副团长——佩特拉·莫里尼，一位身材高大而威严的蓝眼睛女士。
与其他人不同，佩特拉极为欣赏公主，她将毕生所学倾囊相授，也看出公主一直在逼迫自己不断前行，试图走出爱德华遮蔽下的阴影。
佩特拉会时不时劝爱丽丝先休息，先停下，但爱丽丝从不喊累，也不抱怨，也不停下。
她日复一日地挥剑，就像在给自己寻找，一个只有她自己知道的问题的答案。
六个月前，是爱丽丝与爱德华两位王储的十八岁成人礼。
成人礼刚过，爱丽丝便向父皇罗温请旨，离开了皇宫。
她的目的地是艾瑟兰帝国东北方向，一片广袤却并不繁华的土地——雅恩维德。
雅恩维德约占艾瑟兰四分之一的土地面积，爱丽丝来到这里，替代前任领主——国王的一位远亲，成为雅恩维德的新领主。
在爱丽丝离开皇宫那天，爱德华曾私下来找过她。
以前兄妹俩的关系其实很好，爱德华很爱惜妹妹，爱丽丝很尊重哥哥。
只是在母后凯瑟琳逝世后，两人的联系越来越少，即使住在同一个王宫里也很少见面。爱德华很忙，爱丽丝也整天不见人影，他们才慢慢疏远，但是关系淡下来后就没有机会弥补。
爱德华脸上难得显露忧伤的神色，他问：“你一定要走吗？爱丽丝，我亲爱的妹妹。”
爱丽丝摇摇头回答：“这里没有我留下的理由。”
在她离开皇宫前往雅恩维德之前，曾去找她的老师佩特拉告别。
佩特拉拍了拍爱丽丝的肩膀：“你到来、见证、经历，一步一步成长，在漫长的旅途中，终会找到自己的心。”
爱丽丝走了，带着一把银剑，一枚印有她小时候家人合照的怀表，和母后凯瑟琳生前留给她的一枚蓝宝石戒指，无声无息地离开了皇宫。
但到了雅恩维德之后，她发现这片土地比自己想象中更糟糕。
雅恩维德位于艾瑟兰帝国的东北边境，与迷雾森林相接，矿产资源丰富，但周边魔兽众多，地方贵族心怀鬼胎，领主的金库又空空如也。这里的居民们日子尚过得去，但并不富足。
爱丽丝站在雅恩维德的界碑前，那是一座坡度不高的山，她的深蓝色披风被吹得猎猎作响，白色裙摆随风飘荡。
她开始思考自己为何会来到这里。
是因为母亲离世时无能为力的自责？还是被父亲区别对待的愤懑？亦或是多年活在兄长影子里的不甘？爱丽丝想了很久，但没想明白。
她坐在草地上，无意识地用手里的银剑割断了面前一根又一根野草。
已经夕阳西下了。
远处，雅恩维德红枫镇的居民已经点亮了一盏又一盏的夜灯，在山坡上看，就像一条缓缓闪动着斑驳光点的河流。只是河流中有人声，有欢笑，有平和，还有昼伏夜出的人们对明天的期待。
寻找答案是一个漫长的过程。此刻的公主殿下想，不如把眼前的事做好吧，当一个好领主，让她领地上的人们过得好一点。
爱丽丝这样想，也是这样做的。她忙于雅恩维德的政务，奔波在雅恩维德的各地。在这几个月期间，她对此地了解并不多，身边的下属换来又换去，但值得信任的少之又少。
人生地不熟，为防有心之人迫害，她学会了在出差之余自己做饭。
在对当地贵
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