圣斯卢奥主城区拥挤而喧闹。
集会广场的贝拉神像下，一位慷慨激昂的演讲者正对着围观的人群高举起手臂，他的神情专注而亢奋，在滴水成冰的寒冬大汗淋漓。
塞西莉亚的马车从旁路过，轱辘轱辘的车轮声淹没在这场群情激奋的街头演讲中。
“……亨利子爵欺压面包房老夫妇致死，司法院却不闻不问。同胞们！司法保护不了我们，我们就自我保护，贵族吸我们的血，吃我们的肉，我们就要他们的命！我们要吃饭，我们要活路！”
“对！”
“没错！”
一人振臂，百人呼啸。
“卫兵来了！”有人高喊。
人群一下子骚动起来，混乱是一瞬间暴起的，卫兵手持长剑驱赶集会的参与者，抗议的人潮从一开始的互不相让逐渐升级成为双方身体的对抗。
人们长期以来压抑着的愤怒与恐惧膨胀到无以复加，不知是哪一方先动的手，兵刃见血的瞬间，像有一根针扎破了灌满了水的球，每个人捏紧拳头都挥舞着向对方抡去，即便他们没有过节也并无仇怨，但他们表现得好像对方从来不是自己的同胞，而是必须要消灭的、不共戴天的仇敌。
叫喊声、谩骂声、痛呼声、哀嚎声，夹杂着妇女与孩童的哭泣声，甚至还有单调恼人的狗叫声，一时间，整个广场混乱一片。
塞西莉亚叫停了马车，护卫小队的士兵犹豫地对视了一眼，生怕萨利曼小姐会主动卷入这场纷争。
这时，萨兰家族的三角旗出现在广场的尽头，全副武装的士兵浩浩荡荡的行进声令人屏息。
身着玄色护甲的军官一马当先，枪尖寒光一点，轻而易举地分开了混战的人群。
对训练有素的士兵来说，无组织的冲突无法构成任何战力。
带头的几人被果断又迅速地控制住，刚刚还闹哄哄的集会广场眨眼间变得静默有序。
年轻军官策马来到塞西莉亚的马车前，白马神俊非凡，转了两圈稳稳停下。
塞西莉亚迎上他的视线，对方眉骨上有一道浅淡的旧疤，那双萨兰家族标志性的琥珀色眼睛里看不见一丝谄媚，只有久经淬炼的沉稳和毫不掩饰的审视。
“您受惊了，小姐。”他并未下马，声音略有些不符年纪的沙哑，“奉奥维斯大公命令，维持城中秩序。”他快速扫了一眼塞西莉亚的护卫队，立刻明白了她命令小队停下的原因，又道，“小姐，您应该优先撤离……北境军一向遵守纪律，不应参与职责以外的事务。”
“谢谢你的忠告。”塞西莉亚微微颔首，奥维斯留给她的这支护卫队，是不该参与到维持街头秩序的事件中，“我似乎从未见过阁下？你出自萨兰家族？”
“无名小卒，忝为一员，不值一提。”他抓起马缰，例行公事道，“前路已清，您可以通行了。”
说罢一夹马腹，转身返回了集会广场，背影没入军列之中。
塞西莉亚收回了视线，吩咐马车继续前行。
圣斯卢奥的平民与贵族的关系比她想象中的还要剑拔弩张，如今局面还能维持表面上的和平没有闹出大乱子，全凭奥维斯手底下这支重甲兵团。但这薄冰般的假象还能维系多久，谁也无法预计。
她能做的也就是在风暴来临前，向克莱尔讨回血债罢了。
……
城门开启，轰隆的巨响声惊飞了树上栖息的乌鸦，它们扑扇着翅膀在护卫队上空盘旋，乌黑的眼珠里，玫瑰旗迎风招展，一小队护卫兵护送着萨利曼的马车离开了圣斯卢奥。
马车里，卡萝刚将车窗拉开一小条缝，成群的乌鸦就呼啦一片紧挨着窗边掠过，小女仆紧皱着眉头，情不自禁地打了个寒颤。
在这片大陆上，乌鸦是不祥的征兆。
她总觉得今日会发生什么事情，从决定返程那一刻起，她的心口就像压了块大石头，沉闷不安。
惴惴不安了两日，终于在拐上艾丽尔庄园前面那条泥泞的林中小路时，仿佛是要验证她的预感一般，马车突然停了下来，一伙手持铁斧的平民截停了他们。
护卫兵急忙勒住缰绳，马匹嘶鸣，前蹄高举，人立空中。
马蹄下，为首的汉子毫不畏惧，他身材壮硕，光头圆脸，络腮胡浓密而茂盛，一道狰狞的伤疤划开左眼横亘至耳后。
“萨利曼小姐！我们拒绝与半兽人利益捆绑！”他声音粗噶，像抓了把石子在声带上磨出来一样，大声地申告着他们的诉求。
“我们要原来的管理！”
“反对新模式！”
他们整齐划一地喊着口号，斧头在头顶挥舞，由于过于亢奋，有人甚至误伤到了队友。
可是无论他们如何呼喊，马车里始终静悄悄的。
对方的沉默让光头汉子怒火中烧，他想过这位娇小姐可能会义正言辞地拒绝，也可能会被他的模样、他们的阵仗吓得眼泪汪汪，只要他们不死不休地纠缠下去，自己的既得利益就会一如既往的稳固。
然而唯独没有料到，这位贵族小姐竟然根本不打算理会他们，这种极度蔑视的态度简直是欺人太甚！
于是，怒从心头起，恶向胆边生。
光头汉子两眼一瞪，手握板斧，横劈几下撞翻阻挡的卫兵，纵身跳上马车，一把拉开了车门。
这一瞧，顿时怔在了原地。
一个瘦高的女仆并三个矮小的幼童紧紧瑟缩在马车的一角，五个人十只眼睛，你瞪我我瞪你，大张着嘴，呼啸的风声代替了他们的言语。
塞西莉亚根本不在这里！
正当他愣神之际，一旁的精瘦男子突然骂道：“萨利曼戏耍了我们，她背弃了北境人，一定是躲着不敢见我们了。”他扭过头，表情狰狞，“同胞们，抄家伙，能抢就抢，砸了他们的马车！”
此话一出，跟随者甚众，有好几人甚至不假思索地冲马车疾奔而来，却见光头汉子高举板斧，挡在马车
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