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威塞克斯王国的君王加冕典礼定在三个月后，届时大主教会向人们宣布席恩殿下是我们合法的君王。而人民也必须回答，“愿神恩永临吾王！”──见证神之决定、承认神已选定之人。
国王陛下向席恩宣布完旨意，离开王座，回到寝室，没找到想要找的人，只好前往王室森林的猎苑。
天刚破晓，国王陛下骑白马穿过谷仓、动物棚舍和狩猎埋伏站。
狂风掠过山谷，溪流在乱石间奔腾，晨曦洒落水面，碎成无数银光。
林间树影摇曳，王后陛下策着白马自林间疾驰而出。
雪白战马踏入溪流，沉重的马蹄击碎水面，溪岸两侧芦草被浪花压得低伏。
在王后陛下的前方，一头雄壮的赤鹿越过溪石，王后没有丝毫迟疑，她手握缰绳，另一手已将长弓缓缓举起。
王后的披风如王国军旗迎风怒展，漆黑的眼底平静无波，弓弦随着她拉弓动作一寸寸张开。
白马仍在狂奔，四周尽是震耳欲聋的水声，赤鹿再次凌空跃起的瞬间，王后的箭矢脱弦而出，划破湿润的空气，几乎同时，白马前蹄重重踏落溪中。
王后与白马被冲天的水珠半掩，国王扯住缰绳，看着箭矢精准没入赤鹿肩后，发出低沉悲鸣，倒卧在溪岸之上。
“好弓。”王后放下弓，修长的手指轻轻拂过雪白战马的鬃毛，“还有多少时间？”
“三个月。”国王回答。
鲜血顺着鹿身流入溪流，很快被奔腾的流水冲散。
王后抬起目光，望向森林深处，下达军令，“出来。”
原本寂静无声的树海，忽然从四面八方传来细微的沙沙声。
高耸的树木枝头，一道漆黑身影率先跃下，他单膝跪地，掌心轻触湿润的泥土，没有发出半点声响，唯有几片树叶缓缓飘落。
紧接着——
左侧树冠、右方岩壁、溪流彼岸……不同于王国的特殊袖口缝线掠过枝叶，惊起无数飞鸟。
接二连三的黑影自枝叶间坠落，有人踏着粗壮树枝借力翻身而下，有人沿着树干疾滑而落，有人从覆满青苔的巨石后方无声现身。
林间落叶被劲风吹起，在空中翻飞。
短短数息之间，原本空无一人的溪谷，竟已出现十余名身穿黑色长袍的人影，他们的脸庞隐于兜帽之下。
所有人同时在王后和国王数步之外止步，单膝跪地，黑色长袍垂落在湿润的溪石之上。
“王后陛下。”
“国王陛下。”
溪流漫过马蹄，王后居高临下地望着麾下军官们，她开口：“辛苦了。”
“愿为陛下赴死。”
“此把战弓，设计是硬枫木芯、鹿筋背层、水牛角腹层，黏合使用鱼胶。”王后道，“告知伯雷。”
“遵命，王后陛下。”
……
肯特郡，坎特修道院的抄写室里，特雷斯在被普兰伯爵活活气死，以及被活活蠢死之间，选择拎着安德麾下侦察兵给自己带的王国报刊，去修道院的森林走一圈透气。
“你是猪！不对！猪都比你聪明！我要减寿了！普兰和布莱兹简直可以合称“西北双哭”。没错，你们抱着一起哭，哭一哭问题就解决最棒了！梅宁，剩下的你自己看着办吧，我不干了！”
特雷斯讽刺完，“碰”的一声，重重关上门抄写室的门。
梅宁望着桌上凌乱的羊皮纸张，思考王国报刊上的消息——三个月后是王国的新君主加冕典礼。
“梅宁！”普兰擦着眼泪，“我这边学完，还得按照莱利公爵写的兵法简述去学练兵！”
梅宁整理好纸张，皮笑肉不笑，“这就是伯爵您以往不学无术、娇生惯养的因果报应呢。今天的项目，我陪您从头开始再学一遍，然后就去军队驻扎营地练兵。”
“二殿下率领之二军的立场是谋攻。开宗明义是全国为上，破国次之。意即，保全敌国、敌军，敌城完整地取得胜于摧毁。因为摧毁后的土地无从治理。举个例子，普兰，你可以重新浏览已经抄写纪录下来，二殿下攻打利奇修道院的部分。二殿下当初便是使用这种攻陷城堡后，对放下武器、跪伏投降者，一律给予宽待的手段。至于攻打我们坎特修道院用上火药，一部分是为了阻止海盗诺斯人；另一部分，是我们以为诺斯人在外，不开城门。”
“假设在战争之前还有时间，二殿下一般的做法是有叛乱，先以赏赐与减税安抚。若效果不大，便出征攻打城池。而在攻陷城堡后的入城前，必须肃清敌方党羽，内外皆置我方守军——这也是二殿下麾下侦察兵，在战争爆发后的第一首要任务，同时也是胜者、征服者，二殿下凯旋入城遵循之礼仪。”
“那么，当二殿下面临的敌军中，包含有能力夺回领土、藏身边境山林者的王室成员时，二殿下的做法是授予贫瘠土地或四分之一沃土，但附加条件——须向征服者缴纳定额金钱与定额兵员。我们分析，二殿下的真正目的是使敌人征兵征税而失民心、自取灭亡。这是二殿下以制度、抽空敌方残余武装能力的手段之一。”
“若今天二殿下面临兵力不足的问题，二殿下会下军令不解除臣民武装，反而武装他们——武装他们，那些武器就成为你们的，被武装者成为拥护者。若解除其武装，等于昭告二殿下不信任自己，不论被视为怯懦或不忠，两者皆会滋生对二殿下的仇恨，且二殿下将面临被迫依赖佣兵的被动境地。”
“但若新领土是并入旧有国家的新郡，则必须解除该地人民的武装，只留下协助征服的党羽。并且，连这些人也要随时间与机会使其软化，最终使国内所有持武装者，皆为二殿下带来的士兵。此外，刚才特雷斯大人也和我们讨论了，他否定以派系分而治之，因为派系终致失控。这也是麦西亚在肯特郡建立第二教区，就算拿不下整个肯特领土，但还有一半肯特领土的手段。但二殿下的攻城让麦西亚失败了。”
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